"Стелсхоки" продолжали кружить над двумя батареями SA-12, ища цели для другого вида оружия - двух контейнеров с тридцатью поражающими элементами BLU-97 Combined Effects Munitions, которые разбрасывались по большой овальной форме зоне поражения. Каждый элемент содержал девятьсот граммов бризантного взрывчатого вещества, а также парашют в хвостовой части и крошечный радиовысотомер, обеспечивающий подрыв элемента на строго определенной оптимальной высоте. При взрыве каждый элемент давал несколько тысяч стальных осколков, разлетающихся во все стороны на расстояние пятнадцать-двадцать метров, способных поразить легкую броню и тем более незащищенную технику. Одновременно вспышка, создаваемая зарядом циклотола* замешанного с цирконием, давала огненный шар, достаточно горячий, чтобы воспламенить незащищенные топливные баки, вызвать детонацию боеприпасов или убить человека на расстоянии двадцати-двадцати пяти метров.
* Смесь гексогена и тротила
Два "Стелсхока" не могли рассчитывать на уничтожение более 180 ракет, оставшихся в бригаде, но их удары были разрушительны. Каждый БПЛА автоматически скорректировал курс и высоту так, чтобы максимизировать ущерб от кассетных бомб, сбросив их так, чтобы поразить столько целей, сколько было возможно. В каждом заходе им удалось поразить как минимум две пусковые установки или транспортно-заряжающие машины, породив впечатляющие вторичные взрывы, когда шрапнель вспорола корпуса ракет и воспламенила топливо или боеголовки внутри.
Продолжая облетать район, "Стелсхоки" отправили изображения и данные радаров, снимая результаты удара.
- Командная машина, радар и большая часть пусковых установок двух батарей уничтожены или сильно повреждены, сэр, - доложил офицер управления "Стелсхоками". - Работы радаров или каналов передачи данных не зафиксировано.
- Более тридцати ракет уничтожены, еще несколько сильно повреждены, - сказал Дарен Мэйс. - Чертовски невероятное зрелище. Мы почти выбили целую бригаду. - Неизвестными были только потери личного состава - каждая батарея SA-12 насчитывала почти пятьдесят солдат и еще двенадцать офицеров и техников находились в командной машине.
Но даже после исчерпания боекомплекта работа "Стелсхоков" не была закончена. Они понимали, что носитель был уничтожен, и у БПЛА не было достаточно топлива, чтобы достичь дружественной территории иди другого самолета носителя - поэтому они навелись на уцелевшие пусковые установки и помчались вперед. Небольшие заряды самоуничтожения в девять килограммов" гарантировали, что цели будут уничтожены вместе с самими БПЛА при огневом таране.
- Прямые удары в еще две пусковые установки, - сообщил Дарен. Патрик все еще слушал сообщение из штаба Восьмой армии. - Почти две батареи SA-12 уничтожены, включая командную машину и радарные установки.
- Давайте к своим экипажам. Хорошая работа, Дарен, - сказал Патрик. Все закончилось менее чем за десять минут - они потеряли бомбардировщик QB-1C "Вампир" и два БПЛА "Стелсхок" без человеческих потерь, тогда как противник потерял половину бригады SA-12 и имел, возможно, десятки погибших. Даже Патрик был поражен силой и эффективностью своих беспилотных ударных самолетов. - Поднимайте еще один "Вампир" и давайте точно определим позиции оставшейся части бригады.
- Понял сэр, - охотно ответил Дарен. Он встал со своего поста рядом с Патриком и направился через "амфитеатр" Центра боевого управления мимо поздравляющих генерала. Тем временем Патрик услышал в наушниках сигнал. Он ввел персональный секретный код и подождал установки безопасного соединения.
- "Крепость", я "Мститель", канал закрыт, прием.
