- Нам, безусловно, нужно об этом поговорить и все проверить, - с энтузиазмом сказал Гриффин. - Если вы сможете простить мне бестактность, проистекающую из невежества. Уверяю вас, я чрезвычайно рад, что вы теперь будете работать с нашим крылом.
- Спасибо.
Гриффин пристально посмотрел на Маклэнехэна на мгновение, а затем сказал:
- Сэр, позвольте высказаться.
- Давай.
Улыбка Гриффина стала несколько горькой.
- Я так понимаю, вы прибыли так рано, чтобы узнать обстановку в управлении... И решить, оставаться ли вас в ВВС?
Патрик строго посмотрел на Гриффина, словно собираясь высказать свое мнение относительно подобных наблюдений - но мгновением спустя отвел глаза и кивнул.
- Я надеялся, что это не будет настолько очевидно.
- Как я уже говорил, очень мало генералов оказывались понижены в звании, - сказал Гриффин. - Возможно, они хотят понять, что вы из себя представляете и чего добиваетесь. Все еще ходят упорные слухи, что вас рассматривают как кандидата на пост советника по национальной безопасности, если президент будет переизбран - или, возможно, даже с целью помочь Торну переизбраться. Если вас выгонят из ВВС или заставят уйти в отставку, это может стать для президента поводом не рассматривать вашу кандидатуру. Возможно, они хотят понять, намерены ли вы поддержать его или нет.
- Тревор, уверяю тебя, я не собираюсь становиться советником по национальной безопасности, - сказал Патрик.
- Но я не выдумывал слухов - я их просто передаю, - сказал Гриффин с энергичной улыбкой. - Вы работаете с какими-либо разведывательными подразделениями?
- Нет, - ответил Патрик. - Бомбардировщики, инженерия, научные исследования и разработки. Мои летные подразделения полагались на собственные разведывательные возможности, мы редко полагались на внешние источники.
Гриффин снова улыбнулся, все больше заинтриговываясь.
- Воздушная боевая группа работает только с собственными разведывательными службами? Звучит все загадочнее... - Гриффин пристально посмотрел на Патрика. - Стоп... Атака на русских в Туркменистане несколько недель назад. Русские утверждали, что американский В-1 атаковал невооруженную группу наблюдателей, направляющуюся в Мары
- Это была не "невооруженная группа наблюдателей" - это была мобильная бригада SA-12, находящаяся в тридцати пяти километрах внутри зоны прекращения огня.
- Я знаю, - сказал Гриффин. - Мы мельком видели все здесь, запросили наземную группу - отправить группу спецназа, чтобы взглянуть на случившееся - но операция была запрещена генералом Хаузером. Ваши собственные средства определили их как SA-12?
- Нам повезло, мы поймали сигнал обзорного радара, - пояснил Патрик. - Мы не смогли заставить их снова включить радар, пока не сделали вид, что собираемся атаковать их.
- Ну, мы, конечно, не рассматривали возможность использования наших самолетов в качестве приманок с целью заставить русских атаковать нас, - признал Гриффин. - И если бы это сработало, я бы не радовался. SA-12 атаковали вас?
- Сбили беспилотный В-1.
- Беспилотный В-1? У вас такие есть? - Патрик кивнул. - Ни фига себе! - Выдохнул Гриффин. - Теперь я понял, зачем вы решили использовать самолет в качестве приманки. Я так понимаю, ваш беспилотный бомбардировщик выпустил несколько этих ударных беспилотников и сделал из позиций SA-12 котлету прямо перед тем, как его сбили, ага?
- Именно.
- Ну нифига себе! - Воскликнул Гриффин. - Все начинают верить тому, что говорят мировые СМИ и русские - что ваши ребята совершили неспровоцированное нападение, а учитывая, что целый генерал ВВС получил за это люлей, мы уж подумали, что это может быть и правдой. Я знал, что русские врут сквозь зубы. Не удивительно, да? - Лицо Гриффина светилось от гордости - он был вне себя от того, что сидел перед Патриком Маклэнехэном. - Но я думал, мы всего лишь вели в Туркменистане мониторинг ситуации, а не боевое патрулирование с ударными беспилотниками на борту.
