— Опасности нет, — заявил вампир, внимательно её изучая с высоты своего роста.
Николь кивнула и вошла внутрь. По привычке глянула на столик. После недавнего кавардака, устроенного преступником, он пустовал. Но не в этот раз. Охваченная любопытством, она сделала пару шагов и остановилась. Рука взметнулась ко рту. Николь подбежала к большому террариуму. На камешках лениво лежали две черепахи, греясь в лучах лампы, установленной над ними Деймоном. На глаза накатили слёзы, размывая очертания маленьких рептилий.
— Знаю, что это не Рен и Стимпи, но… — начал вампир.
Николь бросилась к нему, не дав ему договорить. Она практически вскарабкалась на воина. Вцепившись в Деймона мёртвой хваткой, уткнулась лицом в его шею, вдыхая исходящий от него аромат.
Он усмехнулся.
— А... не стоит благодарности.
Крепко удерживая, он сгрёб в кулак волосы Николь. Потянув за них, запрокинул её голову назад, чтобы заглянуть в заплаканные глаза.
— Никто и никогда не делал ради меня ничего подобного. — Хриплый от волнения голос Николь под конец сорвался. — Спасибо тебе большое.
Ногами она обхватила его талию. Деймон сильнее прижал её к себе рукой. Поэтому Николь смогла взять в ладони лицо воина и поцеловать в полные губы.
Он соорудит ей полный зверья долбанный зоопарк, если она так будет выражать свою благодарность. Но тут сработал инстинкт защитника, и вампир прервал поцелуй. Чёрт, каких же усилий это ему стоило. Одного раза с ней ему было мало. Она так соблазнительно обвила его ногами, что ему захотелось потеряться в этом сладком теле. Но сейчас не время — слишком опасно. Он начал медленно её опускать.
— Как ты их назовёшь?
Деймон усадил её подальше от себя, и Николь от смущения зарделась.
— Извини, я не хотела на тебя запрыгивать. — Она отвернулась. — Только поблагодарить.
Воин её схватил, прежде чем она смогла уйти.
— Милая, ты можешь благодарить меня в любое время. — Он лёгким поцелуем коснулся её губ. — Но моя основная задача на данный момент — сохранить тебе жизнь, и, когда ты так обхватываешь меня ногами... ну, скажем так: защита — это не то, чем бы я хотел с тобой заняться.
Он сверкнул клыком, сексуально ухмыляясь.
Кивнув, Николь улыбнулась и снова кинула взгляд на черепах. Без сомнения, она влюбилась в этого парня.
— Ты голоден?
Его взор медленно блуждал по её телу. Когда он снова посмотрел ей в лицо, глаза потемнели.
— Умираю от голода.
Она потёрла живот, почувствовав в нём странный трепет, который всегда появлялся в присутствии Деймона.
— Ну, у нас дверь с замками.
Николь отошла и с громким щелчком задвинула засов.
— И разве Сид не поставил сенсорные штуковины везде, где только возможно, даже на окнах?
Губы Деймона изогнулись в улыбке. Он, соглашаясь, медленно кивнул, наблюдая за ней из-под полуопущенных ресниц.
— Сегодня я оставила работу, и это было ох как трудно. Сейчас мне и правда нужен друг. Неужели у тебя нет никаких особых способностей, например, как у Человека-паука — паучье чутьё, которые бы дали тебе знать о появлении злых дядей?
Николь с удовольствием наблюдала, как в глазах Деймона зажигается огонь, и они темнеют. Боже, как возбуждает даже маленькая толика власти над мужчиной.
— Это своего рода кайф. Он, вероятно, мог проделывать с Мэри Джейн разные штучки и одновременно чуять приход злодеев. Поэтому для него не составляло труда её защитить.
— Человек-паук — хиляк, — прорычал Деймон, прижав Николь к стене. Его тело удерживало её как в ловушке, когда он прошептал ей на ухо:
— Ты играешь с огнем, человек.
— Я люблю огонь, вампир, — хрипловатый ответ Николь лёгким ветерком коснулся его груди.
Пальцем приподнимая за подбородок её лицо, он улыбнулся.
— Как бы мне не хотелось взять тебя прямо у этой стены, но нет. — Его улыбка стала шире, и он хохотнул на её стон. — Слушай, и слушай внимательно, малышка. Это слишком опасно и не стоит риска. Я ведь здесь ради твоей охраны.
— Ты серьёзно? — помрачнела Николь. — Я тут предлагаю себя, а ты даёшь мне от ворот поворот. Тогда, что всё это значит: «Я умираю от голода» — и твой взгляд, словно я самый любимый десерт?
— Я не давал от ворот поворот... просто приму твоё приглашение как-нибудь в другой раз.
Он наклонился, чтобы поцеловать Николь, но она увернулась, и его губы коснулись только её уха.
— Другого раза не будет. — Её гордость была оскорблена. Она попыталась уйти. — И я не люблю, когда меня дразнят.
Особенно тот, которого она безумно хотела.
Схватив за руку, Деймон снова прижал её к стене.