— Ты сам себя слышишь? Мы живые люди, а не образцы!
— Вас пара десятков тысяч — это не такая большая потеря для Забвения, а мои исследования они уже не хотят обеспечивать.
— Чёрт, — Ник дёрнулся, отходя на пару шагов.
— Ты должен понимать, что большая часть того, что знаю я, неизвестна острову. Они наблюдают за мной, но не знают, что их шпионы давно под моим контролем; не знают, что у них нет и половины тех данных, что я собрал по исследованиям. Ничего не знают. Поэтому, у меня и тебя, как преемника, есть шанс сохранить хотя бы часть экспериментов.
— Значит, на Забвении только думают, что ты и твои исследования под полным контролем? — Ник снова поднял глаза на экраны.
— Именно. Но и остров полезен для меня, поэтому, я не могу открыто им противостоять, могу только саботировать, делая вид, что выполняю приказы, — Морис вздохнул.
— Они сильнее тебя, вот ты и не делаешь ничего, — Ник хмыкнул и пожал плечами.
— И да, и нет. Любой из исходов будет плачевен для Побережья. Если ты меня убьёшь или сдашь, не важно, они просто проведут ликвидацию. Если же ты попробуешь меня понять, то ликвидация не состоится в полной мере и жертв будет меньше, но условия останутся прежними. Везунчиками останутся только те, кого вывезли отсюда на остров для работы в химических лабораториях.
— Ты играешь с нашими жизнями, будто мы насекомые, — раздражённо сказал Ник, не отрывая взгляда от экранов.
— Почти так и есть, — Морис встал рядом. — На острове ведь даже не знают, кто вы такие. Они считают, что на Побережье живут дикари, заражённые радиацией и болезнями, отравленные химией и живущими почти как насекомые.
— И это, по-твоему нормально? — Ник покосился на Мориса.
— Почему нет? Это их правда, другой для них не существует, так же, как и для тебя не существовало ничего кроме Риверкоста и пары городишек поблизости.
Ник надолго замолчал, наблюдая за жизнью, транслируемой с экранов. Они никогда не мог бы подумать, что где-то есть место с чистой водой и таким количеством зелени. Что есть место, где территорию не занимают разрушенные города и обломки старого мира, не шныряют банды и голодные дикие животные. Вдруг он кое-что понял — люди на острове находились на улице днём. В лёгкой одеже, не прикрывая головы и руки, не прячась от обжигающих лучей.
— Почему они не прячутся от солнца? — Ник размял затёкшую шею. — Леон говорил, что днём так жарко потому, что из-за химических атак был нарушен какой-то озоновый слой, защищающий Землю, но я не разбираюсь во всём этом.
— Да, это от части правда, но никаких атак уже давно нет. Повреждённая атмосфера почти восстановлена, а они, — Морис задумался. — Всем, кто на острове сделаны прививки снимающие негативный эффект вакцины долголетия.
— То есть? То, что мы жаримся под солнцем просто эффект вакцины? — Ник удивился, переводя взгляд с Мориса обратно на экраны.
— Да, именно, — Морис улыбнулся. — К сожалению эффект распространяется и на следующие поколения, но и приспособиться тоже можно. Жители Вэйварда же приспособились. Делать прививку всем, кто на Побережье, слишком затратное дело, а то, что вы живёте по ночам, не мешает эксперименту и даже помогает понять, насколько поколений отразится эффект.
— Испоганили половину планеты, чтобы понаблюдать за тем, что выйдет, — пробормотал Ник, уже отвернувшись от экранов.
— Ты думаешь до Столкновения всё было так прекрасно, как сейчас на острове? — Морис снов хохотнул. — Ты наивен, словно ребёнок.
— Уж точно люди были лучше.
— В кабинете, в тумбе под монитором я оставил тебе немного карт памяти с видеозаписями о старом мире, глянь как будет время, я думаю, ты будешь достаточно удивлён, — Морис протянул Нику карту, с помощью которой он вышел из жилого блока. — Если будет нужно, приходи сюда, я провожу здесь много времени. Немного позже мы снова встретимся, а пока я вынужден тебя оставить — есть дела.
— Деловой какой, — Ник сунул карту в карман и направился к лифту. Любопытство потихоньку подстёгивало посмотреть видеозаписи, о которых говорил Морис, хотя что-то внутри противилось новому знанию.
