— Есть. Мой покойный папочка-художник многое из семейных реликвий пропил, но на эту медаль у него рука не поднялась.
— Дмитрий, я тебе советую вот что — немедленно телефонічно заказать себе вечерний генеральский фрак, потому что в девять ты должен быть на приеме и банкете, который я даю в честь праздника. Пани Ганну Мазур я уже пригласил. Кстати, как у тебя с ней?
— Нормально с ней. Но зачем генеральский фрак, что, я не могу быть в партикулярному?
— Митре, должен! Будут иностранцы, пусть видят, какие хорошие генералы есть в Украине, а уже завтра мы с тобой в джинсах и майках роздушимо бутылочку старого доброго скотчу на берегу Днепра. Мне прислал президент Шотляндії ящик на честь праздника. Ну, бывай, до вечера!
Телефон дальше кувікав. Приветствовали генерала Левицкого с высокой правительственной наградой. За что он ее получил, знали считанные люди в Украине и на этой планете.
Это было в начале года, во время его последней экспедиции на Марс. Эскадрой из трех космических кораблей командовал полковник Левицкий. Это был совместный украино-российский проект с участием китайцев и американцев. Цель — установить на Марсе стационарную станцию, где вахтовым методом работали ученые Земли. До этого Марс посещали различные космические экспедиции — и китайские, и российские, и американские, и, конечно, космонавты Украины — государства, которая, начиная с середины 20-х годов XXI века, вышла в лидеры среди космических держав мира. Более того, почти все ракеты, которые взлетали с Земли в космос, были изготовлены на січеславському заводе «Днепромаш». Расцвет украинского ракетостроения пришелся на конец 90-х годов прошлого века, когда президентом Украины стал Леонид Шапченко, в свое время генеральный директор завода «Днепромаш» в Сичеславе.
На Марсе и произошли события, за которые президент Кожушенко наградил Дмитрия такой экзотической медалью, как «Ночь Зализняка».
Десант, высаженный на Марс, состоял из сорока семи человек — они должны были монтировать станцию, корабли оставались на орбите, а грузовые модули челночными рейсами доставляли оборудование на Марс. Первый день, по земным часам, прошел спокойно. Второго дня…
— Господин полковник, — сообщил по радио командир второго корабля российский майор Кирил Кирилов, — к нам приближаются какие-то светящиеся пятнышки неизвестного происхождения.
Дмитрий был на Марсе, Кирилов на орбите.
— Боевая тревога! Всем на корабли! — дал команду Дмитрий. С орбиты они наблюдали за світляками, которые неуклонно приближались. Это действительно были объекты неизвестного происхождения. Их было шесть. Они имели форму вертикальных подков, летели вогнутым вперед и светились коричнево-ясным сиянием. Иллюминаторов или каких антенн не было, зато они были покрыты чешуей, вроде зеркальных карпов, походили на живых существ. Но очень больших и правильной геометрической формы. Примарсилось все это чудо неподалеку от места, где должна была быть станция землян. Но сначала они выстроились в одну линию, сразу все шестеро синхронно розігнулися, из «брюха» каждого объекта вырвалось по спиральному вспышки. После чего от строящейся станции землян на поверхности Марса осталась рыжее пятно. Земляне на орбите немного опешили. Впоследствии четыре объекта, выпрямившись, легли «брюхом» на поверхность Марса, образовав правильный квадрат. Пятый НЛО ровно посередине стал торчком, а шестой окутал его кольцом.
— Ну, чисто тебе городошна фігура, — заметил майор Кирилов полковнику Левицкому по телесвязи.
— Теперь надо думать, как на эту фігуру найти биту, — сказал Дмитрий.
— Что, война? — спросил командир третьего корабля подполковник Маркиян Сирко.
— Видишь, что со станцией сделали, если бы там были люди, мы бы даже горстку пепла не собрали.
Прибывший объект в своей чудернацькій фігурі застыл. Шло время, фігура светилась. Но не шевелилась.
— Как бы там ни было, — сказал полковник Левицький на общей теленараді, — но это — контакт… И мы должны: первое — выяснить, эти «подковы» агресивні по Земле, насколько мощное у них оружие и какого происхождения, с их первой демонстрации силы можно предположить, что оружие у них имеет или электромагнитное или лазерное происхождения; второе — хоть один из нас должен вернуться на Землю и рассказать про эти «колбаски».
