— Бедняга, — вздохнула Хизер. — Он не виноват, что еды не хватает, мы тоже отнимаем у них пищу охотой.
— Может завалим его и привезем свежей медвежатины в Риверкост? Устроим праздник живота, и мишка больше голодать не будет? — Усмехнулся Алекс.
— Да иди ты, — Хизер поморщилась, но, всё-таки хихикнула.
Свернув со старой дороги, примерно через полчаса отряд добрался до плотины. Прохлада приближающейся воды стелилась над землёй полупрозрачным туманом, а шум из пропускных шлюзов становился всё громче. Благодаря тому, что много лет назад шлюзы на дамбе закончили свою жизнь в полуоткрытом состоянии, вода с противоположной стороны не застаивалась, продолжая оставаться чистой на протяжении стольких лет, поглотив при этом огромное количество кислотных дождей.
Трейсеры часто проверяли воду на ГЭС, даже несмотря на то, что она была проточной. Непостоянство природы и бесконечность возможных вариантов заражения не позволяло им просто забыть об этом — превышение нормы содержания вредных веществ могло повлечь за собой гибель многих людей. Набирать воду в бочки было удобней вниз по течению, на берегу реки, но туда нужно ехать по извилистой земляной дороге, анализ Ник предпочитал делать сразу — у плотины, чтобы в случае чего не взбираться обратно с пустыми бочками.
— Саманта, сегодня спустишься со мной, Хизер в паре с Алексом прочёсывают территорию в западном направлении, Рэнди, Мэтт — в восточном. Дэн, останешься здесь пока мы будем внизу, Уолт остаётся в машине. Слишком далеко не уходите и держитесь вместе, не расходитесь. — Всем всё понятно? — спросил Ник, спрыгнув с платформы.
— Да, командир… — протяжно выдохнул Дэниэл, которому явно не очень нравилась отведенная ему роль.
— Какие-то проблемы? — Ник посмотрел на него.
— Не… — он пинал куски отвалившегося от парапета бетона и рассматривал свои ботинки.
Ник только проводил его взглядом, и достал прибор из сумки, чтобы подготовить к анализу.
— Высоко! Мы не навернемся с неё? — Сэм, перегнувшись через парапет присвистнула от удивления, разглядывая крутую лестницу, которая заканчивалась небольшой площадкой, погружённой в воду сантиметров на двадцать.
— Лестница, конечно, ржавая, но пока держится. Не навернёшься и не утонешь, только ноги придётся намочить, вода поднялась, — Ник повторив за Сэм, перегнулся через парапет.
— Жестоко! Потом всю ночь в мокрых ботинках шагать… — цокнув, она покачала головой.
— Так разувайся, — Ник слегка треснул её по затылку.
— Ну уж нет, пораниться и подцепить заразу? Я лучше потерплю.
Ник закинул сумку с приборами за спину, и они спустились к воде. Сэм, встав на платформу немного поёжилась, почувствовав, как холодная вода проникает в ботинки. Она взяла у Ника один из приборов — он напоминал небольшую коробочку со старым, затёртым дисплеем, на котором тусклым светом горели несколько шифрованных букв. Сверху в прибор были вкручены три многоразовые пробирки для воды — результаты анализа из образцов отображались на экране прибора и показывали наличие в воде тяжелых металлов, химии и уровень радиации. Ник достал ветхий блокнот и приготовился записать результаты — прибор не мог запомнить данные, и они исчезали с экрана спустя несколько минут. Быстро расправившись с образцами, Сэм продиктовала ему данные и вопросительно подняла бровь.
— Скажи, зачем нам таскать с собой всё остальное, если простейшего анализа хватает, чтобы убедиться, что эта чёртова вода совсем не изменила состав с прошлого раза? — Сэм вздохнула и протянула прибор обратно командиру.
— Затем, если изменит — нужны будут дополнительные анализы, — Ник засунул блокнот и прибор обратно в сумку.
— Ради пятнадцати минут только ноги намочили… — она подняла ботинок над поверхностью воды, наблюдая, как с него водопадом стекает речная вода.
Нику ничего не оставалось, как недовольно рыкнуть и схватив Саманту за плечо подтолкнуть к лестнице.
