— К Кэти, нужно её предупредить, — Ник коротко оглянулся через плечо.
— Кого? — Хизер не поняла о ком он говорит. Ник больше ничего не сказал, оставалось только подстраиваться под его быстрый шаг.
Кэти сидела у костра, снимая шкурку с очередного пойманного зайца, когда в сумраке и отблесках костра заметила на дороге три тёмных силуэта. Она поднялась, поднимая винтовку, но уже через несколько секунд рассмотрела в одном из силуэтов Ника.
— Быстро же ты решил снова навестить меня, — она улыбнулась, убирая оружие. — Да ещё и с компанией.
— Кэт, тебе нужно уходить, — Ник взял её за предплечье, утаскивая в дом. — Собирайся и уходи отсюда подальше.
— Что? — Кэти старалась притормозить ногами, но Ник с усилием втолкнул её в дом.
— Уходи. Они могут прийти и за тобой, — встретив непонимание в её глазах, он продолжил: Надзиратели. Возможно, они узнали, что я был у тебя, что ты рассказала мне о «Прайме».
— Как? — Глаза Кэти округлились, и она слегка отшатнулась от него. — Ты кому-то рассказал? А это кто такие? — спросила она, подозрительно посмотрев на Хизер и Симона, которые молча стояли рядом с дверью.
— Это мой отряд, точнее то, что от него осталось, — не поворачиваясь к напарнице и Симону, ответил Ник. — Я не знаю, кто и как мог узнать, я вообще не знаю, зачем мог им понадобиться, но тебе лучше уйти отсюда.
— Твою мать, — Кэти выругалась и быстро поднялась по лестнице на второй этаж.
Она носилась по комнате, собирая пожитки в потасканный рюкзак и надевая на себя ту одежду, что в него не умещалась. Скрипучие доски пола постанывали, и поднятая ботинками пыль танцевала в лучах полной луны. Ник наблюдал за движениями Кэти молча.
— Куда ты пойдешь? — решил он спросить, когда она, наконец, остановилась, оглядывая ещё раз своё убежище.
— Пока не знаю… Чёрт, — Кэти повернулась к нему. — Я думала наша следующая встреча будет поприятней. А ты?
— Я хочу отравиться к базе «Прайма», знаешь, где она?
— Зачем? — Кэти удивлённо подняла брови. — Что ты там забыл?
— Мою сестру! — вмешался Симон. — Это из-за него весь наш отряд забрали, это всё из-за него!
— Правда? — Кэти перевела взгляд с Симона обратно на Ника.
— Да, — Ник устало повёл головой, — весь мой отряд забрали Надзиратели. Мне нужно знать, где база…
— У меня где-то была запасная карта, сейчас, — она скинула с плеча рюкзак и подошла к одному из ящиков.
Перебрав ворох бумаг и небольших коробок, Кэти нашла потрёпанную карту, на которой была береговая линия, простиравшаяся на десятки километров, а за ней, довольно внушительная часть суши с названиями, дорогами и указателями.
— Я могу сделать отметки, что и где находится, но не ручаюсь за полную точность. Только вот, что ты собираешься делать?
— Я пока не знаю. Но дороги назад мне всё равно нет, — Ник качнул головой, — как и Хизер.
Кэти посмотрела на притихшую Хизер, стоявшую у Ника за спиной.
— Красивая девушка, — она улыбнулась, замечая, как Хизер подняла на неё взгляд. — А парнишка, он тоже пойдёт с тобой?
— Я бы не хотел, — Ник повернулся к Симону. — Ты можешь вернуться в город. Мне не нужна лишняя обуза в дороге.
— Я что, по-твоему, слабак и недомерок? — Симон оскалился. — Ты отправляешь меня назад, думая, что я так и сделаю? Когда моя сестра где-то…
— Послушай, — Ник слегка наклонился к парнишке, — я не знаю куда идти и что там будет, у меня нет плана и… Я действительно не хочу брать с собой тебя. Я не взял бы и Хиз, но её тоже в городе ждут, понимаешь?
— Я не хочу возвращаться, — буркнул Симон, немного успокоившись. — Я не знаю, живы ли родители… Теперь ещё и не знаю, где сестра…
— А ты помнишь свой дом? — Кэти подошла поближе к Симону. — Сможешь показать на карте?
— Я помню примерное направление, не помню только название. Наверное, смог бы сориентироваться по местности, — Симон заинтересованно посмотрел на отшельницу.
— Мне тоже некуда идти. Можем отравиться туда. Всё-таки, вдвоём безопасней, — она тепло улыбнулась и потрепала его по волосам.
— Хорошо, — Симон выдохнул. — Обещай, что вернёшь мне сестру… — обратился он уже к Нику, почти не слышным голосом.
