Не плакать!
Повторила она слова, которые твердила себе с детства.
Николь вздёрнула голову, услышав, что Деймон говорит по телефону.
—Ты её нашёл? — спросил он в трубку. — Хорошо. Не дай ей уйти. Мы уже едем.
— Зачем ты звонишь? — спросила Николь, глазами указывая на телефон. — Кто это был?
— Бери вещи, — подходя к ней, сказал Деймон. — Если ты не собираешься рассказывать мне, что произошло — я сам узнаю.
— Нет, — прошептала Николь в ужасе. — Нет!
— Тогда расскажи, потому что не мытьём, так катаньем я всё равно это выясню.
Деймон засунул телефон в задний карман брюк и вытащил её ключи из переднего.
Лицо Николь пылало. Он загнал её в угол, и ей это не нравилось.
— Зачем ты так поступаешь? — Она была готова в любой момент взорваться от гнева. — Просто оставь всё как есть.
— Мне не нравится, когда кто-то тебя обижает. — Деймон пересёк комнату, заставив её на шаг отступить. — Я никому этого не позволю. Прекрасно знаю, что Элис из себя представляет.
Ладно, для неё это стало откровенной неожиданностью. Никто и никогда так её не опекал, и Николь понятия не имела, как в данной ситуации поступить. Она внимательно на него посмотрела. Его золотистые глаза и выражение лица говорило: он сказал то, что думал. В уголках глаз скопились слёзы. Запаниковав, Николь быстро отвернулась. Она не распустит перед ним нюни. Она ни перед кем этого не делала. Чёрт, она вообще практически никогда не плакала. Это проявление слабости. С самого раннего детства она научилась прятать слёзы от посторонних.
— Николь?
Деймон подошёл к ней сзади и с нежностью прикоснулся к плечу.
— О, Боже.
От его близости, прикосновения, голоса она сломалась. Николь содрогнулась всем телом от сильных рыданий. Согнулась пополам, обхватив руками живот. Невыплаканные за многие годы слёзы, словно прорвав невидимую плотину, закапали на пол. Слишком много на неё навалилось. Суровая реальность до боли сжала сердце в железном кулаке.
Деймон осторожно поднял Николь и понёс к дивану. Она прижала голову к его груди.
— Не сдерживайся, — прошептал он ей в макушку.
Никогда ещё чужая боль не причиняла ему столько страдания. Он молчал. Говорить было нечего. Просто сидел, её обнимая, когда она в старомодном добром плаче, выплакивала боль и безумие своей жизни.
— Я намочила твою футболку. — Вытирая глаза, Николь шмыгнула носом, чувствуя себя полной идиоткой. — Прости. Я никогда не плачу.
Она смущённо отвела глаза.
Деймон пальцем приподнял за подбородок её голову и заглянул в глаза.
— Ты в любой момент можешь воспользоваться моей футболкой. — Он смахнул шальную слезинку, сбегавшую по покрасневшей щеке. — Уверен, ты давно не ревела всласть.
— Последний раз я плакала, когда была совсем крохой, — ответила Николь честно. — Это проявление слабости, а в моём случае слабость не та черта, которую я могла себе позволить.
— Жаль, что тебе пришлось так жить. — Деймон прижал её голову к груди. — Но это сделало тебя той женщиной, какой ты стала. Женщиной, к которой я испытываю глубокое уважение.
Её словно окатило волной тепла.
— Спасибо. Это многое для меня значит, — взволнованная до глубины души Николь прошептала ему в грудь. Потом в панике отдёрнула голову.
— Пожалуйста, перезвони тому, с кем ты разговаривал и скажи, что мы не будем встречаться с Элис.
— Сначала расскажи, что случилось. — Деймон не собирался уступать. — Если я что-то начал, то не бросаю на полпути. Я хочу услышать от тебя, что произошло.
Глубоко судорожно вздохнув, Николь поведала ему о разговоре с вампиршей и от этого почувствовала себя на самом деле немного лучше.
Деймон с неимоверным трудом сумел обуздать клокочущий в нём гнев. Не дай бог ещё Николь подумает, что он на неё сердится.
— Элис долгие годы пыталась стать моей парой, — объяснил Деймон. — И с твоей стороны она явно чувствует угрозу. Вот и решила тебя отпугнуть. Это почти сработало. За исключением того, что она мой донор, нас ничего не связывает…
— Деймон, ты не должен оправдываться. Это и правда не моего ума дело, с кем ты спишь или спал.
Николь замолчала и попыталась встать с его колен, но он её не пустил.
— Знаю, что не должен, но хочу.
Деймон нежно приподнял её лицо за подбородок, поглаживая заплаканную щёку большим пальцем.
— Николь, я только пил её кровь. Так же как и Джаред с Дунканом. Мы сами выбираем, с кем завязывать отношения, а не Совет.