Серебро действовало только на открытые участки кожи. При этом тело окоченевало. Деймон понятия не имел, почему этот металл так на них воздействовал, и лютой ненавистью его ненавидел.
Джаред снял цепочку с шеи Деймона.
— Возможно, останется след от ожога.
— Блин, быстрее не можешь? — прорычал Деймон. — Не знаю, как долго я здесь провалялся. Вероятно, он уже забрал Николь и Пэм.
— Как ты думаешь, кто его обратил?
Как только напарник снял с Деймона последнюю цепочку, тот быстро вскочил. Слегка пошатнулся, но тут же взял себя в руки.
— Не знаю. Да меня сейчас это и не колышет.
И бросился бежать в сторону, куда уехали девушки. Джаред за ним следом.
Они развивали такую скорость, что ни один водитель даже не заметил бы их.
На месте аварии они встретились с Дунканом. Джаред подбежал к Пэм и проверил пульс.
— Она жива, — обратился он к Дункану. Попытался привести её в сознание, но безрезультатно. Наверное, это даже к лучшему. Она была серьёзно ранена и срочно нуждалась в медицинской помощи.
— Звони 911.
Деймон знал, что Пэм была одна, но на всякий случай проверил, нет ли Николь в машине. Прикрыв глаза, он полностью сосредоточился на своих ощущениях. Слышался запах страха и беспомощности. Если он хочет помочь своей паре, то должен обуздать гнев. Определённо, этому сукину сыну не жить. Аромат Николь вёл в сторону леса. Последовав за ним, Деймон напал на след. Примятый бурьян и трава говорили, что тут волоком кого-то протащили.
Дункан спустился с пригорка.
— Иди с ним, — указал он Джареду. — Я останусь с Пэм.
Кивнув, Джаред последовал за Деймоном. Пройдя немного вглубь леса, они обнаружили на полянке что-то вроде покосившегося сарайчика. В свете окна виднелась фигура человека. Деймон было шагнул к строению, но напарник его остановил.
— Дружище, попридержи коней. Он недостаточно силён, чтобы нас учуять. Но ты идёшь со стороны окна, возле которого он стоит. Гад доберётся до неё быстрее, чем ты до него.
Соглашаясь с другом, Деймон остановился.
— Я ворвусь внутрь, как только он пройдёт вглубь комнаты, — произнёс он, не отрывая взгляда от окна. — Обойди хижину. Может быть, найдёшь другой вход. При звуках адской какофонии вламывайся в дом.
— Принято.
Джаред хлопнул его по спине.
Деймон метнул на него взгляд.
— Ты можешь читать её мысли?
Джаред порой забывал, что у того с этим проблемы.
— Да, — кивнул он. — Николь ощущает боль, но с ней всё в порядке. Охвачена страхом и молится, чтобы ты её нашёл.
Кивнув, Деймон оглянулся на светящееся окно, в глазах сверкала непоколебимая решимость. Услышав, как напарник сорвался с места, дал тому время на поиск другого способа пробраться в сарайчик. Для его размеров окно явно маловато. Но он снесёт к чертям всю стену развалюхи, чтобы добраться до Николь. Конечно, можно было бы воспользоваться дверью. Гадёныш именно этого и ожидает. Но непредсказуемость — его конёк. Видимо, в этом и кроется секрет, что он до сих пор жив. Ничто его не остановит.
Внизу плескалась река о берег. Казалось, хороший порыв ветра снесёт обветшавший сарайчик. Ничто не встанет у него на пути к Николь… ничто.
Николь трясло от страха, который в эту минуту заглушал все другие чувства. Прилив адреналина помог справиться с болью. Она безумно хотела, чтобы Деймон её нашёл, но в тоже время боялась, что он может из-за неё пострадать. И так по её вине жизнь многих была разрушена.
Осматриваясь в поисках чего-нибудь получше, чем жестянка в кармане, Николь заметила привязанную к двери верёвку. Она тянулась к самому потолку, где её конец был намотан на крюк. Осознав, зачем всё это, она покачнулась. Как только Деймон войдёт в дверь — эта штуковина в него вонзится.
— Вижу, заметила мою работу, — зло расхохотался Чед. — Повозился с механизмом немного, но работает как часы.
Николь обуял гнев, и она, пошатываясь, приблизилась к Чеду.
— Деймон слишком умён, чтобы на такое попасться. Но даже если эта фиговина его ударит, он только рассвирепеет.
