— Эй, Тайлер, иди сюда! — Ник выискивал чёрную безрукавку среди выбеленной толпы.
— Тише, — мужчина слегка нахмурился, теперь уже смотря прямо на Ника. — Не стоит повышать голос у врат нашего Храма. Пусть ваш спутник поспешит.
Хизер коротко кивнула, поймав его взгляд, и через несколько минут притащила Тайлера к храму. Он молча оглядел странного мужчину и, сняв с себя пояс, кинул его к оружию Ника и Хизер у входа. Мужчина в красном развернулся и ещё раз жестом пригласив войти, прошёл вперед. Через большое помещение с высокими потолками он провел их в крохотный зал, слабо освещённый двумя лампадками и, указав на широкую скамейку, присел в скрипучее кресло.
— Что привело вас сюда, путники? — он рассматривал каждого по очереди, медленно переводя взгляд.
— Может, представишься для начала? — Ник откинулся на стену, сложив руки на груди.
— Да, пожалуй. Моё имя Морис. Я первосвященник это Храма и покровитель всех заблудших душ города, — он сдержанно улыбнулся. — Вы ищите истину?
— Я ищу братца, его имя Оскар. Есть среди твоих фанатиков такой? — спросил Тайлер приподнимаясь со скамейки.
— Да, — Морис кивнул, не обращая внимания на слово «фанатики», презрительно брошенное Тайлером, — но пока я не могу позволить тебе говорить с ним. Я предлагаю вам помощь, вы можете попросить у нас пищу и воду, а также лекарства. Но я не могу тревожить душевный покой моих братьев просто так.
Морис выглядел так, будто точно знает, что с ним в этом городке ровным счётом ничего произойти не может. От него исходила холодная уверенность в своей правоте, он не проявлял агрессию, не нервничал. Нику показалось странным, что он вот так просто говорит сейчас с ними — всё-таки, куда не приди в округе, прежде, чем что-то великодушно рассказывать и предлагать помощь люди ещё подумают — поверить тебе или нет.
— Ну так ведь я не просто прохожий! Мне не нужно твоё разрешение, чтобы поговорить с ним, — Тайлер уже повысил голос.
— Довольно, — Морис прочертил рукой линию в воздухе. — Вы, должно быть, устали с дороги. Оставайтесь здесь и отдыхайте. Вечером завтрашнего дня я приглашаю вас на служение, — он встал, отвесив лёгкий поклон. — Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть. Располагайтесь на ночлег.
— Мы и на улице неплохо отдохнем, — Ник привстал со скамейки, но холодный взгляд Мориса не дал договорить.
— Нет. Вы останетесь здесь, — голос первосвященника дрогнул холодной сталью и, заперев за собой дверь, он покинул помещение прежде, чем ему что-либо успели возразить.
Ник вытащил из ботинка небольшой ножик и попытался открыть тяжёлую дверь. Затем оглядел зал, но ни окон, ни других выходов из не него так и не нашёл. Выбивать дверь силой казалось не лучшим вариантом — за ней могли ждать люди. То, что они выглядели отрешённо и безобидно вовсе не значило, что с десяток «служителей» не управятся с ними. Он протяжно выдохнул, усаживаясь обратно на скамейку.
— Пока нам лучше подстроиться под его игру, дальше будем действовать по ситуации, — ровным голосом произнёс Тайлер, развалившийся в кресле.
— Эта игра нужна только тебе, — бросил Ник, в голове которого сейчас снова вились мысли о базе «Прайма» и отряде. — Чем дольше мы здесь отдыхаем, тем меньше у меня шансов хоть что-то сделать.
— Ты прав, братец, — ответил Тайлер не поворачивая головы.
Нику стало не по себе. Всё-таки, Тайлер один из немногих, у кого он не вызывал раздражения или отвращения, и даже зная о Нике почти всё, Тайлер, казалось действительно относился к нему хорошо, к тому же, за его плечами были сильные солдаты, которые ещё могли помочь.
— Ты поговоришь с братом, что бы не придумал этот псих, — выдохнул Ник, облокачиваясь на стену. — К тому же, ты всё ещё не выполнил кое-что обещанное.
Тайлер коротко кивнул головой, по-прежнему смотря в одну точку, но кажется на его лице появилась едва различимая улыбка.
