Вот совсем другое дело. С защитой все еще проблема, ну да вскоре решу и ее.
- На демонические бои собираетесь сегодня? - спросил мастер-лекарь, когда я уже покидал лечебницу.
- А что это?
- О - это зрелище, на которое стоит сходить. Не столь грандиозно, как турниры между бойцами-людьми, но уж точно не менее занятно.
- И что, прямо демоны дерутся?
- А то как же - они самые, - Вогант сложил руки на круглом животе. - До смерти смертной, коли на то соизволение благодатной публики будет.
- Где такое чудо проходит?
- А тут же - на самой торговой площади, после заката. Иди на огонь - не ошибешься.
- В чем подвох?
Мой опыт общения с демонами говорил о том, что после их схваток (если местным действительно удастся их стравить), на месте Беловодья должно остаться лишь пепелище.
- Никакого подвоха, - нахмурился лекарь. - Вы забываете о масштабах участников. Приходите, опасаться нечего.
- Спасибо, обязательно загляну, - кивнул я.
Что ж, теперь пора к мастеру-алхимику. Комната в гостинице уже забронирована, квадроцикл стоит в гараже при ней. Место недешевое, но уж лучше переплатить за постой, чем потом остаться без транспорта. Голову же гидры тащил с собой, предварительно спрятав ее в два мешка. В гостинице посоветовали отнести ее мастеру-ловчему. Тот должен хорошо заплатить за избавление окрестностей от опасного чудовища.
Вот так - с пылающим мечом в одной руке и с кровоточащим мешком в другой руке, направился в сторону торговой площади.
- Так-так-так... - бормотал мастер-алхимик, пробегая глазами листок бумаги, выданный мне Наирой. - И когда вы хотите все это получить?
- Сейчас.
От душного аромата трав саднило горло, слезились глаза.
"Хоть бы дверь приоткрыл..."
Лавка мастера-алхимика была закупорена, точно бочка с дорогим вином. Внутри, в свете настенных светильников, расположились массивные стеллажи под самый потолок. Их полки были завалены всяческим мусором, который хозяин лавки наверняка считал очень ценным.
- А еще лучше, если найдется противоядие от яда Плывуна, - добавил я.
- Противоядия нет. Плоть Плывуна подвержена быстрому гниению, выделить из нее необходимый антидот невозможно. Но можно синтезировать его из ингредиентов. Вот с ними и имеются затруднения... - Он снова уставился в листок. - Корень белого кривошипа... давно не попадался - совсем редким стал. В Беловодье не найдешь, поверь. Крапивница ночная - ее еще можно поискать, но нужно время.
- Остальное в наличии?
- Пожалуй.
- Сколько времени займет поиск крапивницы?
- К утру отыщу, думаю. Или можешь сам попробовать, - мастер взглянул на меня поверх круглых очков. - Вдруг быстрее выйдет.
"Никогда не бывает просто!"
- До утра подожду. А где можно достать корень кривошипа?
Алхимик поводил носом из стороны в сторону, будто к чему-то принюхивался.
- Я могу подобрать замену.
- И раствор получится, как надо?
- Где тот несчастный, что попал в объятия Плавуна?
- Далеко.
- Плохо. Было бы лучше проверить действие раствора на месте. Но думаю, что все получится. Корень белого кривошипа разжижает кровь, что необходимо при отравлении ядом Плавуна. Средство хорошее, но не единственное.
- Хорошо. Подберите замену.
- Это будет недешево.
- Подберите замену. Я вернусь утром.
- Будет сделано.
На улице начало темнеть. Но насколько же снаружи легче дышалось! Запах рыбы, стоялой воды и отбросов? Что вы - это полная ерунда в сравнении с ароматическим шоком лавки алхимика. Работай в таком месте живой человек - давно бы тронулся умом.
Теперь забежать к мастеру-ловчему - избавиться от мешка, вокруг которого уже вилась стая мух.