- Данные мне инструкции были не ясны, - напряженно сказал Патрик. - Так что я допустил ошибку по причине лишней предосторожности и загрузил своим самолеты средствами подавления ПВО.
- Это хорошо, что вы так сделали, - сказал Гриффин. - И, дайте угадаю - на следующий день получили назначение на Лэклэнд.
- Это заняло не столько времени, - признал Патрик. - Меня освободили от командования еще до того, как последние обломки упали на землю.
- Конечно, все, что вы должны были делать, это убедиться, что русские не попытаются наступать против новых туркменских вооруженных сил прежде, чем те сумеют организоваться, - брезгливо сказал Гриффин. - Ладно, давайте рассмотрим то, что происходит там сейчас. Россия утверждает, что туркменские боевики атакуют их наблюдателей и поэтому они проводят так называемые оборонительные контртеррористические операции против туркменских вооруженных сил. Они нарушили режим прекращения огня, установленный ООН несколько десятков раз только за последние несколько недель, но никто не собирается ничего с этим делать. Для нас там слишком жарко, чтобы отправлять туда разведывательные самолеты, такие как "Rivet Joint" или "Joint STARS", чтобы отслеживать их перемещения, так что русские имеют полную свободу действий.
- Я хотел бы иметь возможность пристально следить за русскими и сообщать об их действиях в Пентагон, - сказал Патрик.
- Тогда вы по адресу, Патрик, - гордо сказал Гриффин. - Это именно то, что мы делаем лучше всего. Я считаю, что мы лучшее, и, возможно, последнее подразделение, понимающее в разведывательной работе. Наши ребята служат здесь дольше, чем где бы то ни было, и у нас есть самая серьезная и самая старая база данных по вражеским угрозам по всему миру. Давайте я расскажу вам все, и, возможно, помогу вам сориентироваться. Или, по крайней мере, морально подготовиться к тому, что вас здесь ожидает.
- Справедливо.
- Подразделение, командование которым вы принимаете, 996-е крыло информационной борьбы, является лишь одним из крыльев Разведывательного управления ВВС, возглавляемого, как вам известно, генерал-майором Гэри Хаузером. - Он заметил, как лицо Патрика одеревенело. - Вы его знаете?
- Он был моим первым командиром экипажа, на В-52G почти двадцать лет назад.
Гриффин усмехнулся.
- Забавно. Я всегда считал его разведчиком до мозга костей - он, кстати, постоянно материл летчиков, особенно бомбардировочной авиации, по поводу и без повода. Я знал, что он был пилотом, однако не знал, что она летал на В-52. Он считает их реликтом Холодной войны и черной дырой, на которые уходит финансирование, предназначенное для разведки. - Он осторожно посмотрел на Патрика и добавил. - И... Возможно, вы здесь для того, чтобы проверить генерала Хаузера и не просто быть командиром 996-го, а решить, следует ли вам работать со своим старым командиром экипажа?
- Давай только не увлекайся психоанализом, Таггер, хорошо?
- Да, сэр, - сказал Гриффин, снова виновато опустив глаза. Патрик не мог ему ничем помочь, но ощутил, что полковник ему нравиться. Он не боялся высказываться и, это делало его надежным человеком. Патрик ощущал комфорт, находясь рядом с ним.
- Как бы то ни было, 966-е, вероятно, последний остаток былой "могучей восьмерки" - и, как мне думается, в этом может быть еще одна причина вашего здесь появления - в наше время это хорошее место, чтобы кого-то спрятать, - продолжил Гриффин. - Как и большая часть Разведывательного управления ВВС, мы состоим из различных управлений ВВС. Не так давно мы именовались "Ударным информационным центром", а до этого Управлением стратегического планирования ВВС. В прошлом году мы приняли в свой состав 66-ю группу боевого обеспечения. Генерал Хаузер тогда увлёкся темой "информационной борьбы" и нас переименовали в Девятьсот шестьдесят шестое крыло информационной борьбы. Наша основная задача состоит в сборе информации, имеющей жизненно важное значение для планирования и подготовки операций Восьмой воздушной армии. Любая цель, в любой стране, любое вооружение, любое состояние, любая угроза - задача 966-го найти способ атаковать ее.