— Ой... ко мне можно тоже на «ты», — вдруг замялась эльфийка при виде меня, даже немного отшатнулась. — Совсем забыла представиться! Я Син-де-Ним из рода Лазурного Древа Акириса!
— Или просто — Ним, — предложил ей я.
— Д-да... наверное, так будет проще общаться... — нехотя согласилась девочка, явно привыкшая к постоянному пафосному произношению своего полного имени. Знаю я этих эльфов...
— Задам тебе блиц-вопрос, моя дорогая Ним: ты тоже оказалась на площади, где никого нет, сразу после того, как переступила через мифриловую арку?
— Ну... — задумалась Ним. — В целом, да. Как ты описал.
— Прекрасно, — хмыкнул я. — Значит, испытание уже началось.
— Какое ещё испытание?! — запаниковала Ним, оглядываясь по сторонам.
— Ты это серьёзно? — я ухватил трепыхающуюся эльфийку за плечи и немного встряхнул, как бутылку с газировкой. — Чем ты слушала, когда та важная дама выступала перед нами?
— Ах, это... прости, Люци... Хочу напомнить, она говорила про экзамен для поступающих в академию, а не об испытании!
— Экзамен, испытание, тест — называй так, как тебе нравится! Суть не изменится, — я отпустил крошечные плечики Ним и осмотрелся по сторонам. — Есть идеи, что от нас хочет руководство Хронос?
— Есть одно предположение, но... — Ним вдруг стала незаметно пятиться от меня всё дальше и дальше, поглядывая странным взглядом.
— Ой, да брось! Я не стану тебя бить, даже если того хотят важные шишки из академии! — честно пообещал я. Это ведь чистая правда — я не собираюсь никого просто так избивать только ради того, чтобы поступить в академию. Мой жизненный цикл не ограничен как у большинства существ, я могу вернуться сюда и через несколько лет, когда их «чудо-артефакт» наконец заработает как должно.
— Я десять лет усердно тренировалась, чтобы здесь оказаться! — Ним смотрела решительным взглядом в мою сторону, а сама незаметно рылась в аптекарской сумочке. — Получай!
В меня резво полетела склянка с бесцветной жидкостью. Конечно, я бы мог уклониться от такого простого броска, вот только между мной и эльфийкой вдруг откуда ни возьмись материализовался очень хмурый сердитый гном!
Глава 4
Небольшой флакон с неизвестной жидкостью с глухим стуком попал внезапному гостю прямо в лоб. Стекло не разбилось даже после того, как упало на каменный пол. Гном с интересом подобрал с земли флакон, открыл крышку, понюхал и недовольно произнёс:
— Обеззараживающее спиртосодержащее средство на основе грибного мицелия — что ты хотела этим добиться, кидая его в меня, девчонка?!
— Я... я не... — эльфийка виновато прятала глаза от сурового взгляда гнома.
— Флакон предназначался мне, — я расплылся в улыбке. Суровый мужчинка в костюме-тройке перевёл хмурые светло-карие глаза на меня, а потом осуждающе покачал головой:
— Твой план заключался в чём? Раз демоны поголовно дружат с пламенем, то ты планировала поджечь этого долговязого жидкостью в склянке?
— Ну... — Ним стало неловко.
— А если бы твоим врагом была рыба — её бы полила водой из ведра? — продолжал бурчать гном. — Эльфийские молокососы как обычно — сотнями лет живут, а уму-разуму всё никак не научаться. Послушай, девочка, давно хотел спросить у ваших, да никак не подворачивался подходящий случай — как так получается, что время для всех течёт одинаково, но вы, эльфы, умудряетесь развить свой мозг на уровне подростка лишь к ста годам? Чем вы занимаетесь все эти годы, раз не накапливаете опыт?
— Неправда! Это всё стереотипы! Их выдумали люди с гномами! — возразила Ним.
— И сколько тебе? — хмуро спросил гном.
— Вы очень грубый! Нельзя спрашивать у девушки возраст! Это неприлично!
— Около полторы сотни, если статистика не врёт, — вклинился я. — Эльфы выпускают своих птенцов на волю примерно в эти годы.
— А ты кто будешь, демон? У тебя слишком человекоподобная внешность для простого демона!
— Догадливый, — похвалил я. — Моё полное имя — Люцифер Деница Пятнадцатый. Догадаешься, по чьей ветке или подсказать?
— Оставь свои подсказки при себе, — сурово ответил гном. — Поскольку меня переместило к вам двоим на экзамен, то я тоже представлюсь: Бранд Ониксовый Рудознатец.
— Ониксовый, значит, да? — я задумался, вспоминая, где я мог слышать про их клан. — Не твой ли клан специализируется на инженерном стрелковом оружии? Или я перепутал вас с кланом Циркония...
— Я слишком известный учёный, чтобы уточнять своё положение перед вами. Но да — я из Ониксовых инженеров.