Поймав взгляд Деймона с трибуны, Николь улыбнулась, когда тот подмигнул. Джаред стоял, улюлюканьем и свистом встречая её выход на позицию. Боже, как стыдно. Усмехаясь, она покачала головой.
Сид вызвался судить матч, ведь ни у кого не возникнет желание вступить в спор с крутым вампиром. Хотя это и благотворительная игра, все вошли в раж. Их команда, «Цинциннати Сайклонс», играла против «Ньютаун Тайгерс». На такого рода мероприятиях они уже много лет выступали соперниками, но серьёзно к этому не относились.
Николь встала на позицию и приготовилась отбить мяч битой. Так она ещё никогда не нервничала, и всё из-за Деймона, который не спускал с неё глаз. Вампир только одним своим взглядом лишал её душевного равновесия. Она взглянула на Митча. Он совершал какие-то странные жесты руками и что-то невообразимое вытворял с кепкой. Она понятия не имела, что именно босс хотел этим сказать, как, впрочем, и он сам, но по его утверждению такие действия собьют соперника с толку... Ага, разбежался.
— Страйк[8], — крикнул Сид, когда мяч пролетел мимо Николь.
Ладно, хотя для неё это больше походило на бол[9]. Пробуравив Сида взглядом, она сосредоточилась на питчере[10].
— Несогласна с решением судьи? — спросил Сид, не снимая маску судьи.
— А если и так, моё мнение зачтётся? — парировала она.
— Нет, — усмехнулся он, довольный своими полномочиями.
— Хочешь, чтобы я немного снизил скорость подачи, Каллахан? — загоготал Джим Блевинс — питчер команды соперника.
— Блевинс, покажи, на что ты способен, — выкрикнула в ответ Николь.
Она играла в софтбол в старших классах и колледже, а также в Летней лиге[11]. Он и рядом не стоял с девушками-питчерами, подачи которых ей приходилось принимать. На этот раз она отбила мяч за вторую базу и взглянула на Митча, стоявшего на тренерском месте с широко раскинутыми руками.
— Каллахан, завязывай с любезностями. Возможно, ты успеешь добежать до второй базы, — надрывал горло Митч, потом переключился на Пэм, которая уже была на ногах, и снова стал чудаковато жестикулировать.
Избегая мяча, Пэм постоянно выпрыгивала из «дома»[12] и заработала уок[13]. Она с важным видом прошагала к первой базе, Николь же направились ко второй. Следующим бэттером был Эдди, который послал мяч в центр поля. Николь бросилась бежать к третьей базе, возле которой Митч круговыми махами руками давал ей понять, чтобы она двигала к «дому». По тому, как кетчер[14] пригнулся, Николь поняла, что в его направлении летит мяч. Она вскользь коснулась ногами «дома». В этот же момент кетчер поймал мяч.
— Аут [15]! — сбросив маску, закричал Сид.
Трибуны взорвались криками и ором неодобрения. Митч вопил в «доме».
— Да, не хотелось бы мне в эту минуту оказаться на твоём месте, — хохотнула Николь.
Сид вынес правильное судейское решение. Она заработала аут, поэтому сейчас и не выказывала ему своё фи, вампир он или нет.
Митч орал как резаный, указывая на Сида кепкой.
— Тренер, вернись на свою базу. — Сид ткнул в него пальцем. — Иди, пока я тебя не вышвырнул.
Как же Митч достал его своей хренью.
После этого они заработали ещё три аута, и теперь Митч распределял игровые позиции между игроками. Николь он оставил напоследок.
— Каллахан, иди в центр поля.
Не успела Николь отойти от начальника, как к ней сзади подошёл Деймон.
— Нет, — возразил он. — Там я не смогу её защитить.
— Деймон, со мной ничего не случится, — вздохнула Николь. — При таком скоплении народа никто не решится напасть.
Вампир не сдвинулся с места, вперившись в Митча.
— Первая база, — соглашаясь, кивнул Митч.
— Я не игрок на базе, — возразила Николь.
Она не желала походить на капризного ребёнка, но с другой стороны — хотела играть на позиции, где действительно была хороша. Николь терпеть не могла защищать базу. У неё это скверно получалось.
— Чёрт, — проворчал Митч. — Займи место шорт-стопа[16] и отправь Эдди к центру.
Николь с Митчем посмотрели на Деймона, который пристально изучал позицию шорт-стопа. Когда тот кивнул, Николь схватила ловушку для ловли мяча и двинула на поле. Воин обошёл дагаут[17] и направился к шорт-стопу, чтобы быть от неё неподалёку. Джаред следовал за ним по пятам.
8
Страйк (англ. strike) — ситуация в бейсболе, когда бэттер не нанёс удара по мячу битой при подаче. При этом мяч пролетел в «зоне страйка», расположенной над «домом» (homeplate) и ограниченной серединой груди и коленями бьющего.
10
Питчер (англ. Pitcher — подающий) — в бейсболе это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий.
11
Летняя лига — любительская бейсбольная лига. Как правило, игры проходят с начала июня до начала августа.
13
Уок (англ. walk) — команда судьи, означающая ошибку питчера. В этом случае игроки нападения, находящиеся в данный момент на базах, получают право беспрепятственно передвинуться на следующую базу.
14
Кетчер (англ. catcher) — игрок, находящийся за домом, принимающий мяч поданный питчером.
15
А́ут (англ. out) — ситуация (или команда судьи), означающая, что игрок нападения в данном периоде (иннинге) выведен из игры.
16
Шорт-стоп (англ. shortstop) — Шорт-стопом называют игрока обороняющейся команды, находящегося между второй и третьей базами. Считается одной из наиболее важных оборонительных позиций на поле, а также одной из самых сложных ввиду фактического выполнения двойной работы — шорт-стоп страхует сразу две базы.