Удивительное место настолько заворожило меня, что стремление идти куда-либо дальше напрочь пропало. Невольно родилось желание насладиться пением птиц и долгожданным уединением в тени раскидистого дерева.
Я сделала шаг к ближайшей скамье, как услышала властный женский голос:
— Так и знала, что найду тебя здесь!
«Королева!» — пронеслась догадка.
Действуя на подсознательном уровне, спешно нарисовала в воздухе магический знак. Мерцающая дымка тут же окутала меня с ног до головы и укрыла от посторонних взглядов. Подслушивать чужие разговоры не входило в мои планы, но что делать, раз оказалась не в том месте и не в то время? Взять и уйти, попавшись на глаза Ее Величеству? Плохое решение. Вдруг придворным запрещено появляться в парке? Также существовала вероятность, что правительница начнет приставать ко мне с новыми вопросами о родных.
— Оно и к лучшему. Свидетели нам не нужны, — продолжила королева. — Держи!
Стараясь издавать как можно меньше шума, я подошла к широкоствольному оливковому дереву и аккуратно выглянула из-за него в надежде узнать, с кем разговаривала Ее Величество. Оказалось, с невесткой. Она сидела на скамейке, на самом краю, с неестественно прямой спиной, словно ожидала нападения.
Я решила воспользоваться случаем и хорошенько рассмотреть принцессу. Тонкие девичьи запястья на обеих руках украшали широкие золотые браслеты, в ушах играли изящные серьги. Пепельно-русые волосы ниспадали на спину мягкой волной. Образ принцессы был бы идеален, если бы не легкое розово-белое платье, излишне подчеркивавшее бледность девушки.
— Что это? — спросила она дрожащим голосом.
— Новая настойка, — равнодушно произнесла королева. — Прежняя, насколько можно судить по твоему состоянию, не помогла.
— Я не буду ее пить! От прежней у меня развилась мигрень, — возразила принцесса.
Лицо Ее Величества мгновенно покрылось красными пятнами. Непослушание невестки вывело ее из себя.
— Никчемное создание! От тебя никакой пользы, одни проблемы. Королевству нужен наследник, и ты подаришь его. Даже ценой собственной жизни! — мои руки покрылись мурашками от ледяного тона, с которым женщина разговаривала с принцессой.
— Мы женаты всего год. Я не вижу проблемы в том, что у нас нет пока детей, — осмелилась возразить девушка.
Сердце сжалось в дурном предчувствии. Лучше бы она промолчала.
— Уже год.
— Но вы тоже не сразу подарили королевству наследника, — не унималась глупышка.
Громкий шлепок потревожил не только тишину, но и птиц. Мне с трудом удалось сдержать изумленный возглас. Никогда бы не подумала, что жена монарха опустится до оплеухи. И кому она ее отвесила? Будущей королеве!
Несчастная приложила ладонь к пострадавшей щеке и с ужасом посмотрела на свекровь.
— Не смей напоминать мне о неудачах, — прошипела королева.
Поставив темно-коричневый пузырек рядом с невесткой, она слегка приподняла платье рукой и чинной походкой направилась во дворец.
Мне не мешало бы последовать ее примеру. Однако я пребывала в таком шоке, что не могла сдвинуться с места. Далее произошло то, чего я ожидала меньше всего: принцесса пробормотала что-то себе под нос, схватила флакон и со всей силы швырнула в фонтан. Угодив в чашу, он разлетелся на несколько частей. По серому мрамору потекла струйка вязкой жидкости цвета лазури.
У нашей красавицы, оказывается, были зубки. Только не стоило принцессе тягаться с Ее Величеством. Все равно проиграет. У той и зубки поострее, и опыта в подобных делах побольше.
«И зачем разбила флакон? — родился невольно вопрос. — Неужели не хочет детей? А может, боится пить неизвестную гадость? Впрочем, какое мне дело до чужих проблем? Своих выше крыши!»
Я еще раз бросила на принцессу взгляд, полный сожаления, тихонько повернулась и устремилась к постройке для придворных. Близился вечер, а вместе с ним встреча с невидимым хозяином покоев. К ней предстояло хорошенько подготовиться. В противном случае вслед за вещами из окна вылечу я сама. Но сначала нужно было принять душ, привести себя в порядок и пережить ужин в компании одного несносного типа.
— Добрый вечер, генерал, — поприветствовала начальника, входя в дегустационную комнату.