Джефф громко выдохнул и отвернулся, рассердившись на жену за подобный приступ самоосуждения.
– Да уж, своему будущему сыну ты точно добра не делаешь, раздражаясь по любому случаю, – заметил он, овладев своими эмоциями. – Просто Дэймия – очень подвижный ребенок, из-за этого с ней трудно справляться. – Он улыбнулся и указал на нее пальцем. – Если я не ошибаюсь, ты была приблизительно в этом же возрасте, когда переполошила целую планету, а это гораздо серьезнее того, что сделала твоя дочь.
Ровена попыталась изобразить на лице улыбку.
– Тогда была совсем другая ситуация, но я понимаю, что ты хочешь сказать. – Она вздохнула с отчаянием. – Но ведь у меня не было никаких проблем с Джераном и Сирой…
– …которые спокойны настолько, что их можно даже назвать флегматичными: они полностью поглощены своей собственной жизнью, в которой нет места для их младшей сестры. Дэймия же нуждается в постоянном внимании, которое тебе давала Лузена. Но здесь у нас нет Лузены, которая могла бы весь день посвящать заботе о Дэймии, так похожей на свою мать. Противоположности притягиваются, дорогая, а при общении похожих друг на друга людей всегда высекаются искры. Поэтому, обращаясь в критические моменты к Афре, Дэймия лишь следует достойному примеру своей матери, ты согласна? – Он погрозил ей пальцем. – Повторение – это лучшая форма лести.
Ровена набрала полную грудь воздуха и приготовилась что-то возразить, но затем, словно осознав бесполезность слов, медленно выдохнула. Их взгляды встретились, и они долго сидели молча.
– Если это случилось однажды… – начала она.
– …это обязательно повторится, – кивнув, закончил ее мысль Джефф. – В следующий раз нам может не повезти.
– Что же нам делать?
Джефф довольно долго формулировал в уме свой ответ, и, когда начал говорить, голос, его звучал очень печально:
– Хотя я и окружен со всех сторон Талантами, все же мне не удалось найти няню уровня не ниже Т-6. А ведь я предлагал самые лучшие условия, какие можно себе представить.
– Ты ничего не говорил мне…
Услышав в ее голосе упрек. Джефф закатил глаза.
– Все равно нам понадобится кто-то, особенно если учесть, что скоро родится еще один ребенок. И, согласись, родная, после сегодняшнего происшествия ты, конечно, не стала бы жаловаться, если бы я нашел кого-нибудь. – Он вздохнул и наконец решился сделать еще одно предложение:
– Мы могли бы попробовать гипнотическое…
– Нет! – резко оборвала его Ровена. – Я не потерплю, чтобы на моих детей оказывали тайное давление.
Джефф продолжил перечисление возможных решений проблемы.
– Может быть, пуха?
– Но ведь Дэймия не сирота…
– Однако это происшествие могло травмировать ее психику…
– Ей не нужна пуха. У нее есть мать и отец…
– Тогда дистанционный контроль? Есть чудесные няни-роботы…
– Чтобы робот следил за Дэймией? – Ровена пришла в ужас. – Эта бесчувственная железка… Тогда уж лучше пуха!
– Робота невозможно отвлечь от выполнения той работы, на которую он запрограммирован. – Но Джефф отбросил эту мысль прежде, чем Ровена ему возразила. – Я согласен, мне эта мысль тоже не очень-то по душе, и тем не менее…
– Отвратительная мысль!
– Мне кажется, есть одно в принципе возможное решение, – начал новую мысль Джефф, делая вид, будто это только что пришло ему в голову.
– Какое?
– Это сработало в моем случае, – продолжил Джефф, тщательно подбирая слова, – хотя тогда и целой планеты могло оказаться недостаточно. Мы могли бы попросить маму взять их на время к себе, всех троих… по крайней мере до тех пор, пока ты не родишь ребенка.
– Что? Признаться всему Денебу и Лиге Девяти Звезд, что я не способна справиться с собственными детьми?
– Нет, признаться Лиге Девяти Звезд, что ты всего лишь очень тяжело переносишь беременность, но все же не прекращаешь выполнять обязанности Прайм. Однако из-за того, что у тебя совершенно особые дети, ты согласна пожертвовать своим ежедневным контактом с ними ради того, чтобы быть уверенной в том, что они растут настолько счастливыми, насколько это возможно, – поправил ее Джефф. – И кроме того, какое тебе дело до того, что подумают окружающие, если детям так будет лучше?
