- Это невероятно! - Закричал президент Анатолий Грызлов. - Я не могу поверить в такую наглость американцев! Они провели новые самолеты мимо нашей ПВО и снова приземлились на российскую авиабазу, совершенно не считаясь с нашим суверенитетом!
Степашину пришлось прикусить губу, чтобы не скривиться - после того, что они сделали с Соединенными Штатами, он не имел никакого основания критиковать нарушение воздушного пространства чем-то иным!
- Они считают, что это их аэродром? Они ждут, что мы просто отвернемся, пока они загрузят свой самолет и улетят? Мы должны уничтожить этот транспортник еще одним воздушным ударом, взорвать американцев к чертовой матери!
- Сэр, я настоятельно рекомендую оставить этот транспортник и дать ему уйти из Якутска, - размеренно сказал Степашин, не рискуя прямо злить уже взведенного до бешенства президента, но стараясь держаться твердо. - Кроме того, в убежищах, несомненно, есть и наши военные, и американцы могли бы помочь нашим солдатам. Это гуманитарная операция, а не авиационный удар. Мы не должны вмешиваться, тем более в свете того, что мы сами не сделали ничего, чтобы помочь выжившим в Якутске.
- Хотите сказать, что я трус, Степашин? - Крикнул Грызлов. - Заткнитесь, или уберетесь отсюда! Я не потерплю неподчинения в своем собственном командном центре!
- При всем уважении, сэр, я должен высказать свои соображения, - сказал Степашин, ощущая, как нарастает его гнев. - Нам не следует атаковать невооруженную спасательную группу.
- Меня не волнует, кто прибыл за ними, хоть детский хор с маргаритками и волшебной пыльцой, генерал - я хочу, чтобы этот самолет был сбит! - Крикнул Грызлов. Степашин обратил внимание на его большие черные мешки под глазами, поникшие плечи, трясущиеся руки и бледное лицо - что было ожидаемо для человека, не спавшего два дня и питавшегося, в основном, кофе и сигаретами. - Слушайте меня внимательно! Я хочу...
В этот момент зазвонил снова телефон. Грызлов подпрыгнул, а затем уставился на него, словно на гигантского мохнатого паука. Он теряет самоконтроль, подумал Степашин, поднимая трубку.
- Степашин слушает... Да, я понял. Тревога всем секторам ПВО. Всем средствам ПВО выключить радары и использовать оптические системы. Повторяю, не использовать радары - они будут сразу же уничтожены.
- Что, черт подери, произошло, генерал? - Выдохнул Грызлов.
- Неопознанный контакт в районе Новгорода, - ответил Степашин. - Маленький дозвуковой самолет на восток-северо-восток от столицы. Неясный и очень слабый контакт, слишком маленький, чтобы это был малозаметный самолет. Возможно, разведывательный беспилотный аппарат.
- Господи... Он здесь, - пробормотал Грызлов, выпучив от страха глаза. - Маклэнехэн здесь! Он решил напасть не на наши сибирские базы, он собирается атаковать Москву!
- Маклэнехэн не единственная угроза, сэр, - сказал Степашин. - Наша система ПВО вокруг Москву сильнее, чем где бы то ни было в мире. Возможно, это просто...
- Приказ на атаку, Степашин, - сказал Грызлов. - Я хочу, чтобы по Соединенным Штатам был нанесен полномасштабный ответный ядерный удар.
- Сэр? - Ошеломленно посмотрел на него Степашин. - Вы хотите отдать приказ о ядерном ударе по Соединенным Штатам? Вы не можете!
- Они атакуют нашу столицу - я отвечу им, я заставлю их заплатить за свои действия! - Крикнул Грызлов. Он быстро подошел к офицеру Стратегических сил, несшего специальный кейс и выхватил тот у него из рук - ему пришлось практически подтащить офицера через стол, так как кейс все еще был пристегнут к его руке. Грызлов открыл кейс, извлек из-под рубашки счетный диск, похожий на шифровальное устройство, выставил точное время по Гринвичу, записал набор чисел и выбрал нужную карту из колоды в кейсе. Он набрал числа на клавиатуре в нижней части кейса, вставил карту в разъем и нажал зеленую кнопку. Затем повернулся к Степашину и сказал: - Вводите подтверждение, генерал.