***
Ожидание разведчика затянулось — шёл пятый день, как Тайлер отправил того в Вэйвард. За это время он успел узнать у Кэти подробности о базе и теперь он хорошо представлял входы и выходы, этажи и блоки, расположение лабораторий и камер, где держат людей. Кэти всё ещё относилась с настороженностью, аккуратно подбирая слова и стараясь не упоминать о том, чем она занималась, когда работала на «Прайм». Карту абсолютного доступа она передала ему. Солнце уже клонилось к закату, когда разведчик, наконец, вернулся. Тайлер встретил его, когда возвращался с берега.
— Есть новости, — жилистый парень протянул Тайлеру карту с отметками. — Арс уже должен был собрать всех людей и выехать сюда, но тебе нужно знать кое-что ещё.
— Что? — Тайлер разглядывал карту, на которой жирным кругом была обведена Тридцать четвёртая резервация.
— Там собираются люди из Риверкоста, с ними ещё кто-то, — разведчик пожал плечами.
— Ещё кто-то? — Тайлер вопросительно поднял бровь.
— Не знаю. Они не похожи на мародёров, не похожи вообще ни на одну из банд, которые нам знакомы. Похоже, что они тоже собираются двигаться к базе. Арс поедет через эту резервацию, тебе нужно быть там.
— Понял, — Тайлер кивнул. — Если они собираются штурмовать «Прайм», то мне необходимо с ними встретиться. Оставлю тебя здесь, — Тайлер кивнул на внимательно слушающих Симона, Хизер и Кэти, — им может понадобиться помощь.
— Думаешь, трейсеры договорятся с тобой? — в голосе разведчика прозвучало сомнение.
— Похоже, что у нас одна цель. По крайней мере пока, — Тайлер свернул карту. — Я заберу мотоцикл и буду там очень скоро. Хизер, — Тайлер обратился к застывшей в ожидании девушке, — вы должны остаться здесь и пока не предпринимать ничего, поняла?
Она кивнула, переводя взгляд на Кэти, которая молчала и хмурила брови, будто о чём-то размышляя. Уже наступили сумерки, костёр они не разводили и её черты лица стали видны смутно.
— Предлагаешь нам снова ждать? — Кэти подняла на него взгляд. — Может, на поехать с тобой?
— Нет, Кэти, вдруг мы сможем встретить Ника? Или ещё что-то поменяется, — Хизер вмешалась в её рассуждения. — Там и без нас хватит народу. Останемся здесь.
— Как скажешь, — Кэти вздохнула. — Но мне не верится в то, что Ник сможет сам выбраться оттуда.
— Мы не можем знать точно, — с нажимом проговорила Хизер.
— Всё, — Тайлер прервал их разговор. — Я оставляю вам Рэна, — он кивнул на парня, — он опытный боец и сможет помочь в случае чего. До встречи.
Тайлер не стал дожидаться прощаний и продолжения перепалки между Кэти и Хизер, ускорив шаг, он спустился на берег. Быстрыми движениями сбросил с мотоцикла ветки и завёл его. Мотор заурчал и, немного повозившись в песке, мотоцикл сдвинулся с места.
***
Оставшись в одиночестве и тишине, Ник бродил по кабинету. Открывая и снова задвигая узкий ящик, не разглядывая названий, будто боясь, что всё сказанное Морисом — правда. Рассматривая коробочки и устройства на полках, он обнаружил набор для курения — газовую зажигалку, инкрустированную деревом и каким-то желтоватым металлом, аккуратно свернутые, плотно забитые сигареты и небольшую металлическую чашку, судя по всему, предназначенную для пепла и окурков.
— Отлично. Давно хотел покурить, — Ник разобрался с набором и, усевшись на пол напротив ящика, задумчиво потянул его рукой на себя, затягиваясь горьким дымом. — Стоит ли?
Рукой он уже тянулся внутрь, загребая маленькие архивы целой горстью. Высыпал на пол.
«Вторая Мировая Война», «Ядерные испытания», «Терроризм» и ещё с десяток разных надписей были выведены на миниатюрных картах памяти. Ник поднимал устройства с названиями ближе к глазам. Тот, кто чиркал их наспех, не очень хорошо знал шифр. Он шумно выдохнул, вставляя первое устройство в разъем.
Ник просматривал архивы один за одним, внимательно и не отвлекался даже на падающий на пол пепел. Он смотрел в мерцающий монитор, смотрел неотрывно, почти не дыша и не моргая. Свет в комнате стал тусклее, вокруг Ника воцарились искусственные сумерки и лишь свет экрана бегал вспышками по его лицу, а в глазах отражались люди с оружием, танки и самолёты, куски человеческой плоти, подорванные гранатами. Он смотрел, как тысячи людей падают в ямы — их безымянные могилы.