Николь издала смешок, качая головой.
— Не, Блевинс хороший парень. Просто много грубит, и мне хотелось его осадить, а не убить.
— Он отошёл сбросить пар, — ответил Джаред на вопрос, который она не решалась, но очень хотела задать. — Думал, что он убьёт парня, когда тот, крича, на тебя наехал.
— Прости, мне следовало вас предупредить о том, как заканчивается игра. Впервые, когда такая ситуация произошла в реале — это произвело фурор. Скамейки запасных опустели, и мы решили всех наказать путём дисквалификации двух команд. В результате победителей не было.
Николь помахала двум игрокам, проходившим мимо. Потом увидела Деймона, стоявшего в одиночестве. Ничего не сказав, она направилась к нему.
— Что ты здесь делаешь? — улыбнулась Николь, закидывая тяжёлую бейсбольную сумку на плечо.
Деймон, молча, снял сумку с её плеча и повесил на своё.
— Долго ещё?
— Прилично.
Николь оглянулась, наблюдая, как голодная толпа набросилась на бесплатное угощение.
— Ты голоден? Я так просто умираю, как хочу есть.
Деймон хмуро взглянул на скопление народа.
— Не очень.
Николь разочарованно вздохнула.
— Деймон, я не могу уйти, но если ты хочешь, то я уверена, что Джаред и Сид останутся.
Качая головой, он слегка подтолкнул её локтем к столпившемуся возле столов народу.
— Давай, — проворчал Деймон. — Только не вини меня потом, если я нечаянно убью этого питчера.
Николь рассмеялась, вздёрнув бровь.
— Нечаянно? — Мотая головой на его серьёзное выражение лица, она закатилась от смеха ещё пуще. — Деймон, Джим и пальцем бы меня не тронул. Я бы с ним справилась одним из причудливых приёмов, которым ты меня обучил. Это же шоу для зрителей и возможность закончить игру при равном счёте.
На этот раз уже бровь Деймона взлетела вверх и скрылась под сбегавшей на лоб чёлкой.
— Причудливых приёмов? — помрачнел Деймон. — Я учу действенным приёмам убивать, чтобы сохранить тебе жизнь, а не причудливым.
Закатив глаза, Николь прыснула и схватила его за руку.
— Пойдём, пока всё не слопали. У меня желудок свело от голода.
— Для своих размеров ты и правда слишком много ешь, — поддразнил Деймон.
— Ты ещё ничего не видел, приятель.
Николь балдела от таких добродушных шутливых препирательств.
Деймон расплылся в улыбке и последовал за ней к накрытым столам. Остаток ночи они разговаривали и ели. Николь обрадовалась, что Дункан привел Стива, который сейчас беседовал со своей ровесницей и, казалось, её очаровал. Да, она прекрасно понимала бедную девчушку. На Деймона она реагировала аналогично. Воин был вежлив со всеми, даже с Джимом, с которым они обсуждали мотоциклы.
Николь услышала, как зазвонил телефон в бейсбольной сумке и, порывшись, его достала. Определившийся номер ей ничего не сказал.
— Алло.
Когда ответа не последовало, она прижала ладонь к уху, чтобы приглушить шум, и отошла в сторонку.
— Алло.
— Считаешь себя в полной безопасности? — зашипел на другом конце низкий голос.
— Кто это?
Николь шагнула к Деймону. Жуткий холодок пробежал по спине.
— Не двигайся, — потребовал голос. — Перед тем, как тебя убить, я решил заставить тебя страдать.
О Боже, он находился где-то рядом. Деймон всё ещё разговаривал, но развернулся к ней. Теперь она стояла перед ним, а не за его спиной. Все, казалось, двигались в замедленном темпе.
— Кто это? — не надеясь получить ответа, прошептала она. Услышанное прочно засело у неё в голове.
— Твой худший кошмар, — с усмешкой в голосе прохрипели в ответ. — Я даю тебе пять секунд на защиту своего начальника.
Николь ахнула, лихорадочно ища глазами Митча.
— Что? — Голос Николь дрогнул от не понимания, пока она не увидела красную точку на лбу Митча. — О Боже, нет!
— Один, — начался отсчёт на другой стороне трубки.
Думая только о Митче, Николь побежала, распихивая людей на своём пути. За спиной послышался тяжелый топот и громкий оклик Деймона. В тот момент, когда она бросилась на босса, повалив того на землю, раздался выстрел. От деревянного ограждения полетели щепки прямо над головой шефа. В криках и панике толпа разбежалась. На Николь сверху свалилось что-то тяжёлое.
— Ты ранена? — Деймон лихорадочно ощупывал её тело. — Проклятье, Николь, ты ранена?
Ей потребовалось минута, чтобы прийти в себя.
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я не ранена. Митч, как ты?
— Я в порядке.
Потрясенный Митч бросил взгляд на ограждение. Огромная дыра зияла в том месте, где до этого стоял он.