— Пошли уже, шевелись. Вечно вы, дети, всем недовольны…
Пара минут, которые Ник поднимался по скрипящей под мокрыми ботинками лестнице, показались ему вечностью. Ноги были тяжелее обычного, и сумка с оборудованием сильно мешала. Преодолев последние несколько ступеней практически в прыжке, он перелез через парапет и облегченно вздохнул. Отряд уже вернулся назад, ожидая дальнейших указаний.
— Всё чисто? Ничего нового не появилось? — Ник снял ботинки, сливая сиз них лишнюю воду и выжимая обёрнутые вокруг лодыжек куски ткани.
— Чисто. Спускаемся? — Рэнди уселся на траву в ожидании. — Насосы готовы, я проверял перед выездом.
— Пора уже приниматься за работу, — Ник кивнул в ответ.
Глава 8
Двенадцатый сектор находился западнее ГЭС, а ехать до него нужно вдоль леса, что облегчало задачу. После нескольких рейсов с водой, отряд порядком устал, и обычно шумные подростки вели себя тихо, наблюдая за окружающей обстановкой. Прохладный воздух около электростанции сменился удушливой волной от раскалённого днём асфальта. Лес остался по левую руку, а справа протиралась урбанистическая пустыня — останки автомобилей, поваленные столбы ЛЭП, развалины редких пригородных строений. Ветер стихал и не успевший остыть воздух было тяжело вдыхать. Спустя полчаса Ник попросил остановить пикап и развернув карту обратился к отряду:
— Мы у условной границы сектора, будьте внимательны, нам нужно прочесать территорию и выяснить, есть ли здесь стоянка пиратов. Не действуйте наобум. За двенадцатым сектором начинается радиоактивная зона, поэтому доставайте дозиметры и следите за количеством облучения, у меня нет желания тратить препараты просто так, — Ник указал жестом в сторону, с которой хотел начать разведку. — Уолтер, остаёшься в машине.
— Но… — бледное лица парня показалось из водительского окна.
— Никаких «но». Ты ещё не здоров. Будешь здесь.
— Понял, — Уолт грустно вздохнул, скрываясь в кабине.
Пираты кочевали с места на место и нигде не останавливались надолго. В основном пираты разбивали лагеря в лесу или в покинутых домах. Многие из них появлялись в резервациях по нескольку раз, но никогда не задерживались в городах — что трейсерам, что Надзирателям они были как кость в горле.
Спустя примерно полчаса, Ник увидел неподалёку отблески костра за деревьями и остановил отряд.
— Все видят костёр? Слушаем сюда. Со мной остаётся Саманта. Рэнди и Дэниэл направо, Хизер в паре с Мэттом налево. Окружаем по трём точкам, от пары не отделяйтесь для безопасности.
— Что потом? — Рэнди немного потряхивало.
— Мы не знаем сколько их, какое у них вооружение, поэтому первым действовать буду я. Дальше по обстоятельствам. Капсулы лучше не тратить. Ждите приказа.
Отряд разделился и Ник направился в сторону небольшой поляны. Сэм уже взвела арбалет и шла параллельно с ним. Когда до поляны оставалось несколько метров они остановились за деревьями, вслушиваясь в разговор пиратов, сидящих вокруг небольшого костра. Судя по голосам, их было пятеро.
— Да мать твою, Ронни! — послышался басовитый голос. — Сколько раз говорил, заметай следы!
— Я не виноват, что эти шмакодявки забрели так далеко от своего Центра! — ответил другой голос, словно извиняясь.
— Да-да! А какая выгода? Испуганные и безоружные, даже не поимели с них ничего! — третий пират говорил возмущённо. — Пришлось сюда перебираться, а тут, между прочим, эти рейнджеры только так шастают!
— Да ладно вам! Зато повеселились, нам не привыкать перебираться! — ещё один пират рассмеялся и его поддержали двое других. — Гоняться за ними, а потом выпустить кишки, что может быть лучше?!
Ник прислонился спиной к стволу, аккуратно наклоняя голову, чтобы разглядеть их получше и удостовериться, что неподалёку с двух других сторон уже стоят бойцы.
— Уроды, — прошипел он сквозь зубы, поворачиваясь к Сэм. — Саманта, нужно подумать, как….