- Атаковать истребитель, - скомандовал Дарен.
- Команда получена, начинаю атаку, - ответила система. - Передний отсек открывается... Поворот держателя... "Скорпион" запущен.
* * *
Внезапно, передача данных по каналу, обеспечивавшему управление перехватчиками, оборвалась. Это случалось часто, в особенности, если противник глушил радары. Система отстройки от помех автоматически меняла частоту и вскоре канал передачи восстанавливался. Система управления МиГ-29, хранящая данные по курсу и скорости целей, выводила эти данные на ИЛС пилота, так что при необходимости пилот МиГ-а мог просто...
- Звено "Зима", звено "Зима", - внезапно взревела рация, напугав пилота. - База под ударом! Бомбовый удар по полосе, радар управления уничтожен!... - В этот момент передача прервалась громким визгом, зажившим УВЧ-диапазон.
Пилот МиГ-а не мог не задуматься об альтернативной площадке: Магадан, основной запасной аэродром. находился более чем в тысяче километров, Кавазня, также запасная площадка, была не намного ближе. Они были близки к исчерпанию топлива, за исключением запаса на обратный полет, и еще даже не произвели пусков ракет! Нужно было включать собственный радар и атаковать. Он понадеялся, что ведомый также следил за остатком топлива. Что, черт подери, ударило по базе? Крылатая ракета?
Внимание пилота было сосредоточено на базе для отхода, а не на станции предупреждения, поэтому он заколебался на секунду или две, когда на приборной панели и ИЛС высветилось предупреждение о ракетной атаке. К тому времени, как он среагировал, было уже поздно - ракета AIM-120 "Скорпион" ударила прямо по центру самолета, мгновенной превратив его в огненный шар, рухнувший в воды Берингова моря.
* * *
- Первый сбит, - объявил Мэйс. - Так... Вторая ракета пошла.
Но ведомый не растерялся. Он включил радар и захватил цель на расстоянии семьдесят километров как раз в тот момент, когда сработала его собственная станция предупреждения об облучении. Он выпустил две Р-77 за секунду до того, как еще один "Скорпион" ударил в его самолет сзади слева. Он успел потянуться к держкам катапульты, но ему не хватило времени, чтобы вытащить их прежде, чем огненный шар поглотил его самолет.
* * *
- Ракетная атака! Черт, он их выпустил! - Закричал полковник Дарен Мэйс. Он не мог поверить, что ведомый смог запустить их так быстро - обычно, ведомые существуют просто для охраны ведущего и редко бывают столь осведомлены о ситуации, чтобы так быстро перейти в атаку после гибели ведущего. Русские, должно быть, изменили тактику, подумал Дарен - все истребители должны были производить пуски с максимальной дальности сразу после захвата цели. - Две АА-12. Время подлета... Черт, тридцать пять секунд.
Лазерные системы обзора "Вампира" четко отслеживали АА-12. У них было всего несколько секунд, чтобы перехватить их. МС-17 начали радиоэлектронное подавление, но АА-12 продолжали идти прямо к цели, возможно, самонаводясь на источники помех.
- Дарен, сбей их! - Крикнула Ребекка.
- Атаковать АА-12, - скомандовал Дарен системе управления. Но даже сделав это, он знал, что будет поздно. АА-12 набрали скорость Мах3. AIM-120 имели похожие дальность и скорость, но запускать их пришлось бы почти в лоб - когда шансы на поражение были наиболее низкими. Если хоть одна АА-12 окажется хотя бы в нескольких десятках метров от цели, МС-17 будет сбит.
Еще прежде, чем система управления подтвердила прием приказа, Дарен сказал:
- Прекратить противодействие. Начать рысканье. Ребекка, повернись к ним брюхом. Отключить систему маскировки.
- Дарен, что ты делаешь? - Закричала Ребекка. Одной из составляющих системы маскировки ЕВ-1С была электронная система, прозванная "маскировочным устройством", поглощавшая большую часть электромагнитной энергии, направленной на бомбардировщик. На большом расстоянии это делало его почти невидимым. - Нельзя ее выключать - ЭПР возрастет в четыре раза! Что, черт подери ты...