– Но ведь твоя мама не может…
– Этим будут заниматься не только мама, но и мои братья, сестры, кузины и племянницы, – добавил Джефф. – Все они будут в восторге. И для Денеба это было бы неплохо. Помнишь, как много неразвитых Талантов ты видела в моем родном городе? Как бы ни были малы наши дети, они знают гораздо больше, чем кто бы то ни было на Денебе. Сейчас планета вовсю перестраивается, поэтому надо дать ей пример Талантливых детей, чтобы пробудить интерес денебиан к своим скрытым резервам. А ты, – Джефф наклонился и бережно провел рукой по животу Ровены, – сможешь полностью сосредоточиться на нем.
– Если бы я не…
– Ты забеременела ради Дэймии, если помнишь, – продолжил Джефф. – Мама будет от счастья на седьмом небе. А Ян – прекрасный мальчик, он будет несказанно рад, если рядом с ним окажутся племянники и племянницы, с которыми он сможет вволю наиграться.
Ровена тепло улыбнулась, вспомнив этого семилетнего дядю. Ян был самым младшим ребенком Истии Рейвен и первым младенцем, которого Ровена могла понянчить. Она легко представила себе, каким хорошим другом станет он для шестилетнего Джерана, который был слишком занят своей сестрой, четырехлетней Сирой.
– Джеран мог бы играть с Яном, и я уверен, что тот с удовольствием проводил бы с ним время, – заметил Джефф, ненавязчиво проникая в мысли Ровены.
– Джефф… – Ровена хотела что-то возразить, но тот прижал свою ладонь к ее губам.
– Утро вечера мудренее. Пошли спать, родная. – И он, нежно взяв ее под руку, проводил в спальню.
Уже в постели Ровена долго ворочалась, а затем снова позвала:
– Джефф!
– Да?
– Не говори пока об этом Афре, ладно?
– Конечно, дорогая, не раньше, чем ты примешь решение, – чистосердечно обещал Джефф.
Прошла неделя. История о происшествии с Дэймией распространилась по всей Лиге Девяти Звезд, причем в рассказах фигурировали разбившиеся и потерянные навсегда корабли. По мере того как до Ровены доходили все новые слухи, один чудовищней другого, ей становилось все труднее сопротивляться предложению Джеффа.
– Но ведь это неестественно! – жаловалась она мужу однажды вечером. Ее глаза наполнились слезами. – Ну почему я не могу сладить с собственным ребенком?
Джефф ласково погладил ее по плечу.
– Дорогая, ты бы прекрасно справилась, если бы у тебя не было других обязанностей. Но посмотри, сколько у тебя дел! Три чрезвычайно Талантливых ребенка, скоро должен родиться четвертый, сложнейшая работа в Башне ФТиТ…
– Но я не хочу быть как Сиглен…
Джефф с изумлением посмотрел на нее, а затем весело рассмеялся.
– Любовь моя, ты так же похожа на Сиглен, как… Брайан Аккерман на Рейдингера. Когда я думаю о том, как эта женщина подавляла тебя и одновременно баловала, в результате наградив целым букетом глупейших фобий, я всегда поражаюсь, как это тебе удалось стать такой, какая ты есть! – воскликнул Джефф. С видом ярого собственника он заключил Ровену в объятия. – Ты же сама решила не подавлять собственных детей, не доминировать над ними. И действительно, они растут самостоятельными… Беда в том, – добавил он с грустью в голосе, – что ребенок семьи Гвин-Рейвен – это сущее наказание для любого воспитателя!
Ровена только вздохнула в знак согласия.
– А у тебя Целых три таких наказания, а скоро добавится и еще одно. – Джефф бережно погладил ее по животу. – Ты знаешь, Элизара чем-то обеспокоена.
– Да, она что-то говорила о том, что ей не нравятся результаты моих последних анализов.
– Да ну?
– Но Элизара тут же успокоила меня: такое иногда случается. – И Ровена небрежно махнула рукой.
– Было бы лучше, если бы об этом знал и я, – мягко, но настойчиво возразил Джефф. – Тебе известно, как много ты для меня значишь. – Он обнял жену и заглянул ей в лицо.
Она пристально посмотрела на него, а затем, немного поколебавшись, заявила: