Но в этот самый момент две ракеты прочертили ночное небо и ударили в двигатели "Хаинда". Вертолет сразу взорвался, и пытающим огненным шаром ударился о землю в нескольких сотнях метров от полковника ВВС.
Задумавшись, кто выпустил эти ракеты, Хэл услышал:
- Извините за опоздание, "Дровосек". - Это был Келвин Картер. - Прибыли, как только смогли. - Вскоре менее чем в ста пятидесяти метрах над головой раздался безошибочно угадываемый рев двигателей QB-52.
- Как раз вовремя, - сказал Хэл. - Еще три секунды и из полковник бы решето сделали.
- Вас понял, - сказал Картер. - Рад, что мы смогли помочь. Мы собираемся нанести визит паре самолетов раски, направляющихся сюда. Ближайшие наземные силы в ста тридцати километрах к юго-западу. На "Мегафортрессе" нет оружия "воздух-земля", но мы можем создать затруднения, чтобы помочь вам. Следите за небом.
- Спасибо, "Бобкэт", - сказал Бриггс и переключился на связь с Гриффином. - Как вы, сэр?
- Могу сказать, Хэл, - слабо ответил Гриффин. - Что жизнь может пронестись перед глазами за одну ночь. Два раза. Я уверен, что так, черт его подери, оно и было.
- Вы спасли нам филей, полковник, - сказал Хэл, помогая Гриффину снимать ставшую бесполезной броню. - И заслужили право вступить в наш эксклюзивный клуб, если хотите.
- Знаешь, у меня в Сан-Антонио ждет уютный кабинет, а еще жена и дети - и я думаю, я там задержусь на некоторое время, - честно ответил Гриффин. - То есть, если мы сможем выбраться отсюда без "Кондора".
В этот момент предупреждающий сигнал заставил Хэла обернуться. - Еще техника? Я думал, Картер сказал, что все чисто. - Хэл поднял рельсотрон, готовясь к бою.
Но увидел только Джалалуддина Тураби, отчаянно махавшего им руками с крыши российского бронетранспортера. Он и Дендара вернулись на то место, где они были схвачены, подобрали оружие и захватили БТР.
- Вот кусок говна! Неужели русские не знают, что технику надо чистить? - Спросил Тураби. - Но мы можем добраться на нем до Репетека, где нас встретят мои люди. Поехали?
* * *
Авиационная база ЦРУ, около Бухары, Республика Узбекистан
В конце того же дня
* * *
- Информация подтвердилась, сэр, - сказал офицер разведки, передавая командиру доклад. - Снова проклятые ВВС.
- Так и думал, - сердито ответил командир. Он прочитал доклад, качая головой, а затем скомкал его и ударил кулаком по столу. - Операция спецназа с поддержкой проклятого бомбардировщика В-52 - и ни одного, черт подери, слова ни нам, ни Лэнгли. - Где сейчас этот Тураби?
- Его вывезли в Чарджоу, а затем на USS "Линкольн" в Аравийском море, - сказал офицер разведки. - Боб, мы должны сворачиваться немедленно. Русские намерены выдвинуться на восток, занять Мары, а затем зачистить все к северу и могут начать бомбить нас в любой момент. Мы должны выводить наших ребят и сворачиваться.
- Знаю, черт побери, знаю. Годы работы в сортир - не только в Туркменистане, но и в Иране и во всей Центральной Азии. ВВС действительно подложили нам свинью этим вечером.
Командир посмотрел на ангар, где располагался его кабинет. Вертолет ВВС МН-53М "Пэйв Лоу IV" с шестью членами экипажа и группой спецназа в двенадцать человек был готов отправляться немедленно, и он не сомневался, что ему не придется искать желающих попасть на него. У него был большой контингент оперативников и ценных информаторов на улицах Ашхабада, столицы Туркменистана, а также в Иране, Афганистане и Пакистане, а также в Красноводске, крупном российском порту на побережье Каспийского моря. Вся эта сеть непрерывно добывала информацию о вражеской активности в Центральной Азии. У него были люди в Аль-Кайеде, среди российских военных, афганских наркоторговцев и террористов в радиусе полутора тысяч километров.
И все это накрылось из-за какой-то жопоголовой операции ВВС в Марах.
Было слишком рискованно оставаться в Узбекистане. Русские становились роем рассерженных ос, потерявших рассудок и готовых наброситься на все, не бывшее русским. Все активы в Центральной Азии оказались под угрозой. Американцы убили много русских, прорываясь из Туркменистана с боем - и не было сомнений, что русские хотели отыграться.