Когда я только подходил к лавке алхимика, народу на торговой площади было совсем не много. Многие лоточники уже собирались по домам. Когда же покидал лавку, народу прибавилось. Но не торговцев - обычных обывателей. В основном собирались небольшими группами, в обнимку с бутылками, а то и не одной. Что-то явно приближалось. В основном народ крутился вокруг небольшого деревянного сооружения: грубо сколоченного подобия амфитеатра.
- Почему одна? - спросил мастер-ловчий. Его дом располагался у самой воды. У входа растянуты сети, а над самой дверью скалится огромный рогатый череп. То ли его плохо выделали, то ли кость неведомой мне твари действительно отдавала в синеву. Сам мастер сидел тут же, раздетый по пояс, и вязал новую сеть. Во рту попыхивала деревянная трубка, огромные рыжие усы чуть не свешивались на грудь.
- Остальные бросил - тяжело нести.
Не стал распространяться о встрече с Дикими. Только лишних вопросов мне сейчас не хватало.
- Такой здоровый - и тяжело? - ухмыльнулся ловчий, вытащив трубку изо рта.
- Ага. Больной был - еле ноги тащил.
- Ну-ну... - Такое ощущение, что мне не поверили. - Но, надеюсь, тварь мертва.
- Могу указать точное место. Наверняка ее кости еще не растащили.
- Не стоит. Я верю. - Ловчий снова затянулся трубкой. - Предлагаю тебе на выбор тысячу серебряных монет либо возможность выставить участника демонических боев.
- Демона, что ли?
- Его самого.
- И что мне с него толку?
- В случае победы сумма выигрыша будет гораздо выше тысячи серебряных.
- А он может выиграть?
Мастер ухмыльнулся в усы.
- Не стану врать, более ленивого демона я в жизни не встречал. Но он крепкий. Если сумеешь его расшевелить - вполне может добраться до финальных схваток.
- Нет, спасибо. Лучше монетами.
- Дело твое.
Вы получили 2200 exp
Вы получили 1000 серебряных монет
Вы получили достижение: Охотник за головами
Награда: 10 очка параметров
Пять очков в мудрость, пять в телосложение.
Ввязываться в авантюры с непонятными боями совершенно не хотелось. Посмотреть - посмотрю, но участвовать - увольте.
- Вы можете меня чему-нибудь обучить?
- А что тебя интересует?
Перед глазами развернулся список доступных умений.
Я выбрал "Знание монстров" продвинутого уровня. Опыт блужданий по пустоши показал, что знать сильные и слабые стороны противника все же очень полезно.
Десять Z-кристаллов и две с половиной тысячи монет в минус.
Уже уходя, услышал за спиной какой-то шум. Обернулся - насторожился и мастер-ловчий. Пару секунд продолжал сидеть, точно обдумывал причину шума, затем резко отбросил сеть, нырнул в дом. Я сделал еще несколько шагов прочь, остановился. Любопытство - вот куда от него деться?
Ладно, время еще есть - успею и к кузнецу, и к ювелиру. Неторопливо вернулся к дому. Шум не прекращался. Напротив, он усилился. К тому же теперь к нему присоединились не всегда внятные выкрики ловчего. Тот явно с кем-то боролся.
Может, демон освободился?
Я переступил порог. В доме царил легкий полумрак, пахло рыбой и шкурами. Мастер стоял в углу и держал нечто на вытянутых руках. Нечто звенело цепью, билось, шипело, рвалось прочь.
- Помощь нужна?
Внезапно нечто обмякло.
- И чего на него нашло?! - сплюнул ловчий. - Уже неделю сиднем сидит. И вот - нате. Гнилой товар - на шкуру пущу. Может, амулетов хоть наделать удастся.
Ловчий развернулся ко мне лицом, поднял руку, в которой сжимал крылатое создание размером с кошку. Наверное, это действительно был демон - только очень мелкий. Красноватая кожа, перепончатые крылья, обвисшие вдоль тела тонкие лапы.
- Это его вы мне предлагали?
- Его, поганца, - мастер встряхнул безвольное тело. - Ты что, сдох, что ли?!