Они вернулись к укрытому "Кондору", убрали камуфляж и выкатили его на шоссе. Тураби и сержанта Абдула Дендару уложили в кабине и зафиксировали, за ними внутрь забрались Гриффин и Бриггс. Он немедленно запустил двигатели. - "Бобкэт-контроль", я "Кондор", мы готовы к отходу.
- Рад слышать это, ребята, - ответил Дейв Люгер.
- "Кондор", запускаю проверку. Готовьтесь к запуску двигателя... Системы в порядке, - раздалось через несколько секунд. - Немного понижено давление в гидравлической системе - возможно, где-то утечка. Продолжаю запуск двигателя. - В хвосте "Кондора" выдвинулся небольшой воздухозаборник, и через несколько секунд они услышали резкий визг турбореактивного двигателя. - Запуск двигателя прошел нормально, провожу проверку других систем... Давление в гидравлической надает, почти у красной черту. Давайте посмотрим, сможем ли мы взлететь прежде, чем система полностью откажет. Хэл, следи за рулем и держи его точно посередине шоссе. Готовы?
- Уходим.
Но случилось то, чего не должно было случиться. Как только "Кондор" начал движение, его нос дернулся в сторону и они ощутили сильную дрожь под ногами.
- Контроль, потерял управление, - сказал Хэл. - Ощущаю сильную вибрацию в носу.
- Давление в гидравлике упало до нуля, - сказал Картер. - Носовая стойка только что осталась без гидравлической системы. Хэл, вам придется блокировать ее стопором. У вас не будет рулевого управления, так что придется выровнять "Кондор" на шоссе вручную. Используйте тормоза, чтобы выровнять его, пока не наберете скорость, достаточную для работы плоскостей управления. Аккуратнее с тормозами - вы перевернетесь, если слишком сильно выжмете их на взлетной скорости.
- Я выйду и выровняю его, - сказал Гриффин и прежде, чем Хэл успел возразить, открыл люк и выбрался наружу. У него не возникло никаких проблем с тем, чтобы поднять нос самолета и выровнять его точно по центру шоссе.
Но одновременно с этим в шлеме раздался сигнал тревоги.
- Обнаружил направляющийся сюда самолет, - он поднял рельсовую пушку и повернулся в сторону цели, пока не увидел на визоре отметку. - Вижу его! - Сказал он взволнованно. - Маловысотная, дальность десять километров, скорость сто десять. Вероятно, чертов вертолет или штурмовик.
- Спокойно, сэр. Ждите, пока он войдет в зону поражения, - сказал Хэл. В экзоскелете Гриффин легко мог отслеживать стволом оружия приближающийся аппарат. - Появиться в любую секунду. Не берите поправок - снаряд в дохрена раз быстрее, чем...
- Внимание, лазерное облучение. Внимание, лазерное облучение, - внезапно раздалось в шлеме Гриффина.
- Лазер! - Закричал он. - Нас подсвечивают! - не дожидаясь чего-либо, он схватил рельсовую пушку и выстрелил по приближающемуся вертолету, не дожидаясь захвата в надежде, что пилот начнет уклонятся от выстрела или наводчик потеряет захват.
Ни того, ни другого не случилось. На электронном визоре появилась еще одна цель - и она двигалась намного быстрее, чем вертолет.
Без колебаний, он запрыгнул на крышу "Кондора" и начал следить за лазерным лучом. Словно хоккейный вратарь, он пригнулся, держа цель в центре поля зрения. Он поднял орудие и попытался выстрелить прямо в приближающуюся ракету.
Но прежде, чем он успел выстрелить, последовал удар. Ракета ударилась о ствол рельсотрона и правую ругу Гриффина, ушла в сторону от "Кондора", ударилась о землю и взорвалась. Рельсотрон разломился прямо в руках, а его самого швырнуло спиной на твёрдую землю за несколько метров.
Но он остался жив. Он слышал предупредительные зуммеры, электронная система обзора вышла из строя, ему казалось, что его проворачивают на вертеле над костром - но он остался жив.
- Полковник Гриффин! - Услышал он крик Хэла Бриггаса. Бриггс стоял на коленях рядом с ним, срывая искрящие блоки с его пояса и стягивая шлем. - Японская мама...
- Где... Где вертолет, Хэл? - Выдохнул Гриффин. - Сбей его нахрен!
