К слову о дороге. Пока ещё было достаточно светло, пусть и хмурое небо едва-едва давало солнечным лучам пройти сквозь тучи и даже сейчас было довольно мрачно, я решил осмотреться. И результат меня удивил. Крыша дома пробивалась сквозь кроны деревьев, открывая мне полный обзор. Вокруг были лишь такие же остовы многоэтажек вросших в болото, да тянущаяся до горизонта трясина… и никакого города, полного людей тут словно никогда и не было, одни лишь руины прошлого. Спустя минуту пришло осознание — у нас так не строят. Воистину было странно видеть высокий бетонный столб высотой этажей так под сорок и это только то, что не утонуло в болотах. В моей Федерации нет богомерзких азиатско-атлантических скайскрепперов и никогда не будет.
Куда же я попал?
Огромное количество мыслей пронеслось в этот миг: от страха что я попал чёрт знает куда чёрт знает как, поддавшись влиянию мистики, до отчаяния, выраженного в понимании, что мне отсюда никак не выбраться чисто физически. Наверно это неподобающее мужчине поведение, но я просто заплакал то ли от обиды, то ли от чего-то ещё. А может быть просто нервный срыв — нечто непонятное зачем-то издевается надо мной будто бы намеренно, а я даже не могу осознать этого. Даже в таких ситуациях я могу с некоторой иронией наблюдать со стороны за своим поведением, не принимая его окончательно, а анализируя. Это полезно.
— И кого же это занесло в моё мрачное царство? Кто посмел развеять мрак светом, что меня калечит? — Суровый, но в то же время какой-то заботливый, что ли, голос раздался словно отовсюду.
Я обернулся. Никого. Страха не было — перегорел. Только интерес, словно мне сейчас собираются сказать что всё это был один большой розыгрыш и сейчас меня вернут обратно в тёплую кровать.
— Зря башкой вертишь. Всё что ты видишь здесь — это я. — Снова раздался голос, сквозь который так и просились нотки усталости. — Как же тебя угораздило попасть в мои угодья?
— Я не знаю. — Тихо ответил я. — Я просто шёл за хлебом, моргнул и внезапно оказался здесь.
— Понятно. Очередной пришлый. — Сказал голос с неодобрением и замолк.
Молчание длилось с несколько минут и я уже порядком успел замерзнуть, ожидая пока этот некто что-нибудь скажет. В конечном итоге я решил, что ничего страшного не случится, если я бесцеремонно продолжу греться у костра.
— Слушай, а кто ты такой? — Поинтересовался я в никуда.
— Кто я такой? — Голос рассмеялся. — Тебе ли, пришлому, не знать. В вашей мифологии я занимаю место Велеса — очень-очень злого демона, поверженного и изгнанного сюда тысячи лет назад.
Такое откровение мгновенно выбило воздух из лёгких. Чего я точно не ожидал, так это встречи с тем, с кого всё началось, если верить Книге.
— Боишься. Оно и понятно. — Голос хмынул. — Не буду тебя ни в чём убеждать или разуверовать, всё равно проверить это невозможно спустя столько лет. Будет лучше если ты сделаешь выводы сам.
— Что это за место? Ну, в которое тебя свергли.
Тучи начали сгущаться, тьма обволокла всё вокруг, не давая даже намека на то, что где-то там далеко сквозь облака пробиваются лучи света. Я что, задал какой-то неправильный вопрос?
— Хороший вопрос. Этот мир называют Землёй, хотя воды здесь гораздо больше, чем тверди. Но ты, похоже не про это спрашивал. — Тучи сгустились и из них словно вылезла фигура огромного человека, состоящая словно из концентрированной тьмы. Она обвела руками всё то, что её окружает, после чего голос снова раздался отовсюду. — Эти топи — моя тюрьма, но в то же время моё убежище и моё небольшое царство.
— Весьма мрачно. Хотя... — Пробубнил я, осматриваясь. Во тьме болота выглядели совершенно иначе. Если при тусклом свете это больше было похоже на унылый однообразный пейзаж, то сейчас же природа заиграла различными красками, в основном тусклым разноцветным свечением повсюду. Что это? Кто это? Чёрт его знает, однако выглядит завораживающе.
— Мне тоже нравится. Хотя я бы предпочёл чтобы это место не было настолько смертельно опасным для путников. Но что уж поделать? Меры предосторожности, хотя такие как ты всё равно рано или поздно приоткрывают завесу тайны. — Невесомая гигантская фигура Велеса (или его аватара?) уселась поблизости, словно тоже наслаждаясь здешними видами.