Нику дёрнулся вперед, но Хизер, остановила его рукой и сделала несколько шагов к Охотнику.
— Я пойду. Я управляю автомобилями достаточно хорошо, — жара злила её, да и насмешливый взгляд Охотника раздражал.
За спиной послышались перешёптывания. Ник обернулся, когда увидел группу девушек, искоса поглядывающих на них. Они тихо посмеивались, а одна из них коротко помахала Нику рукой.
— Нет, ты никуда не пойдёшь, — он снова повернулся к напарнице, ловя на себе удивлённый взгляд Охотника. — Останешься здесь.
— Но я справлюсь! — воскликнула Хизер, вернувшись к Нику.
Охотник закатил глаза, слегка постукивая ботинком по земле и поднимая небольшое облачко пыли.
— Нет, считай это приказом, — Ник мотнул головой, отодвигая Хизер в сторону и выходя вперёд.
— Так тому и быть! Если тебе нужно оружие — можешь взять какое хочешь у любого из стоящих тут, — он проводил Ника взглядом, когда тот снял с одного из харриеров ленту с маленькими метательными ножами и две бутылки с зажигательной смесью.
— Чудесно! Вы должны разъехаться по разным сторонам площади и ждать сигнала! — Крикнул Охотник, крутя в руках нечто, похожее на сигнальную ракету.
Ник запрыгнул в кабину и, развернув автомобиль поехал к одной из точек — к человеку, размахивающему куском красной тряпки, как флагом. Тоже самое сделал и его соперник, отогнав автомобиль к чёрному флагу.
— Готовы?! — Охотник, подпрыгивая от радости, всматривался в жаркий воздух. Собравшийся народ отступил подальше от границ большой площади. — Поехали! — он выстрелил в воздух из ракетницы, прочертив оранжевым дымом полосу в расплавленном воздухе.
Площадь взорвалась криками и неистовым рёвом машин-монстров. Ник надавил на газ и привстал над сидением, чтобы лучше видеть, куда едет сквозь поднявшуюся пыль и гарь от бочек. Через несколько секунд перед глазами мелькнул первый цветной флажок, и он потянулся за ним, но взревевший совсем рядом автомобиль соперника засыпал глаза песком и флажок исчез.
— Сука! — Он вывернул руль, разворачиваясь и выискивая глазами новый флажок.
Соперник догонял, преследуя, казалось, что он желает просто убить Ника, а не собрать больше тряпок. Харриер вылетел перед ним из столпа пыли, протягивая жилистую руку к колышку. «Хер тебе», — пронеслось в голове у Ника, и он метнул один из ножей, дотянувшись до пояса рукой. Попал в кисть. Харриер взвыл и на несколько секунд потерял управление. Тряпка оказалась у Ника. «Так-то, сука!», — азарт бурлил в крови и разворачивая машину, он заметил, что в сторону горящих бочек полетела стрела. Когда она достигла земли, то одна треть площади заполыхала, смешивая огонь и песок в марево, через которое почти невозможно пробраться. Остальные флажки стояли за этой пеленой. Ник прибавил ходу, надеясь проскочить огненную стену, но соперник влетел в машину сзади — от сильного удара, он чуть не выпал из кабины, цепляясь за руль и чувствуя, как хрустнули суставы и вывернулось плечо.
— Чтоб ты сдох! — выкрикнул Ник, когда боль пронзила тело.
С усилием, он вернул себя в кабину, пытаясь поправить курс. Больно и жарко. «Надо бы заканчивать…». Крики толпы и рёв моторов разрывали уши. В какой-то момент Ник услышал частые выстрелы и узнал в них тяжёлые пулемётные очереди. Управлять машиной с вывихнутым плечом становилось труднее, от боли глаза заслезились. Он выехал из-за огненной стены всего через пару секунд, обгоняя на полном ходу соперника и хватая ещё один флажок. Над ухом пронеслось несколько пуль, очередь прошла ниже, и пуля обожгла бок. Ник опустил взгляд — крови нет, пуля только задела и прожгла одежду. Когда поднял глаза, он увидел, как навстречу несётся противник. У него только один флажок, но похоже, что убийство для харриера предпочтительнее. Ник нащупал небольшую бутылку с горючей смесью, выворачивая руль, он вытянул руку, поджигая тонкую тряпочку о языки пламени из бочки и запустил в соперника. Охваченный огнём автомобиль продолжал упрямо двигаться навстречу.