Хэл повернулся и вскинул рельсовую пушку - но прежде, чем успел навести ее на вертолет, поблизости раздался еще один взрыв. Российский вертолет выпусти еще одну управляемую ракету в "Кондор", разнеся его на куски.
- О господи! - Крикнул Гриффин. - Там же Тураби и его сержант...
- Они выбрались, - сказал Хэл. - Пытаются укрыться. - Одновременно с тем, как он изготовился выстрелить в вертолет, раздался предупреждающий сигнал. - Твою мать, еще один на подходе.
Он повернулся ко второму вертолету, но затем закинул рельсовую пушку за спину, поднял Гриффита и отпрыгнул в сторону - так как в ту же секунду вторая ракета с лазерным наведением ударила в то место, где они были за долю секунды до этого. Хэл приземлился на ноги, и сумел нагнуться, закрывая Гриффина своим телом, когда второй вертолет, российский Ми-24 "Хайнд-Д" открыл по ним огонь из 30-мм пушки*. Удары снарядов были настолько сильны, что даже защищенный бронированным корпусом Бриггса Гриффин ощутил, как у него перебивает дыхание. Как только обстрел прекратился, Бриггс подхватил Гриффина и сделал еще один прыжок в сторону, подальше от Тураби и Дендары.
* "Хайнд-Д" - обозначение Ми-25 по классификации НАТО, что порождает сразу несколько вопросов: Ми-25 - экспортная модификация Ми-24Д, никогда не состоявшая на вооружении российских ВС. Во-вторых, Ми-24Д оснащен не 30-мм пушкой, а 12,7-мм пулеметом, в третьих - ракетами "Фаланга" с проводным управлением, при котором не используется лазерная подсветка цели. Ну и почему вертолет не дал по ним очередь НАР, тоже достаточно интересно
Но взрывы, атака вертолета и последний прыжок значительно истощили элементы питания - приземлившись на ноги, он услышал, предупреждающие сигналы. Гриффин, очевидно, тоже понял это, так как протянул ему запасной блок питания. - Повернись - я заменю.
- Не этот, - сказал Хэл, осмотрев блок - они был разбит, как и почти все, что было на Треворе. Он быстро вытащил почти разряженный блок питания и заменил его аварийным, а затем сделал еще один прыжок, когда заметил, как первый вертолет начал заходить в атаку для обстрела пушкой или ракетами.
Но стало очевидно, что российские пилоты хорошо просчитали схему своего движения. Хэл мог прыгать в любом направлении, но вертолетам нужно было сделать лишь небольшую поправку, чтобы зайти на них сверху. Стоило ему приземлиться на ноги, как снаряды посыпались на него дождем, а второй вертолет начал заходить в атаку.
Хэл увидел всего в нескольких метрах мелкую промоину и, ожидая подзарядки двигателей, обратился к Гриффину. - Вы должны остаться здесь, сэр, - сказал он. - Ему мы хотим остановить этих козлов, мне нужно пространство. Укройтесь так, как только сможете и заройтесь в песок - ваш костюм поможет вам скрыться от из ИК-датчиков.
- Хэл... - Но тот исчез секундой спустя.
Приземлившись, Бриггс немедленно вскинул рельсовую пушку, прицелился в ближайший вертолет и выстрелил. Ничего не случилось - он увидел как желто-голубая полоса ударила в вертолет, но тот продолжал накатываться на него. Хэл снова поднял орудие и изготовился выпустить еще один снаряд.
Но мгновением спустя понял, что большой вертолет уже не летит на него, а падает на него. Основной винт оказался срезан в миллисекунду после того, как титановый снаряд разрушил один из двигателей и коробку передач, а секундой спустя вертолет превратился в не более, чем рукотворный метеорит. Кабина наполнилась горящим топливом и гидравлической жидкостью, почти сразу же детонировал боекомплект на подвесках, оторвав их от объятого пламенеем фюзеляжа. Хэл отпрыгнул за секунду до удара, когда вертолет врезался прямо в то место, на котором он стоял.
- Сделал ублюдка, сэр, - доложил Хэл, не поняв, что рация Гриффина была уничтожена и тот не мог его слышать. Он включил датчики, чтобы определить местоположение Гриффина.
И с ужасом понял, что второй российский ударный вертолет засек Тревора Гриффина и собирался атаковать! Он поднял рельсовую пушку в ту же секунду, когда стрелок начал наводить 30-мм орудие на укрытие Гриффина.