— Ну, тут ты ошибаешься. Я покрыл крюк серебром. Обошлось мне не дёшево, но… Ублюдок будет медленно умирать от проникающего в него яда. Каждый потраченный цент того стоил, чтобы я мог за этим наблюдать. — Чед расплылся в безобразной слюнявой ухмылке. — О да, каждый потраченный цент.
Она не позволит ему убить Деймона.
— Знаешь, Чед, ты и на самом деле туп, как пробка.
Николь сплюнула, потом хохотнула, надеясь, что, взбесившись, тот подойдёт к ней ближе. И она сумеет воспользоваться острым куском железа, который затырила в кармане. Её не учили, как убивать вампиров. Но уж точно кусок металла, пусть даже не серебро, в сердце будет неплохим началом.
— Деймон на порядок тебя умнее. И собирается тебя убить. Ты об этом знаешь? Против него или любого другого воина у тебя нет никаких шансов. Ты Деймону даже в подмётки не годишься.
Чед развернулся и шагнул к ней. Его глаза полыхали красным светом.
— Сучка, мы это ещё посмотрим, — зарычал он, брызгая во все стороны слюной.
— Ага, как скажешь, Чед, — фыркнула Николь, своим пренебрежением беся его ещё больше. На её памяти так было всегда. — Но когда Деймон и другие воины нагрянут, а они нагрянут, ты подохнешь.
— Заткнись! — взорвался Чед, взгляд стал совершенно диким. — Просто, блин, заткнись.
Фальшивое хихиканье Николь сработало. Он направился к ней. И тут — она даже не успела засунуть руку в карман за жестянкой — окно разлетелось вдребезги. Во все стороны полетели осколки стекла, щепки и деревянные обломки. В это же мгновение в комнату влетел огромный вампир. Боковым ударом руки Деймон сбил Чеда с ног, отбросив того от Николь.
Закричав, она заслонила лицо и голову рукой от летевших в неё осколков и в ужасе наблюдала за дракой двух вампиров. Деймон схватил Чеда и бросил сначала на одну стену, потом на другую, преследовал его, молотил по лицу. Воин едва мог сдерживать переполнявшую его ярость. Никогда ещё Николь не видела его таким разгневанным. Снова швырнув Чеда в стену, Деймон бросил на неё взгляд. В глазах уже не было того бешенства. От щелчка пистолета, прозвучавшего в тишине, их зрительный контакт прервался.
Чед стоял возле стены, держа в одной руке направленный на Деймона пистолет, а другой — ощупывал свои клыки.
— Ублюдок, — бросил гадёныш, проверяя сломанный клык. — Ты сдохнешь.
— Теперь это только его разозлит, — вздохнул Джаред, качая головой, потом, оглянувшись через плечо, добавил: — И твоё кустарное орудие пыток не работает.
— Боже, как же я ненавижу вас, воины. Думаете, вы такие охренительные, но теперь вы у меня попляшете, придурки, — оскалился Чед. При этом его сломанный клык болтался над нижней губой.
Закатив глаза, Джаред покачал головой.
— Ну, ты новичок в вампирском мире. Но со временем обучишься азам. В том числе и тому, что пули нас не убивают.
— Но серебряные — да, — съехидничал Чед со злой усмешкой, отчего его выбитый зуб выпал, с глухим стуком ударившись об пол. Это единственное, что нарушило тишину.
На лице Джареда отразилось удивление. Деймон же смотрел на Николь с такой грустью и потерянностью, что у неё перехватило дыхание.
— Нет! — воскликнула она и двинулась вперед, волоча за собой раненую ногу.
— Николь, мне очень жаль. — На лице Деймона мелькнула грустная улыбка. — Как только он выведет меня из строя, убей ублюдка, — приказал воин Джареду. Его глаза превратились в лёд, когда он сосредоточился на Чеде.
Николь охватил гнев. Она с силой сжала руку в кулак до белых костяшек и почувствовала, как в неё врезалась жестянка. Тонкая струйка крови потекла из стиснутой ладони. Вспоминая, что Деймон говорил им на одной из тренировок, она развернула запястье другой руки и уставилась на него.
«Новоиспечённый вампир не в состоянии устоять перед ароматом и видом свежей крови и впадёт в безумие. Поэтому крайне важно в его присутствии не пораниться».
Чед явно был на грани: взгляд — дикий, дыхание — тяжёлое. И если сейчас прольётся свежая кровь, у Деймона с Джаредом, вероятно, появится возможность его остановить.