- В кабинете начальника, сэр, - ответил старшина Гарольд Бейлесс, встретив полковника с другой стороны проходной. - Я пришел сюда поработать с документами, а он уже был здесь. Я вызвал вас и босса, как только узнал.
- Дайте знать, когда прибудет босс, - сказал Гриффин, снимая синюю шинель и передавая ее старшине. - Убедитесь, что для него подготовлен кабинет, транспорт и жилое помещение.
- Слушаюсь, сэр, - ответил Бейлесс. Они с Гриффином были внешне настолько разными, насколько это вообще было возможно. Бейлесс был сухим и высоким с густыми темными волосами и совершенно серьезными проницательными глазами. Несмотря на больший рост, Бейлессу оказалось трудно идти в ногу с полковником, так что он оставил Гриффина, который бросился вперед, а сам вернулся в собственный кабинет, чтобы подготовить все для неожиданного уважаемого гостя.
Несмотря на то, что он почти бежал, Гриффин даже не запыхался, когда влетел в свой кабинет мимо ошеломленного сержанта. Вновь прибывшего он обнаружил сидящим на диване в несколько неуставной зоне отдыха.
- Генерал Маклэнехэн! - Воскликнул Гриффин. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь. - Простите, сэр, я не знал, что вы прибудете так скоро. Я полковник Тревор Гриффин. Рад встрече с вами, сэр.
Патрик Маклэнехэн поднялся с дивана, вытянулся и отдал честь в ответ. Гриффин подошел к нему, протянув руку, и Патрик пожал ее. - Рад встрече, полковник Гриффин.
- Господи, генерал, садитесь, пожалуйста, - сказал Гриффин, несколько смутившись формализмом Маклэнехэна. - Очень рад видеть вас, сэр. Принести вам чего-нибудь?
- Было бы неплохо кофе. Черный, - сказал Патрик.
- Мне тоже - "спецназовский", - крикнул Гриффин своему помощнику, и через несколько мгновений тот появился с двумя чашками кофе. Гриффин представил сержанта Маклэнехэну и отпустил того.
- Прошу прощения, сэр, я не ожидал вашего прибытия в такое время - только недавно сообщили, что вы назначены к нас, - сказал он. Он отодвинулся, чтобы дать Патрику встать и перейти в кресло командира, но Патрик решил остаться сидеть на диване и Гриффин, несколько смутившись, уселся на его кресло во главе стола. - Мы очень рады, что вы берете командование нашим подразделением.
- Спасибо.
Гриффин дождался, пока Патрик сделает глоток кофе, и улыбнулся.
- Я Тревор, или, для друзей, Таггер.
- Замечательно, сказал Маклэнехэн. - Я Патрик. - Гриффин радостно кивнул и сделал глоток кофе, все еще заведенный, словно ребенок, оказавшийся перед входом в Диснейленд. - Я провел здесь уже некоторое время, так что уже немного занервничал.
- Я тоже не привык к тому, что двухзвёздные генералы прибывают на новое назначение без фанфар.
- У меня больше нет двух звезд, Таггер.
- Это явно было ошибкой или какой-то временной бюджетной или какой-то там еще организационной ерундой, либо кто-то хочет что-то довести до вашего сведения, Патрик, - сказал Гриффин. - ВВС не лишают генерала звезд, как какого-то зеленого капитана, только что надевшего эмблему части. Если бы так дела делались, МакАртур и ЛеМэй быстро бы стали отставными сержантами. Генералы либо получают повышение, либо уходят на пенсию - по собственному или не по собственному, но никогда не понижаются в звании. Он стыдливо посмотрел на грудь Патрика, особенно задержавшись на Кресте ВВС - высшей награде для офицера ВВС после Медали Почета и Серебряной Звезды. - Но кто бы не хотел на вас надавить или испытать, - продолжил он, обращаясь к новому командиру - он проиграл, а мы выиграли. Но мы не ждали вас еще по крайней мере месяц.
- Я решил прибыть пораньше и успеть со всеми познакомиться, - сказал Патрик. - Сын остался с теткой в Сакраменто.
- А ваша жена?
