Николь судорожно сглотнула.
— Чед, ты должен ей помочь. — Если нужно, она будет его об этом умолять. — Позвони 911. Она сильно пострадала.
Ей тоже досталось. Левая лодыжка безумно болела. И судя по пелене перед глазами, возможно, она получила травму головы.
— Разбежалась, Николь, — со смешком сказал Чед.
Похоже, что у него слюни тонкими нитями свисали с подбородка.
— Эта сучка должна умереть, как, впрочем, и ты. Но перед этим я с тобой немного позабавлюсь.
Чед схватил ремень безопасности и сильным рывком сломал его крепление. Заверещав, Николь постаралась сгруппироваться, но тщетно. По инерции она свалилась головой вниз. Чед её схватил. При попытке забраться глубже в салон, она поняла, что деваться ей некуда.
Её пронзила острая боль, когда Чед за волосы потащил её в окутанный мраком лес. И плевать он хотел, что она орала во всё горло.
Чем громче она вопила, тем лучше. У него на эту ночь были свои планы. Сегодня Деймон Демастес станет свидетелем смерти своей сучки. И уж он позаботится, чтобы к этому моменту тот оставался живым. Пусть немного помучается до осуществления вендетты.
Николь очнулась распростёртой на полу промозглой комнатушки. От запаха плесени защекотало в носу и захотелось чихнуть. Сбитая с толку, она медленно — из-за боли в шее — огляделась. Господи, она вся горела. Движение в другом конце комнаты заставило её ахнуть. И Николь всё вспомнила.
— Где мы?
Бросив взгляд на Чеда, она села прямо. Инстинкты выживания её подвели, от чего стало горько на душе.
— Мы, моя милая засранка, в твоём аду. — Чед вытер подбородок рукой. — Как только этот ублюдок окажется здесь, всё будет кончено.
— У тебя крыша поехала. — Николь сплюнула, пытаясь скрыть страх. Что-то с Чедом было не так. — Он от тебя мокрого места не оставит.
Сбив стул, на котором сидел, Чед метнулся к ней через всю комнату со скоростью, едва заметной глазу.
— Я так не думаю. — Чед наклонился, блеснув клыками. — Сейчас мы на равных.
Николь в страхе отпрянула.
— Что ты сделал?
— То, что должен был сделать давным-давно. — Чед сильно сжал её подбородок. После этого у неё наверняка останутся синяки. — Ты хотя бы представляешь, каких денег ты мне стоила?
Николь промолчала. Она не могла оторвать глаз от клыков. Слишком уж они большие для его рта. Слюни стекали по подбородку тонкими струйками.
— Нет... — Он насильно помотал головой Николь из стороны в сторону, как бы за неё отвечая.
Оттолкнув её лицо, он выпрямился, подошёл к единственному окну в комнате и уставился в него, стоя к ней спиной. Пользуясь моментом, Николь стала искать пути к бегству… оружие… хоть какую-нибудь надежду на спасение. Но всё впустую. Тогда она сосредоточилась на его спине.
— Ты причина всего этого. Если бы ты занималась своими собственными делами и не совала нос в мои, всё было бы хорошо. Но нет, тебе нужно было изображать из себя маленькую мисс Совершенство и спасать мир.
— Ты помогал людям брать на попечение детей-вампиров и продавать их кровь, — прошептала Николь. От одной этой мысли к горлу подкатила тошнота. — Ты использовал работу ради собственной наживы. Это ты был в доме Стиви в ту ночь. Ты убил его родителей.
Чед, повернувшись, бросил на неё свирепый взгляд.
— Это не входило в мои планы. У нас была договорённость, но потом они решили, что им не нужны деньги от торговли кровью вампира.
— Поэтому ты их убил? — в недоумении спросила Николь.
Чед ей никогда не нравился. Но она и представить не могла, что он на такое способен. Николь рискнула встать на ватные ноги, но левая нога подвернулась. Тут она заметила острый кусочек железа, лежавший рядом с ней, и, вставая, украдкой подняла. Этого, конечно, мало, но хоть что-то. Прислонившись к стене, она засунула жестянку в задний карман.
— Это был ты на благотворительном матче. — Николь в ужасе на него смотрела. — Ты намеревался убить Митча.
— Никогда не любил сукина сына. Хватит уже всем надо мной издеваться.
Чед залыбился.
— Скоро ты и сама всё узнаешь.
— Так это ты меня заказал?
Николь подумала, что ей удастся что-нибудь у него выведать.
— Ты стоила мне денег. — Чеду снова пришлось смахнуть слюни. — Я задолжал кое-каким людям. А ты слишком часто забирала детей из тех семей, с которыми я имел деловое соглашение.
— Так это ты был в подвале, где я нашла Сэма.
Всё становилось предельно ясно.
— Точно, — съехидничал Чед. — Николь, ты была настоящей занозой в заднице. Потом появились эти воины и ещё больше всё испоганили. Боже, как долго я этого ждал и теперь собираюсь насладиться каждой долбаной минутой мести.