— Может, их порешить, а затем посмотреть, что у них внутри? — спросил подполковник Сирко.
— Может, — сказал подполковник Левицкий, — но еще подождем.
Прошел день по земному календарю. «Городошна фігура» на Марсе не шевелилась, словно окаменела.
Дмитрий Левицкий выбрал трех добровольцев (желающих оказалось два десятка) и на корабле-челноке, вооруженном лазерной пушкой и установкой электромагнитных импульсов, отправил их на Марс. За ними наблюдали с кораблей. Примарсилися неподалеку от фигуры. Один из них, сержант Гринвей, вышел, постоял немного и сделал шаг в направлении «фігури». Второй шаг уже не успел сделать: кільцевидний объект випрямився. Блеснул спиралевидный импульс, и на месте бедного американца осталось рыжее пятно.
— Огонь! Хорунжий Коваль и сержант Семенюк, огонь из всех орудий! — скомандовал полковник экипажа «челнока». Мигнула лазерная пушка, грохнул електромагнітна установка. Фігура не шелохнулась. Через мгновение кільцевидний предмет випрямився, и челнок исчез.
— Ну, гады неземные! — крикнул полковник. — Всем кораблям, залповый огонь из всех бортовых орудий!
Три корабля вздрогнули от залпов, мощность которых могла на Земле испепелить танковую армию. Фигура не шелохнулась.
— Не берет! — закричал полковник. — И что, мы все так вымрем?
Впоследствии он успокоился и дал команду прекратить огонь. Дело в том, что корабли на орбите эти зловещие «колбаски» не атаковали. На совещании пришли к выводу: это чудо умное и невразливе для оружия землян. Поэтому надо бежать, но что они скажут на Земле?
Думали еще день. Фігура не шевелилась. Ситуация становилась невыносимой. Полковник Левицкий решился на последнюю попытку установить контакт. Дал приказ приготовить лодочку и решил лететь сам. Его долго отговаривали, но он стоял на своем. Другого выхода у него не было: прилететь на Землю и ничего путного не рассказать, — это выставить себя на посмешище всей планеты, посылать же здесь своих подчиненных на верную смерть, он не мог.
С ним летел есаул Петренко и китайский лейтенант с важкозапам'ятовуваним именем, поэтому звали его просто Йванко. Осторожно Примарсилися. «Фігура» не реагувала. Кому выходить? Дмитрий хотел выйти, но китаец опередил его, — всегда комплексовал на храбрость. Дмитрий от отчаяния взял с собой старый крупнокалиберный пулемет с банальной лентой. Китаец вышел из челнока, «колбаска» выпрямилась в боевую позицию, и неожиданно полковник Левицький на мгновение сошел с ума. Он выпрыгнул из кабины, оттолкнул китайца Ивана так, что тот упал, и, не сознавая, что делает, начал стрелять по выпрямленной лискучій «серьгам». Боевая «колбаска» забылась в конвульсиях и гепнулась на поверхню. Остальные пять мгновенно снялись и, образовав подковы, две из которых подхватили подбитую Дмитрием, улетели…
Генерал Левицкий вспомнил весь тот ужас, ту информацию, которую высшие иерархии Земли договорились не разглашать, и выпрыгнул из бассейна. Подошел к холодильнику, выпил немного виски. Вернулся в бассейн.
По телевизору опять передавали музыку. Вдруг популярного певца конца 90-х прошлого века EL Кравчука резко оборвали. На экране вновь появилась его, Дмитрова, любимая Анечка.
— По сообщению ряда ведущих інформагенцій, — говорила она, сбиваясь и с не свойственным ей волнением, — над небом Москвы, Нью-Йорка, Пекина и Парижа появилась масса неопознанных летающих объектов. Их заметно невооруженным глазом. — Анна посмотрела в сторону. — Вот режиссер показывает мне, что есть сюжеты на эту тему от нашего телеоператора. Прямое включение.
Дмитрий увидел панораму Киева, над которым летели сотни светящихся предметов. Они имели форму вертикальных подков, вогнутых вперед
ДЕНЬ НЕЗАВИСИМОСТИ