- Что случилось, генерал? - Патрик узнал несколько рассеянный и грубый голос генерал-майора Чарльза Золтрейна, заместителя командующего восьмой воздушной армией. Что же, подумал он с грустью, начальство уже не спало. Он, вероятно, звонил с телефона защищенной связи в своей квартире, и определенно был не рад подъему в такое время.
- Один из моих беспилотных бомбардировщиков "Вампир" был сбит российским SA-12 в районе Мар, сэр, - ответил Патрик. Он знал Золтрейна много лет, и по званию они были равны. Но Маклэнехэн знал, что раз Золтрейн обращался к нему "Генерал", а не "Патрик", он подчеркивал официальность разговора и строго следил за субординацией.
- Черт, - пробормотал Золтрейн. - И как вам удалось в это вляпаться, генерал?
- Мы обследовали неопознанный контакт всего в тридцати пяти километрах от Мар в запретной зоне, когда они неожиданно атаковали нас и сбили самолет. Мы обнаружили две батареи SA-12 с системами управления.
- Передайте координаты и сигнатуры целей в штаб, мы их изучим. - Но Золтрейн уловил колебания в голосе Патрика и сказал: - Что вы еще хотите мне сообщить, Маклэнехэн?
- Батареи SA-12 нейтрализованы, сэр, - сказал Патрик. - Уничтожены командная машина, радар и десять пусковых установок.
- Уничтожены? Какими средствами?
- БПЛА "Стелсхок", запущенными перед тем, как "Вампир" был сбит, сэр.
- "Стелсхок"? У вас были "Стелсхоки" на борту разведывательного самолета? Сколько?
- Два.
- И где они теперь?
- Полностью уничтожены при огненном таране пусковых установок SA-12
- Кто дал приказ атаковать SA-12, генерал?
- Я, сэр. Я сделал это после того, как мой бомбардировщик "Вампир" был атакован и уничтожен вражеским зенитным огнем в запретной зоне в районе Мар.
- И вы не запрашивал указаний от генерала Самсона или ЦЕНТКОМ? - Спросил Золтрейн. Генерал-лейтенант Террилл Самсон был командующим восьмой воздушной армии и непосредственным командиром оперативной группы. Хотя отдать Патрику приказ атаковать мог кто угодно в вышестоящей цепочке командования, до президента США включительно, большинство, если не все приказы поступали ему через генерала Самсона из Восьмой воздушной, за исключением чрезвычайных ситуаций.
- Нет, сэр.
- Я понял. - На линии воцарилась тишина. Несколько секунд Патрик мог сказать, что Золтрейн оставался на связи. Затем тот резко сказал:
- Ожидайте, - и прервал связь. Это не было добрым знаком, подумал Патрик.
Дарен Мэйс вернулся через несколько минут.
- "Бобкэт ноль-четыре" занял коридор над западным Пакистаном и выйдет в район менее, чем через час, - сообщил он. - На борту нет "Стелсхоков". "Бобкэт ноль-два" будет готов к вылету с Диего-Гарсия через примерно тридцать минут и будет оснащен двумя "Стелсхоками". Мы можем оснастить БПЛА не более половины наших "Вампиров", но подготовим еще несколько в течение суток. Через двое суток все "Вампиры" будут оснащены БПЛА.
- Очень хорошо, - сказал Патрик. - Поднимайте ноль-второго как можно скорее, со "Стелсхоками" и полным набором оборонительного вооружения. Все "Вампиры" отныне будут летать со "Стелсхоками", если не будет иных указаний. Русские могут иметь там больше SA-12, поджидающих нас.
- Да, сэр.
Патрик поднял глаза и увидел бригадного генерала Дэйвида Люгера, его заместителя, который несся по лестнице к его посту, по видимому, очень спеша и озабоченно глядя на Патрика. - Выводи "Ноль-четвёртый" на патрулирование и обеспечь идентификацию каждого ЛИДАР-ного контакта в пределах восьмидесяти километров от Мар, - продолжил он. - Если у русских там есть мобильные средства, мне нужно об этом знать.