- Я вдовец.
Лицо Гриффина поникло.
- О, черт... Извините, сэр, я сожалею, искренне сказал он. Он виновато отвел глаза, смутившись от того, что не знал эту чрезвычайно важную информацию. - Я получил ваше дело, но успел только бегло просмотреть его - как я уже сказал, мы не ждали вас еще несколько недель.
Это неловкая пауза дала Патрику возможность снова присмотреться к Тревору Гриффину. Его небольшой рост только подчеркивал мощное сложение - выглядел он так, словно большую часть жизни занимался пауэрлифтингом - возможно, до сих пор. На кителе у него висело несколько значков - командирские "прыжковые крылья" под значком "старший оператор целеуказания", однако Патрик видел его шинель, оставшуюся на вешалке в приемной, и казалось, что Гриффин имел все награды, которые офицер ВВС только мог иметь, и даже некоторые другие: он заметил значок "Боевой пехотинец" и даже черно-желтую нашивку рейнджера.
- Все нормально, Тревор, - сказал Патрик. - Я тоже бросил камень в ваш огород, когда просто вломился в кабинет, не ставя никого в известность. Извините.
- Нам нужно завязать извиняться друг перед другом.
Патрик улыбнулся и кивнул. Желая сменить тему, он кивнул на китель Гриффина, оставшийся на вешалке за дверью.
- Я знаю только одного другого офицера ВВС с нашивками рейнджера.
- Я думаю, есть еще только один такой: Хэл Бриггс. Я убедил его пойти в рейнджеры, когда он был вторым лейтенантом, свежевыпустившимся из училища полиции ВВС - у него было столько энергии, что я думал, он нас всех сведет с ума. Я не видел его уже несколько лет и не знаю, где он.
- Он теперь полный полковник, служит на моем прежнем месте службы - в Баттл-Маунтин, в Неваде.
- Что он там делает?
- Хэл командир высокомобильного высокотехнологичного спецподразделения, действующего совместно с беспилотными разведчиками и самолетами огневой поддержки.
- Должно быть, там очень много слоев секретности, раз РУ ВВС ничего об этом не знает, - сказал Гриффин. Его глаза заблестели от волнения - ему явно хотелось знать больше. - Звучит очень круто, Патрик. Мне хотелось бы побольше узнать об этом.
- Я в этом уверен. Думаю, что тебе можно - ты одинаково похож и на олимпийца, и на спецназовца.
- Я действительно служил в спецназе до прихода в ВВС, - сказал Гриффин. - Я был Рейнджером во время операции в Гренаде, и после этого решил, что хочу пойти в ВВС и стать офицером - думаю, после ползания в грязи, истекая кровью. Некоторое время я прослужил в полиции ВВС - где и встретил Хэла Бриггса - но потом так и не отделался от спецподразделения, и стал авиационным наводчиком.
- Я руководил группой авиационных наводчиков во время Бури в Пустыне - мои ребята создали полдюжины передовых точек доставки припасов и посадочных площадок на территории Ирака, включая три в западной части страны, сознанные за несколько недель до начала войны в воздухе. Одна из моих групп держала под прицелом транспорт Саддама Хуссейна - он намеревался бежать на нем в Иорданию - но не успели поднять борт для удара достаточно быстро.
- После Бури в Пустыне я поступил в Колледж ВВС, получил назначение в штаб командования специальных операций на базе МакДилл, женился на замечательной женщине, у которой уже было двое детей. Они стали мне своими, а потом у нас появился общий ребенок. Именно тогда, когда я понял, что мне почти сорок и у меня трое детей, я решил осесть. Я пошел в разведывательные структуры, и, не считая года, проведенного в Пентагоне, постоянно был или в Келли-Филд, или здесь, в Лэклэнде. Мне нравиться думать, что я вношу свой вклад в дело высоких технологий в ВВС.
- Воздушная боевая группа создавалась таким образом, чтобы наземные силы всегда были прикрыты авиацией, - сказал Патрик. - Мы используем беспилотные дальние бомбардировщики для доставки беспилотных ударных средств и работы в прямом взаимодействии с наземными силами.