— Джаред, я не хочу с ним разговаривать, — укорила его Николь.
Оказавшись у машины, он развернул её к себе лицом. Мотоцикл, ревя, пронесся мимо них. Джаред попытался прочитать мысли Деймона, но тот установил блок.
— Николь, я могу читать твои мысли. И считаю, тебе следует его выслушать.
— Ты знаешь мои мысли? — в ужасе спросила Николь.
— Обрывки, — признался он, помогая ей сесть машину. — Но не волнуйся. Я буду держать рот на замке, — подмигнул он и захлопнул дверцу.
Кровь прилила к её лицу. Это совсем не круто. После того, как он сел и завёл двигатель, Николь потребовала:
— Джаред, ты должен прекратить это делать.
Она простонала, когда тот расхохотался.
— Я не шучу. Не хочу, чтобы ты копался в моей голове.
— Милая, поверь, я и сам стараюсь по возможности этого избегать. — Объезжая пробки, он маневрировал по улицам, чтобы побыстрее доставить её домой. — И если ты думаешь, что видеть в твоей голове полуголого или обнажённого моего напарника мне доставляет удовольствие, то ты сильно ошибаешься.
— О. Мой. Бог! — воскликнула Николь, прикрывая лицо руками.
Джаред хохотнул.
— Слушай, ты можешь от любого заблокировать свои мысли.
— Как? — воскликнула Николь сквозь ладони.
Лицо пылало. Господи, как же стыдно.
— Ты можешь понять, когда кто-то пытается влезть к тебе в голову. Во-первых, ощутишь вторжение — болезненное покалывание в голове. Как только это заметишь — вообрази, что ставишь стенку из ничего не значащих образов. С нашими способностями читать чужие мысли, мы, воины, постоянно ставим такие барьеры.
Джаред остановился на светофоре.
— Поверь, как только ты поймешь, как это работает, это станет твоей второй натурой. Обычно я представляю себя голым, и парни линяют из моей головы со скоростью света, с возгласами: «Свят, свят!»
Чуть не подавившись от смеха, Николь убрала руки с лица.
— Нет, ты так не поступаешь.
Он прыснул.
— Давай, попробуй, — подзуживал он.
А потом с озорством добавил:
— Я попытаюсь влезть к тебе в голову, а ты представишь себя в чём мать родила и...
— Прекрати.
Николь шлёпнула его по руке. Прикрыв глаза, сконцентрировалась. Она любила собак и всегда хотела щенка, но мечта осталась мечтою.
— Отлично, — воскликнул Джаред через несколько минут. — Всё, что могу видеть, это целый выводок щенков. Продолжай в том же духе. Я буду периодически пытаться тебя зондировать.
Когда они подъехали к дому, Деймон уже стоял, прислонившись к мотоциклу, и ждал. Джаред затормозил позади него и оставил двигатель включённым.
— Ты уезжаешь?
— Ага. Вам двоим нужно поговорить.
Указав подбородком в сторону Деймона, он добавил:
— Николь, дай ему шанс. Хоть порой он меня бесит, но Деймон хороший парень. Думаю, вам нужно побыть наедине друг с другом.
Деймон открыл дверцу с её стороны. Николь взяла предложенную им руку, и прежде чем выйти из машины обратилась к Джареду:
— Спасибо... за всё.
— Не за что, милая. Обращайся.
Как только Деймон закрыл за Николь дверь, Джаред вдавил на газ и вылетел со стоянки.
От нервного возбуждения в животе Николь запорхали бабочки.
— Привет, — сказала она.
Ничего другого в голову не пришло. В ответ Деймон криво усмехнулся.
— Привет.
Взяв за руку, он повёл её домой.
Войдя в квартиру, она не знала, что говорить и делать. Он, казалось, заполонил собою всё пространство, и ей стало трудно дышать. Положив сумочку на барную стойку, Николь достала из холодильника две бутылки пива. Передала одну Деймону. Горло сжалось, и она прокашлялась. Не зная, что сказать, открыла бутылку и отпила огромный глоток пива.
— Спасибо, — сказал воин, и, последовав её примеру, залпом выпил полбутылки. — Как дела?
Она округлила глаза и чуть не грохнулась на пол от такого вопроса.
— Как у меня дела? — повторила Николь.
Узнать, что её заказали, и теперь она является мишенью для убийц. После умопомрачительного поцелуя, буквально на следующий день, увидеть его в компании с безумно красивой женщиной. Одеться для него и только для него на сегодняшний благотворительный бал и почти весь вечер быть полностью им игнорированной. А потом в довершение всего его обвинение, что она спит с Джаредом. И он ещё спрашивает, как у неё дела!
— Замечательно, Деймон, просто офигительно, — невесело расхохоталась Николь, покачивая головой в недоумении.
Вампир одним глотком допил пиво и поставил бутылку на барную стойку.
— Николь, послушай...