Вечером дверь открылась, и к ним вошёл высокий мужчина, не показавший лица и тихим голосом объявил, что Морис пригласил их на церемонию. Они прошли по коридору, в сопровождении ещё нескольких человек. Большой зал с высокими потолками был переполнен людьми в белых одеждах, а на стенах горели факелы. Шёпот сливался в неразборчивый гул и давил на слух. Ник нехотя огляделся по сторонам — все одинаковые, будто копии. Хизер прислонилась к широкой колонне и тяжело дышала — воздух в зале становился тяжёлым и удушливым. За всё время пребывания под замком, несмотря на обещания Мориса, воды или еды никто так и не принёс. Нику до головокружения хотелось пить, но народ всё больше заполнял просторное помещение, а пристальные взгляды некоторых людей не оставляли шансов выскользнуть из зала незаметно. Речь Мориса раздалась в зале внезапно:
— Все души, собравшиеся здесь, знайте и помните — вы спасённые, избранные Повелителем, что даровал нам новый мир! Как гласит Слово — Повелитель отравил запятнанные души, избавив мир от зла, избавив от зловредной опухоли — человечества, и подарил тем, кто выжил в тот Великий день возможность узреть его силу! Дланью своей он открыл нам путь к прозрению! Так воздайте хвалу ему, — Морис перевел дух и шёпот разнесся по залу, перекатываясь волнами.
Ник посмотрел наверх — перед глазами всё плыло, потолок опускался прямо на него. Отшатнувшись, он почувствовал за спиной холодную колонну. Стало легче. Морис стоял на небольшой платформе, на вид, её высота была чуть меньше метра и, судя по всему, уместиться на ней могло два или три человека. На этом возвышении Мориса было видно из любого конца зала.
— Чистые души! Сегодня великий день, ибо сегодня мы возносим хвалу Повелителю, дабы он укрывал нас от мира своей милостью, даруя нам чистоту и жизнь здесь — в Мартире. Уготованная жертва будет принесена с минуты на минуту, — речь Мориса стучала о барабанные перепонки.
К платформе подвели бледную девушку — её бившееся в ознобе тело прикрывала лишь тонкая ткань. По залу прокатилась новая волна шёпота, повторяющего одну и ту же фразу, на неизвестном Нику языке. Морис обошёл девушку вокруг, и лёгким движением надавил на шею, заставил её опуститься на колени.
— Подставь свои руки, дитя, — мягко, но громко произнёс Морис.
Девушка вытянула тонкие руки вперёд, подчиняясь голосу. Ник увидел, что перед ней стоит большая, серебристая чаша. Он обернулся, вопрошающе глядя на застывшего с ничего не выражающим лицом Тайлера. Тот отрицательно покачал головой, словно говоря: «Не лезь». Ник снова посмотрел на девушку.
— Так воздайте же хвалу Повелителю, отдавая ему эту чистую душу и испейте этой чистоты и сами! Каждый стоящий здесь должен сделать глоток чистоты, дабы обрести благодать Повелителя! — он вытащил из-за пояса длинный, сверкающий кинжал и, встав за спиной жертвы, глубоким порезом прошелся лезвием от запястья до самого локтя.
Девушка даже не пошевелилась. Кровь хлынула из руки плотным, густым потоком. Хизер громко выдохнула и уцепилась за Ника, пытаясь удержаться на ногах. Первосвященник обошел жертву и сделал надрез на второй руке. Чаша быстро наполнялась горячей кровью. Девушка шатнулась вперед, но Морис придерживал её за плечо. Тайлер подобрался к завороженному Нику незаметно.
— Не дергайся. У каждого стоящего тут за поясом нож. А у нас — ничего. Мы должны отхлебнуть крови, тогда, возможно, договориться будет проще, — шёпот Тайлера немного отрезвил.
— Это здесь твой брат смысл жизни ищет?! — Ник старался говорить тихо, но тошнота поднялась к горлу, и он замолчал.
Через несколько минут тощая девушка закатила глаза, и Морис слегка дернул её за плечо. Она упала на спину так и не издав ни одного звука.
— Так сделайте же глоток чистой жертвенной крови Мученицы! Через кровь её вы будете очищены! — торжественно объявил Морис, приглашая к чаше всех, кто был в зале.
Толпа начала медленно передвигаться к чаше. Бледные люди отходили, опустив чашу, по их губам была размазана ещё горячая кровь. Когда подошла очередь, Тайлер не моргнув, поднял чашу и сделал небольшой глоток. Ник поморщился, прежде, чем поднести чашу ко рту, но чувствуя, что за ним наблюдают несколько десятков глаз, выдохнул и сделал глоток. Густая и противно-тёплая кровь потекла по горлу, оставляя неприятное послевкусие и желание отплеваться. Ник развернулся, следуя за Тайлером и подтягивая к себе Хизер, приложившую ладонь ко рту после глотка. Тайлер пытался пробраться сквозь толпу к выходу, и Ник старался не выпускать из виду его взъерошенный затылок. Но уже перед самым выходом из храма их остановили несколько мужчин, преградив дорогу.