Но, взглянув на дисплей "суперкабины", она все отлично поняла. Решив помочь, она перевела двигатели на малые обороты, дабы АА-12 было проще перенавестить на них. Это сработало. Через несколько секунд обе российские АА-12 изменили курс, перенавелись на прекративший противодействие "Вампир" и врезались в него.
Ребекка и Дарен были готовы к этому - они видели ракеты на дисплее "суперкабины" и, едва ощутив удар, катапультировались. Они успели отлететь от подбитого бомбардировщика прежде, чем он взорвался огромным огненным шаром металла и топлива, рухнувшим в ледяные воды Берингова моря.
ДЕСЯТЬ
* * *
Над Якутском, Российская Федерация
Несколькими минутами спустя
* * *
- Патрик, как слышишь?
Патрик Маклэнехэн тупо откинулся в кресле, потеряв способность двигаться или говорить. Пилот, Саммер О'Ди, смотрела на командующего операцией со смесью грусти и страха. Она еще никогда не видела командующего Боевой группой ВВС настолько шокированным. - Генерал? На подходе цель, сэр. Судя по всему ударный вертолет или самолет разведки. - Ноль реакции. - Сэр, ответьте мне!
- Понял, - мрачно сказал Патрик. Он снова был в воздухе, на борту ЕВ-52 "Мегафортресс", кружащегося в районе Якутска и ведущего поиск любых признаков угроз или вражеских ответных мер. Они уже выпустили одну автономную крылатую ракету AGM-177 "Росомаха", разбросавшую более пятидесяти мин на пути колонны грузовиков и бронетранспортеров, не дав им приблизиться к базе. В воздухе первым ответом стали вертолеты. Патрик коснулся дисплея "суперкабины".
- Атаковать цель, - скомандовал он. Его голос показался призрачным эхо. Никто не обратил внимания ни на ответ компьютера, ни на старт ракеты AIM-120 из контейнера под левым крылом, ни на сообщение о поражении цели.
- Дэйв...
- Мы отправили "Пэйв Дашер" с Симии, он должен прибыть в течение примерно сорока минут, - сказал Люгер. МС-130П должен оказаться в воздухе примерно через тридцать минут, чтобы заправить его. - Они получили МС-130П "Combat Shadow" от Национальной гвардии Аляски на авиабазе национальной гвардии Кулис у Анкориджа для дозаправки турболетов и вертолетов.
- Мы найдем их, Мак.
Было трудно - нет, почти невозможно - снова вернуться к ситуации, но он знал, что следует отбросить печаль и шок, и приняться за задачи, стоящие перед ним.
- Что с МС-17, Дэйв?
- Все в порядке, идут над Охотским морем под конвоем двух оставшихся "Вампиров". Время до точки - девяносто минут. Дарен и Ребекка прикрывали транспорт, когда были сбиты - похоже, они закрыли их собственным самолетом.
- Нужно переопределить цели, назначенные Ребекке, другим самолетам.
- Работаем над этим, Мак, - сказал Люгер. - Проблем быть не должно. - Мы получаем свежие данные по позициям SS-24 и SS-25. Они рассеялись вокруг своих гарнизонов, но по крайней мере половина SS-25 все еще остается на постоянных базах. Мы можем уничтожить их в любой момент. SS-24 постоянно перемещаются. Мы не может сказать, ложные это цели или нет.
- Мы не можем их игнорировать, - сказал Патрик. Он знал, что они и не будут. - Дэйв Люгер был профессионалом. Но они не будут готовы к удару еще несколько часов, а за это время очень многое может измениться.
* * *
Рязанский запасной командный центр вооруженных сил, Российская Федерация
Вскоре после
* * *
Николай Степашин почти вбежал в конференц-зал, держа в руках доклад. Президент просматривал сообщения со всего мира, качая головой - ни одно из них не было радостным.