Когда же она обнаружила грузовые и пассажирские стартовые комплексы на площадке рядом с Башней, это стало для нее целым открытием. Прижавшись к стене коридора, соединявшего площадку с жилыми помещениями, она с благоговейным страхом наблюдала, как приемные конструкции волшебным образом заполняются капсулами и снова пустеют по мере того, как грузы переправляются на станцию и дальше, на большие транспортные корабли, находящиеся на орбите в Ожидании того момента, когда их груз будет полностью доставлен на борт и Ровена отправит их к пункту назначения.
Грузовые капсулы были длинными и похожими на коробки – точно такие же, как контейнеры, используемые для перевозки грузов по поверхностям планет. Пассажирские капсулы отличались от них и имели самые разные формы и размеры. Но у всех имелись воздушные переходные тамбуры, а у большинства еще и обзорные экраны. Но самое большое любопытство у Дэймии вызывали капсулы персональной безопасности, которыми были уставлены борта больших пассажирских лайнеров.
Она была достаточно чувствительна, чтобы понять, что капсулы перемещают с места на место находящиеся в Башне различные Таланты. Однажды она с криком радости узнала уверенное ментальное прикосновение Афры, увидев, как была разделена связка пассажирских капсул и каждая капсула направлена в соответствующее место. Их тут же накрыли маленькие купола, и к ним подбежали работники группы обслуживания.
– Альтаирский транспортник задерживается! – резко бросила Ровена Афре. Небольшое уменьшение силы тяжести на Каллисто снизило вес, который
приходилось выдерживать ее отекшим ногам, но не сделало ничего, чтобы успокоить ее нервы. Афра осторожно повернулся лицом к ней. В его глазах отражалось напряжение, с которым он проводил ментальные манипуляции.
– Возникла проблема в системах жизнеобеспечения в пассажирских и командных отсеках, – объяснил Афра. Сосредоточившись, он закрыл глаза, а когда снова открыл их, виновато посмотрел на Ровену. – Этим занимается Пауэр.
– Но сменный график летит ко всем чертям! – почти завопила Ровена, направив всю силу своего негодования прямо на Афру.
– Не полетит, – твердо возразил Брайан Аккерман, принимая на себя часть злости Ровены и тем самым облегчив участь Афры. – Я уже думал над этим. У нас в запасе есть пятнадцать минут до того, как транспортировки начнут наползать одна на другую.
Афра согласно кивнул.
– Похоже, что так. – Он послал сообщение Пауэру. – Билл говорит, что пятнадцати минут маловато, но он постарается успеть.
– Ровена, хоть это и не входит в твои функции, помоги разобрать комплекс с Проциона – это даст Афре дополнительное время, чтобы полностью собрать альтаирца.
Ровена собралась было протестовать, но умоляющий взгляд Аккермана убедил ее.
– Где документы?
– На второй.
Ровена повернулась ко своей второй консоли и, глянув в документы, начала выбирать капсулы с проционского судна «Лайсис».
Пассажирские челноки просто-таки манили Дэймию. Они олицетворяли собой приключения и дальние края, которые ожидали ее – Дэймию – Звездного Воина. В поисках поддержки она оглянулась на котов, проигнорировала посланное ей Плутом предостережение и смело направилась к туннелю, ведущему к ближайшему пассажирскому челноку.
«Билл, Билл, она буквально лопнет от злости, если все не будет готово вовремя!» – передавал в это время своему помощнику Аккерман.
В ответе Пауэра явно ощущалась тревога; «Мы делаем все, что можем, Брайан».
Аккерман, находясь в Башне, одобрительно кивнул: «Давайте, давайте!»
А Дэймия шла по направлению к пассажирской челноку, и никто из техников группы обслуживания не обращал на нее никакого внимания. Кошки, как обычно, следовали за девочкой на некотором расстоянии, держась всевозможных укрытий, как то свойственно их породе.
Один из техников ошибочно принял ее за пассажирку:
– Маленькая леди, вам лучше вернуться в челнок.
– Я не знаю как, – пожаловалась Дэймия.
Служащему стало жаль ее, и, несмотря на то, что он был по горло занят своими делами, он помог ей забраться в пассажирский челнок.