— Как я могу что-то пообещать, не зная…
— Так соври! Просто соври… Дай надежду… Хелена, это всё, что у меня есть…. — Симон снова повысил голос.
— Хорошо. Я найду тебя, когда разыщу Хелену, — Ник скривился, отводя взгляд от парнишки. — Хиз, может, ты тоже пойдешь с ними?
— Нет, — она посмотрела Нику прямо в глаза, — я даже слушать тебя не буду. Иду с тобой и всё.
— Хорошо, — Ник махнул рукой. — Мы теряем время.
— Выйдем на улицу, я сделаю пометки на карте, — Кэти подхватила рюкзак, направляясь к лестнице.
Потрёпанную временем карту пришлось раскладывать на ровном участке растрескавшегося асфальта. Склонившись над ней, Кэти старательно делала пометки, и что-то рисовала тонким кусочком угля, закусив нижнюю губу. Луна освещала карту, которая под её бледными лучами казалась невесомой и почти прозрачной. Наблюдение за действиями Кэти погрузило Ника в подобие транс, и он не сразу понял, что она закончила, протягивая ему сложенную в несколько раз бумагу.
— Вот и всё. Не суди строго, я отметила всё, что смогла вспомнить. Вот здесь, — она пальцем указала на дальнюю часть карты, где у берега обвела небольшой участок кругом, — примерно в этом месте располагается главная база. На точность не рассчитывай, но примерно там, — Кэти устало потянулась.
— Спасибо. И прости, что так вышло, — Ник отправил карту во внутренний карман куртки и отвел взгляд.
— Не волнуйся обо мне, — она подняла рюкзак и передала Симону часть оружия. — Если повезёт, мы ещё встретимся.
— Не смей подыхать, — Ник подал ей руку.
— Ты тоже, — Кэти проигнорировала жест и коротко обняла Ника. — Берегите себя.
От дома Кэти уходила прямая дорога, ведущая к выезду из Риверкоста. Небо уже начало светлеть, и они разошлись в разные стороны. До рассвета оставалось несколько часов, а значит, что после того, как они пересекут Сектор № 12, можно будет пройти ещё несколько километров, прежде, чем начинать поиски укрытия от пагубного солнца.
Скрываться от солнца не в здании, а среди высохших деревьев и кустарника, оказалось не простой задачей. Силы на исходе, а горячий воздух уже обжигал лёгкие. До большого города оставалось всего пара часов пути, но до его границ простирался пустырь — ни деревьев, ни домов, только дорога и поднятая ветрами пыль. Идти через это поле в полуденный зной — не самое лучшее решение. Хизер пробиралась сквозь кустарник и тихо ругалась себе под нос, в поисках подходящего укрытия. Она нетерпеливо дернула Ника за рукав, когда обнаружила останки большого дерева, внутри которого зияла пустота — то ли оно высохло так, то ли укрытие было сделано специально. Места для двоих было маловато, но для того, чтобы не попадать под лучи и немного поспать — вполне достаточно.
Ник не мог уснуть, и подложив под голову рюкзак, изучал карту. Развалины большого города были совсем рядом, за ними — неизвестность, отметка ядерной пустыни и ещё одна точка, над которой нарисован символ «Прайма» — видимо, там располагается одна из баз, дальше снова неизвестность, отметка резервации № 34, а в дальнем углу карты — всё тот же символ, только больше размером и несколько направленных к нему стрелок.
Глаза болели, но сон так и не пришел до самого вечера. Ник решил не будить Хизер до заката. Как только солнце уползло за горизонт, он толкнул её в бок. Пустынная местность, которая тянулась до самой территории чужого города, в уходящем закате казалась красноватой, лес обмельчал и теперь вокруг были одни лишь редкие кустарники. Луна ещё не поднялась, и картинка была довольно угрюмая. Безумно хотелось пить, хорошо, что ночью это желание не было таким явным, воды осталось не так уж и много.
Тишину лунной ночи прервал гул двигателей. Примерно в километре от них пронеслась колонна автомобилей и мотоциклов, направляясь куда-то на юг. Рёв моторов и неразборчивые громкие голоса в тишине пустыря были слышны так, словно находились совсем рядом. Ник проводил взглядом колонну, подумав, что началась ночная охота или вроде того. Когда огни города были совсем близко, его оглушил громкий звук, а фары, несущихся к ним автомобилей, ослепили. Ник, прикрывая глаза ладонью, ухватил Хизер за руку и инстинктивно попятился. Шорох колёс стих, а мерное рокотание двигателей подсказало, что машины остановились, и теперь, темные силуэты, в которых было трудно кого-либо разглядеть из-за ярких фар, спрыгивали на землю, неспешно окружая незваных гостей.