— Заприте дверь, мэм, — напомнил ей воин.
Только услышав щелчок замка, эхом отозвавшийся по коридору, он развернулся.
А-а-а... как мило. Николь снова накрыло с головой глупое щенячье чувство восторга. Нахмурившись, она ущипнула Деймона за задницу. Сильно. У неё совсем вылетело из головы, что ей нужно от него избавиться. И завизжала как резанная, когда тот в ответ сильно её шлёпнул по попке. Правда потом, чтобы смягчить боль, потёр место ушиба.
— Эй, больно же!
— Так же, как и мне, чертовка.
Деймон, в конце концов, отыскал нужный ключ и, стукнув тяжёлым ботинком по двери, распахнул её настежь. Войдя в квартиру, он поставил Николь на ноги.
Кровь ударила в голову, и она слегка покачнулась.
— Тебе на самом деле нужно перестать так делать. Иначе я схлопочу травму мозга.
Деймон засунул её ключи в карман. Она решила не заострять на этом внимания… пока.
От вида тёмных кругов под глазами воина у Николь оборвалось сердце.
— У тебя усталый вид.
Проигнорировав её замечание, он спросил:
— Николь, почему ты сбежала?
— Почему сегодня вечером ты не стал питаться? — ответила она вопросом на вопрос.
— Это не твоего ума дело.
Он отвёл взгляд.
— Видимо моего, раз меня в этом обвиняют.
На кухне Николь тяжело опустилась на табурет и вздохнула.
— Деймон, я не буду той, кто тебя погубит.
Гнев заполыхал на лице вампира.
— Слушай меня и слушай внимательно. — Шагнув к ней, он склонился. Лицо его оказалось на уровне её глаз. — Мне решать — пить или не пить чью-то кровь.
Николь вскочила.
— Ладно, это была плохая идея.
Она нервно прошагала к холодильнику и достала из него пиво, жалея, что не нашлось ничего покрепче. Скрутив крышечку и залпом выпив полбутылки, она вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Возможно, мне не следовало сбегать. Но я не хочу, чтобы у тебя из-за меня возникли неприятности. Признаюсь: я немного ревновала тебя к Элис и не хотела видеть тебя с ней рядом.
Она стыдливо отвела глаза в сторону. Прямо как ревнивая брюзга. А она не выносила такого сорта людей.
— Николь, у тебя нет причин для ревности.
Деймон покачал головой и гулко вздохнул в наступившей тишине.
Господи, она опять не то сболтнула. Одним большим глотком допила остаток пива в бутылке и поставила её на стол.
— Слушай Деймон, я собираюсь взять отпуск и уехать из города, пока вы не возьмёте ситуацию под контроль. Мне нужно было это сделать с самого начала.
— Ты на самом деле этого хочешь? — спросил Деймон, уставившись на неё буравящим взглядом.
Ежу понятно, он пытался влезть к ней в голову.
— Да, — подтвердила Николь сильным голосом.
Ага, у неё уже хорошо получалось лгать.
— Чушь собачья, — прорычал Деймон. — Ты любишь эту работу, и никакие препятствия не заставят тебя её бросить. Это твои слова, кстати.
«Не плакать, — твердила себе Николь. — Не смей плакать».
— Деймон, пожалуйста, уходи. — Николь не могла на него смотреть. — Береги себя. Обо мне не беспокойся.
— Позвоню Джареду и попрошу его остаться с тобой.
Он вытащил телефон. Николь, подскочив, схватила его за руку.
— Я не хочу, чтобы он приезжал. Вообще никого не хочу здесь видеть.
Какого чёрта ей наговорила Элис? Если он доберётся до вампирши, то свернёт той дрянную шейку.
— Они тебе что-то сказали?
— Нет, — быстро ответила она. Господи, они ходят по кругу. — Просто я больше не хочу вас обременять.
— Ты нас не обременяешь.
Деймон коснулся её щеки и помрачнел, когда она отпрянула.
— Не надо. Я не могу ясно мыслить, когда ты ко мне прикасаешься.
Пятясь, она натолкнулась на табуретку, с которой до этого вскочила. Та зашаталась. Отведя руку назад, Николь удержала её от падения. Вот если бы так же легко можно было успокоить расшатавшиеся нервы.
Деймон только к ней притронулся, а ощущения были такими, что у него затряслись колени. На доли секунды его губы изогнулись в довольной сексуальной ухмылке. Она так же на это среагировала. Ему еле хватило выдержки сдержаться и не разгладить поцелуем поджатые губки на её несчастном личике. Но им нужно сначала со всем разобраться, а то она опять даст дёру.
— Я в курсе, что с тобой разговаривала Элис.
Удивление, промелькнувшее на её лице, подтвердила его с Джаредом догадку.
— Я хочу знать, что именно она тебе сказала.
— Не догоняю, о чём идёт речь.
Потупившись, она уставилась на свои ноги. Ей не хотелось оживлять в памяти тот разговор. Она стыдилась своих мыслей, будто Дункан и Джаред считали её обузой, способной причинить Деймону вред. Ноги стали едва различимы сквозь пелену накативших на глаза слёз.