— Простите! А моё имя вы не спросите? — эльфийке стало обидно, что её существование натурально игнорируют. Гном окинул взглядом мелкую девушку и решительно произнёс:
— Нет. На такие мелочи у нас нет времени. Пока мы тут болтаем — посмотрите, что вокруг творится!
И тут я обратил внимание, что площадь Хроноса преобразилась до неузнаваемости: теперь мы стояли не посреди пустого пространства, а вокруг нас откуда-то повылазили древние постройки, времён третьей войны с адом — высокие остроконечные постройки в готическом стиле из обсидианового кирпича. Раньше подобный материал и стиль использовали повсеместно в архитектуре, но вскоре его заменили более эргономичным, скопированным у продвинутых городов людей из 2020-ых годов.
Острые шпили уходили высоко в красное адское небо, а сами постройки представляли из себя самый настоящий лабиринт.
— Надо отсюда выбираться. Я слетаю на разведку, если вы двое не против! — усмехнулся я, в виду очевидного отсутствия крыльев у моих временных компаньонов.
— Делай, что хочешь, только далеко не улетай, — махнул рукой Бранд. — А мы пойдём с этой малявкой направо вдоль стены.
— Я не малявка! — возмутилась Ним. — И почему надо идти вдоль одной стены?
Бранд одарил девушку таким взглядом, в котором читались все синонимы слова «дура».
— Потому. Шагай, ушастая!
— Как грубо!
Пока эти двое отправились направо, я освободил крылья за спиной, взмахнул ими пару раз и быстро понял — выше пары метров вверх мне не взлететь.
— Ну ты чего на месте порхаешь как фея какая-то? — обернулся ко мне Бранд.
— С полётами облом! — рассмеялся я, приземляясь обратно на землю. — Организаторы теста предусмотрели «летунов» и поставили ограничение!
— Тогда, айда за мной и ушастой!
— Я не ушастая! — запищала Ним.
— А какая же? — хмыкнул Бранд, двигаясь вперёд.
— Ну хоть по имени зови! Я...
— Мне совершенно не хочется знать твоё имя, — решительно заявил гном. — Переубедишь меня, что ты не обычная ветреная зелёная ушастая идиотка — буду звать по имени. До тех пор — забудь об этом!
— Да как ты смеешь! — Ним растеряла остатки тактичности. — Да будь ты в наших лесах — даже взгляд кинуть на меня не смел! Быстро бы тебя определили в чернорабочие!
— Напугала, мелочь, — опять хмыкнул гном. — Я с рождения не боюсь самой сложной работы. Нас не воспитывают мягкотелыми изнеженными фифами. Любой гном тебе только спасибо скажет за предоставленное рабочее место, от которого любой остроухий расплачется.
— Но! Но... — Ним потеряла дар речи от возмущения.
А я смотрел за перепалкой этих двоих и ухмылялся. Одно дело, слушать россказни от других про взаимную ненависть этих двух народов. И совершенно другое — наблюдать за этим. Это ведь так интересно!
Глава 5
— У кого-нибудь есть часы? Сколько мы уже идём? У меня ножки отваливаются! — вдруг заныла Ним. Не мне её осуждать, потому как шагаем мы, взаправду, слишком долго. Я-то умный! Часть пути преодолел на крылышках, пускай полёт протекал едва над землёй.
— Хочу поругаться на твою безалаберность, вот только у меня совсем во рту пересохло... — пыхтя, ответил Бранд. Уж кому-кому, а гному пешие прогулки давались с большим трудом. Несмотря на развитую общую мускулатуру тела и выносливость как у быка, Бранду приходилось совершать вдвое-втрое больше шагов, по сравнению хотя бы с эльфийкой. Чего уж со мной сравнивать его «детские топотушки», которые он называет ногами?
— Надо передохнуть, — предложил я и наткнулся на осуждающие взгляды моих спутников. — Что?
— Ты и правда считаешь нас такими глупыми? — первой начала Ним. — Ты постоянно летел, пока мы ноги в кровь стирали! Какой тебе отдых! Как не стыдно?!
— Хочешь, чтобы я взял вас на ручки, а потом прокатил с ветерком? — я искренне рассмеялся от собственного предложения.
— Гиена с ним! — махнул рукой Бранд, припал к бесконечной стене спиной, а потом устало сполз вниз на землю.
— Ты бы так не обтирал собой грязные стены, учёный из Оникса, — хмыкнул я.
— Отстирается потом, — устало ответил гном, который жадно сверлил сумку Ним. Девушка тоже устроила себе привал, присаживаясь на землю как утка с ногами в разные стороны. Ним заметила пристальное внимание грубияна Бранда к своим вещам, даже спрятала от него сумку за спину.
— Чего вы так смотрите на меня?! — спустя пять минут неприкрытого глазения не выдержала девушка.
— Я тут подумал... у тебя же там есть в сумке жидкость, пригодная для питья? — вдруг решил объясниться Бранд.