— Не вопрос, — ответил он, направившись за вещами.
Схватив сумку, Джаред развернулся и столкнулся лицом к лицу с Деймоном.
— Эй, здоровяк.
— Береги её, — потребовал Деймон, блокируя дверь.
— Деймон, я знаю свою работу. А вот чего не понимаю, так это почему ты сам не взялся за это дело.
— На то есть причины.
— Ага, надеюсь, что ты сможешь жить с этим, если что-то с ней произойдёт.
Джаред попытался его обойти.
— Для тебя же лучше, если с ней ничего не произойдет. Потому что в противном случае тебе несдобровать, — прорычал Деймон.
Бросив сумку, Джаред выпалил:
— Отвали. Ты отказался быть её защитником. Так что, блин, увянь. Я не знаю, что с тобой происходит, но я буду её защищать ценой своей жизни. Можешь ли ты сказать то же самое о себе?
Отводя взгляд, Деймон отступил.
— Убирайся.
— Нет проблем. — Джаред схватил сумку. — Мужик, я тебя не понимаю. Правда. Даже слепой может увидеть, что Николь тебе нравится. И чертовски уверен, ты ей тоже. Я никогда не считал тебя трусом.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
Деймон продолжал отводить глаза. Друг прав, он — трус. Этот человечек зверски его пугал.
— Ну и чёрт с тобой, — бросил Джаред и вышел.
Глава 7
Прошла неделя. На работе у Николь периодически возникали авралы. Они с подругой шастали по магазинам в поисках платья. И да, она скучала по Деймону.
Николь глянула на себя в зеркало в полный рост, чтобы в последний раз убедиться, что для благотворительного бала она выглядит вполне сносно. В среду Джаред взял их с Пэм прошвырнуться по магазинам и на удивление оказался весьма полезным при выборе вечернего наряда. Он терпеливо сидел и высказывал своё мнение по каждому из множества примеренных ими платьев. Надо сказать, вампир обладал отменным вкусом.
Николь, в конце концов, остановила свой выбор на чёрном длинном, до пят, шифоновом вечернем платье на тонких бретельках с лифом сердечком. Неровный подол его переходил сзади в небольшой шлейф. Ей понравился наряд, но вкрадывались сомнения: не слишком ли он прост для такого рода события. Но Джаред её убедил: платье великолепно. Как хорошо, что она к нему прислушалась. Взглянув на туфли, Николь улыбнулась. Они были очень красивые, но она бы никогда такие себе не купила. Однако Джаред настоял на их покупке, заявив, что они довершают образ. Туфли были из чёрного атласа, с переплетавшимися на подъёме и украшенными стразами ремешками и с тринадцатисантиметровыми шпильками. Она молилась, лишь бы на них не свернуть себе шею. Взглянув напоследок в зеркало, она осталась довольна. Интересно, появится ли Деймон сегодня вечером на балу? На этот раз она выглядела как леди и в глубине души надеялась, что он это увидит. Джаред её предупредил: сегодня никуда без него не отлучаться. Объясняя это тем, что публичное мероприятие и скопление знаменитостей — самое удачное время, чтобы организовать нападение.
Выйдя из спальни, Николь тихо прикрыла дверь.
Джаред присвистнул.
— Выглядишь потрясающе.
Николь покраснела.
— Если думаешь, что умаслишь меня лестью и взамен получишь большую порцию жареного цыплёнка... то ты совершенно прав.
Она рассмеялась и взяла предложенную им руку.
— Вы и сами выглядите великолепно, сэр.
— Позвольте отвести вас на бал, Золушка, — ухмыльнулся Джаред.
Если вид Николь в вечернем платье не откроет глаза Деймону, то уже ничто не поможет. А значит, Николь будет в полном его распоряжении. Улыбка на лице Джареда приобрела хулиганский оттенок.
Деймон, наверное, уже в сотый раз потянул за воротник рубашки. Господи, как же он ненавидел смокинги. Вампир чувствовал себя более комфортно в брюках от военной униформы и футболке. Все воины были начеку. Сегодня самое подходящее время для организации нападения на Николь. Ей будут вручать награду за работу с детьми. Да, лучшего времени для нанесения удара не придумаешь. Засунув руки в карманы, Деймон незаметно оглядывал довольных гостей вечера. Где, чёрт возьми, Джаред и Николь? Пэм и её парень прибыли полчаса назад. Его ноздри раздувались при мысли о Джареде, как о парне Николь. А не он ли сам это спровоцировал?
— Интересно, о чём ты думаешь?
Деймон оглядел незаметно подошедшего Сида. Похоже, приятель взял смокинг напрокат там же, где и он.
— Сид, я не в настроении.
— Фи, какой сердитый, — усмехнулся Сид. — Попробую сам догадаться. Ты винишь себя в том, что прекрасная Николь в лапах красивого и весёлого Джареда, который мог бы обольстить и благочестивую монашку-девственницу?