Плечо заныло так, что в глазах появились пятна, он почувствовал и услышал, как кузов машины прошивают пули, ещё немного и они доберутся до него. «Развернуться. Только развернуться», — с усилием он повернул в противоположную сторону и надавил на газ. Через несколько мгновений под колёсами раздался громкий хлопок и машину подбросило на пару метров. То, что поблёскивало в солнечных лучках оказалось шипами, растянутыми по площади. Колесо лопнуло, управлять машиной стало практически невозможно. Ник заметил, как катится мимо ещё одного флажка и зацепил его буквально двумя пальцами, после чего машину сильно занесло, и он кубарем покатился по земле, выпав из кабины.
Жарко, очень жарко. В глазах всё плывет. Прикрыв лицо ладонью, он различил над собой два тёмных силуэта, один из которых протянул ему руку.
— На, твои грёбаные флажки, — Ник выплюнул накопившийся во рту песок и стряхнул грязь с волос. — Я победил?
— Дааа, — Охотник удовлетворённо улыбался и хитро щурился. — А ты выносливый, интересно, — он сделал шаг назад, будто заново оценивая Ника с ног до головы. Его внимание на мгновение переключилось, — а твоя спутница оказалась не особо выносливой.
Ник развернулся в сторону, куда кивнул Охотник. Хизер, перегревшись на солнце, чуть не упала, но её вовремя подхватили те девушки, что стояли за спиной Ника до начала гонки. Они подняли Хизер на руки тихо переговариваясь и двинулись в противоположном направлении по улице.
— Э, куда?! — Ник сделал шаг в их сторону, но голос Охотника остановил его.
— Они позаботятся, можешь не переживать, теперь вы мои гости, — он пожал плечами, снова расплываясь в улыбке.
— Я смотрю ты охренеть, какой гостеприимный, — Ник повернулся к Охотнику лицом, и почувствовал, что асфальт уходит из-под ног, а голова начинает кружиться.
— Оу, братец, — Охотник придержал его за руку, — тебе тоже надо привести себя в порядок. Пойдём.
В ответ Ник только фыркнул, но оставаться на жаре больше не было никаких сил. В шатре у Охотника стоял полумрак. Несмотря на яркое солнце в его жилище было прохладно и Ник, сбросив с себя грязную куртку завалился на ковёр лицом вниз, как только они оказались внутри. Охотник остановился на входе и что-то объяснял подошедшей к шатру женщине. Ник пытался повернуться, чтобы разглядеть её, но вывихнутая рука не позволила подняться, снова прострелив тело молнией боли.
Охотник обошёл его, закончив разговор и, присев напротив, снова закурил длинную трубку, выпуская под потолок облачка дыма. Он безмятежно смотрел по сторонам, что-то беззвучно мыча.
— Доволен? — Буркнул Ник не отрывая голову от ковра.
— Ага, — выдохнул тот, наклоняя голову. — Давай вправлю плечо?
— Серьёзно? — Ник всё-таки приподнял голову, глядя на качающегося из стороны в сторону Охотника.
— Было бы странно шутить об этом, — он пожал плечами и ухмыльнулся, — я никому не желаю боли.
— Я заметил, — Ник снова положил голову на ковёр, глубоко вздыхая. — Вправляй. Только отдышусь…
-------------------------------------
* Харриеры (harrier) — слово в значении гончие/разорители/охотники
Глава 15
Плечо всё ещё ныло, но после нескольких ловких движений Охотника стало намного легче, хотя, в какой-то момент после щелчка Нику показалось, что перед глазами вспыхнуло новое солнце, а холодный пот скатился с него в количестве нескольких литров. Он перевернулся на спину, разглядывая потолок тёмного шатра, пока Охотник переговаривался с невысокой женщиной, одетой в длинное, бордовое платье. Её голова была прикрыта цветастым платком, светлые, такие же выгоревшие, как и у Охотника волосы свисали ниже плеч. Женщина кивнула и, улыбнувшись, покинула шатёр.
— Братец! Скоро сможем понежиться в горячей водичке! — Охотник рухнул рядом, снова набивая трубку.