– Ты найдешь дорогу отсюда? – спросил он, беспокоясь о том, что потеряет слишком много времени, если ему придется разыскивать ее родителей.
– Да, конечно! – ответила Дэймия, с нетерпением поглядывая на капсулы персональной безопасности. Дэймия – Космический Воин на настоящем космическом корабле!
– Счастливого пути! – прокричал техник, отходя от капсулы.
– Большое спасибо! – ответила Дэймия так, как, она много раз слышала, отвечали персоналу станции путешественники.
Техник ушел, покачивая головой и восхищаясь прекрасными манерами девочки.
А Дэймия быстро забралась в ближайшую капсулу личной безопасности, подержав дверь открытой достаточно долго, чтобы смогла войти и вся ее кошачья компания. Когда дверь закрылась, капсула автоматически активировалась.
– Wie kann ich Dir helfen? – вежливо спросил компьютер.
– Что-что? – переспросила Дэймия. Она никогда не слышала других языков, кроме бейсика.
– Чем я могу вам помочь? – ответил компьютер, перестроившись на другой язык.
– Я не знаю, что мне нужно делать.
Взволнованно-радостный тон голоса Дэймии совпал с одной из многих стрессовых интонаций, которые были заложены в памяти компьютера. Это автоматически вводило в действие сигнальную систему тревоги. Если бы пассажирский челнок находился на борту корабля-комплекса, то сигнал тревоги прозвучал бы на всем корабле. Однако цепь была разорвана, поэтому действия сигнальной системы нельзя было заметить до тех пор, пока капсула не соединится с кораблем.
«Билл, быстрее!» – прокричал Аккерман.
Афра, уловив паническую интонацию в его словах, недоуменно пожал плечами.
«Она уже закончила с тем кораблем и сейчас ищет, что бы ей еще отправить!»
«Готово!» – гордо сообщил Пауэр.
На дисплее рядом с Афрой погасли красные огоньки и зажглись зеленые.
– Ровена, альтаирец готов, – сообщил Афра, одновременно посылая техникам ментальный приказ подготовить генераторы к передаче груза. Он посмотрел на часы: Пауэр справился с заданием на пять секунд раньше срока.
– Давно пора! – огрызнулась Ровена. – Минутку, так ведь корабль еще не собран!
«Я как раз сейчас этим занимаюсь», – спокойно ответил Афра.
В глубине души он был раздражен тем, что Ровена предпочла понять его неправильно. Она прекрасно знала, что ему еще оставалось переправить несколько челноков на корабль-комплекс. Он поднял с места первый и на мгновение замер: в нем находилось что-то очень знакомое.
«Я сделаю это сама!» – крикнула Ровена, грубо выхватывая челнок из его ментальных «рук».
– Капитан, впереди тряская дорога, – предупредил альтаирца Аккерман по радио.
Ровена в ярости схватила все три челнока одновременно и швырнула их на борт корабля.
– К передаче готова, – объявила она.
– Тревога! Тревога! – раздался в приемнике крик капитана.
Но было уже поздно: завизжали генераторы, и вдруг…
«Афра!» – выкрикнул из бездны космоса искаженный от страха голос.
«Дэймия?!» – немедленно ответил Афра. С невиданной прежде скоростью он дотянулся до улетающего в бездну космоса ребенка и схватил Дэймию, исказив тем самым направление толчка Ровены.
– Тревога! – закричал Аккерман. – Отключить генераторы!
«Верните корабль!» – простонала Ровена, изо всех сил пытаясь удержать тяжелейший корабль на заданной траектории.
«Афра!» – захлебывалась от крика Дэймия.
«Я здесь! – звал ее Афра. – Иди сюда, малышка».
И в тот же момент она оказалась прямо у него в руках. Он схватил ее и крепко прижал к себе.
– Афра! – заорал Аккерман, показывая на Ровену.
Та буквально сползала с кресла на пол, кулаки ее были крепко сжаты, а костяшки пальцев побелели, в то время как она последним усилием воли пыталась удержать несущийся в пустоту корабль. С криком ужаса Афра устремил все свои ментальные силы к одному хорошо знакомому сознанию: «Джефф, на помощь!»