- Вы абсолютно уверены, господин президент? - Спросил начальник генерального штаба. Он взял карту, но не передал ее президенту, привлекая внимание Грызлова. Тот, похоже, явно не мог сосредоточенно смотреть на что-то более одной-двух секунд, и казалось, силился держать глаза открытыми. - Это безусловное начало мировой войны. Если вы продолжите, за следующий час могут быть потеряны миллионы жизней.
- Наши жизни будут потеряны, и миллионы наших людей станут заложниками, если мы не сделаем этого! - Сказал Грызлов. - Вводите код, генерал.
Степашин вздохнул. Он оглядел комнату, в надежде найти кого-то, кто мог бы поддержать его или помочь отговорить Грызлова, но никого не было. Он достал собственный декодер из-под рубашки, взглянул на часы, выставил время, вставил красную карту в разъем и ввел свой код в устройство. Несколько мгновений спустя из кейса появилась отпечатанная полоска бумаги. Степашин вырвал ее, прочитал, дабы убедиться в правильности, и кивнул.
- Сделайте это, генерал, - сказал Грызлов сквозь зубы. - Давайте покончим с этой войной. Пусть Маклэнехэн заплатит, не собственной жизнью, а жизнями своих соотечественников.
Степашин подошел к телефону, стоящему на столе в конференц-зале, набрал несколько цифр и подождал соединения. После короткой паузы он сказал:
- Говорит начальник генерального штаба вооруженных сил Российской Федерации Николай Степашин. Я нахожусь вместе с президентом Грызловым на Запасном командном пункте вооруженных сил в Окском заказнике, Рязань, улица Лыбедская. Произвожу проверку подлинности. - Он подождал несколько секунд и сказал: - Аутентификация "iyul" pyatnadtsat"". Аутентификация "noyabr" shyest"*. - Он снова подождал, проверил декодер, и сказал: - Идентификация верна. У меня сообщение высшего приоритета от верховного главнокомандующего. Подтвердите готовность к приему. - Он сделал еще одну паузу, а затем дважды зачитал распечатку. - Подтвердите получение. - Снова пауза на несколько мгновений, пока он проверял код подтверждения получения. - Код подтверждения верен, - сказал он наконец. - Можете передать трубку вашему заместителю... Да, я слышу вас четко, капитан. Ожидаю подтверждения.
* В России, оказывается, используется фонетический алфавит НАТО. А какую, интересно, букву означает слово "Июль", если в русском нет буквы J?
Вторая проверка заняла, казалось, больше времени, чем первая. Грызлов много раз участвовал в учениях, отрабатывающих эту процедуру - он сам, в действительности разработал большинство этих процедур, будучи начальником генерального штаба - но почему-то ему казалось, что времени ушло больше, чем должно было.
Грызлов закурил сигарету и докурил ее до половины, когда вдруг увидел двоих офицеров, вбежавших в кабинет с двумя вооруженными охранниками позади. Степашин обернулся к ним, все еще держа телефонную трубку возле уха и поднял руку, давая офицерам знак не вмешиваться. Те заколебались, обменялись несколькими словами, и все же решили вмешаться.
- Какого черта? - Рявкнул Грызлов. - Убирайтесь отсюда и вернитесь на свои посты!
- Сэр! - Сказал старший офицер, мгновенно оценивая обстановку. - Я капитан Федеров, начальник связи объекта.
- Выйдите вон, капитан! - Сказал Степашин. - Мы очень заняты. Это приказ!
- Сэр... - увидев телефон в руке Степашина, капитан выпучил от удивления глаза, и повернулся к Грызлову, взволнованно сказав: - Господин президент, мы засекли несанкционированный международный звонок из этой комнаты!
- Э... Что? - Рявкнул Грызлов.
- Кто-то... - Капитан повернулся к Степашину, сглотнул и сказал: - Сэр, начальник генерального штаба совершает несанкционированный телефонный звонок. В Соединенные Штаты Америки.
Грызлов повернулся к Степашину, раскрыв рот от удивления.
- В Соединенные Штаты? Я думал, он разговаривает с центром связи! Передавая немедленный приказ...