- Выбора у нас нет, - сказал он наконец. - Отправляй всем ребятам сообщение по закрытому каналу, чтобы мчались со всех ног в поле и начали следить за точками эвакуации. - Оперативники ЦРУ использовали собственные секретные импульсные микропередатчики - закодированы при помощи аппаратуры сообщения передавались импульсами в доли секунды, тем самым снижая вероятность перехвата и отслеживания передатчиков. Штаб-квартира ЦРУ также отсылала сообщения поверх обычных сигналов системы радио- и телевещания - иногда они казались просто статическими помехами, другие можно было прочитать только при помощи специальных линз или замедляя записи определенных передач, обеспечивая связь и информаторами и оперативниками под прикрытием.
Все информаторы и оперативники под прикрытием, сумевшие получить сообщение, должны были немедленно начать эвакуацию. Сама процедура различалась для разных оперативников, но целью каждого было прибыть на одну или несколько точек эвакуации, где он или она должны были находиться до получения сигнала о том, что их готовы подобрать. Ожидание могло занять несколько дней, иногда недель - главными было доверие и терпение. Иногда оперативники или агенты скрывались в пустыне, постоянно перемещаясь. Если им везло и они могли остаться не обнаружены, ежедневно проверяя точку встречи, это было верным признаком того, что спасатели были на подходе.
- Вас понял, - ответил начальник разведывательного отдела. - Мы поддерживаем связь со всеми. Проблем с выводом возникнуть не должно.
- Скажи спасибо ВВС за то, что поставили русских на уши, - с горечью ответил командир базы. - Я уж удостоверюсь, что на этот раз Лэнгли прищемит кому-то в Пентагоне хвост. Кто-то должен лишиться звездочек за все это. Они не могли просто...
Командир базы едва не упал со стула от мощного взрыва, но когда он сумел подняться и броситься к выходу, вторая бомба ударила в свод ангара и взорвалась. Он уже ничего не увидел и не почувствовал...
* * *
Авиационная база ЦРУ в Узбекистане не была ни для кого секретом - в особенности, для русских. Поскольку Россия была полноправным партнером по обороне Узбекистана и, в основном, отвечала за охрану его границ и оборону, русские имели множество сведений о перемещениях по приграничной полосе - в том числе сотрудников ЦРУ и их самых надежных информаторов.
Но русские запланировали не просто налет на полевую штаб-квартиру ЦРУ. У них был другой план.
Одиночный бомбардировщик Ту-22М "Бэкфайер" летел над пустынными равнинами восточного Узбекистана. Он был проведен через Казахстан российскими диспетчерами, размещающимися в Алма-Аты и отслеживался другими российскими диспетчерами в Бишкеке, столице Кыргызстана, которые могли видеть, как скоростной бомбардировщик быстро снизился до высоты всего нескольких сотен метров. На самом деле, с тайной базы в Сибири вылетели три "Бэкфайера", но, после последней дозаправки в воздухе, экипажи выбрали лучший самолет для завершения операции.
Уйдя от радаров в Бишкеке, "Бэкфайер" проследовал на малой высоте над обширными равнинами южного Казахстана, оставаясь вне зоны видимости радаров ПВО в Ташкенте, столице Узбекистана. Через несколько минут бомбардировщик начал слегка набирать высоту. На высоте в тысячу метров он начал атаку.
Ту-22М нес три большие ракеты "воздух-земля" под названием Х-31, одну в бомбоотсеке и две на внешних узлах подвески под неподвижными частями крыльев. Каждая шестисоткилограммовая ракета несла девяностокилограммовую осколочно-фугасную боевую часть, предназначенную для разрывания легких конструкций, таких, как антенны радаров. После пуска, ракета вырывалась вперед самолета носителя при помощи стартового твердотопливного ракетного ускорителя, а затем быстро набирала высоту пятнадцать тысяч метров при помощи крупного двигателя второго этапа. Когда двигатель второго этапа отгорал, автоматически запускался прямоточный воздушно-реактивный двигатель, быстро разгоняя ракету до скорости в три звуковые. Сначала Х-31 использовала инерциальную систему наведения, но также получала обновление данных по своему положению и скорости от системы спутниковой навигации ГЛОНАСС, что значительно повышало ее точность. Чтобы преодолеть двести километров до цели, ракете требовалось менее четырех минут. Оказавшись в тридцати секундах от цели, ракета включала пассивную радиолокационную головку самонаведения и начинала наводиться непосредственно на излучение вражеского радара определенной частоты*.