- Перипетии войны, а? Трофеи и все такое... - бросил он после непродолжительной паузы. - Ну и что теперь?
- Дайте же наконец нам уйти! - взмолился Джек. - Мы не можем причинить вам никакого вреда! Вас двое, у вас груда оружия...
Ответ Полли потонул в отчаянном стоне драконихи:
- Мой палец! Верните палец! Я умираю!
- Я обещал, Полли! - сказал Джек.
После секундного колебания девушка пожала плечами:
- Почему бы и нет? Драконы исстари помогали ведьмам... К тому же я ничего от этого не потеряю...
Раскрыв сумку Джека, она извлекла сверток, сбросила тряпицу и поднесла палец драконихе. Та схватила добычу и, страстно прижав последним усилием к окровавленной груди, тут же испустила дух.
Чаксвилли тем временем уже сумел встать на ноги.
- Пусть их уходят себе, Полли! Они действительно никому не опасны и не смогут причинить Социнусу ни малейшего вреда. Когда наши силы вступят в Тхрарак, они еще горько пожалеют, что отказались от моего предложения. Но до тех пор - пусть вкусят толику простого семейного счастья! Поставим их в нашем списке последними...
- Вы здесь командир, сэр! - отчеканила Полли.
Разрезав узлы на запястьях пленников, она отступила, не сводя с них настороженных глаз. Затем вытащила из груды амуниции солдатскую флягу и утолила жажду - вода в речке все еще клубилась стекавшей с берега драконьей кровью.
Размяв затекшие кисти, Джек вяло поинтересовался:
- Надеюсь, вы не оставите нас совсем безоружными?
- Нет, - опередила Чаксвилли с ответом девушка. - Я не столь мстительна, как полагают иные. Ведь без оружия вам просто не добраться до родного кадмуса...
- О чем ты, не понимаю? - вздрогнул Джек.
- Ага, ты по-прежнему плохо знаешь обычаи своих любимых вайиров! ухмыльнулась Полли, указывая на сирену. - Ей предстоит вернуться домой. Отец, дядя и брат - все погибли. Она глава рода, отныне и до самой смерти. Или же до рождения наследника. Священный долг вайиров!
- Это правда? - повернулся к подруге Джек.
Сирена пыталась было что-то сказать, но не сумела. Просто кивнула.
- Проклятье! - возмутился Джек. - Ведь некуда же возвращаться! Кадмусов больше нет! А даже если бы они и уцелели - это самоубийство! Я отрекся от всего, чтобы следовать за тобой, - отрекись же и ты! Ради нашей любви!
- Пока живы были... мой отец, дядя... мой брат., я бы могла. Я решила выйти за тебя, Джек, хотя отец тщился отговорить меня, упирая на то, что нам не будет места в родном кадмусе - это слишком осложнило бы отношения с таррта. Из-за того мне и пришлось отправляться в Тхраракию. Я все могла бросить - пока был жив Мррн... Но теперь... - Сирена захлебнулась горьким рыданием. - Теперь должна... Таков обычай. Я не смею оставить мой народ... мой кадмус...
- Начинаете наконец прозревать, юноша? - вмешался Чаксвилли. - Вайиры живут согласно традициям предков, и не в их силах что-либо изменить. Они погрязли в предрассудках внутри своих кадмусов, покрылись вековой плесенью и закрыли створки, как озерная ракушка. Лишь нам, социниаиам, по плечу сломить эти закостенелые формы...
- Мне... так больно!.. - Джеку не хватало воздуха, социнианина он даже не услышал. - Ты... ты хоть представляешь, чем я пожертвовал... ради тебя?
Р'ли снова кивнула, черты лица ее заострились и отвердели, приняв знакомое уже Джеку непреклонное выражение- податливая и ласковая сирена становилась порой тверже гранита.
- Ты пойдешь со мной! - неожиданно жестко отчеканил Джек. - Я твой муж, ты должна подчиниться!
- Твоя жена, Джек, в первую очередь сирена и дочь Слепого Короля! - с ухмылкой вставила Полли.
- Может, это не навсегда, Джек... -умоляюще произнесла Р'ли. - Если сын О"Рега из другого кадмуса согласится принять титул, я получу отставку...
- Как же, держи карман шире! - взорвался юноша. - Когда там творится сущий ад! Сомневаюсь, чтобы он отошел от своего кадмуса хотя бы на шаг.
- Тем более я должна идти!
- Не желаете ли заставить подружку силой, Кейдж? - снова вмешался социнианин. - Время идет, скоро ей и вовсе будет некуда возвращаться.
- Нет, я не насильник, женщин не... - Джек осекся. Жуткая мысль обожгла его: да разве может Чаксвилли позволить ей спокойно вернуться в Дионисию? Вправе ли агент враждебной державы так рисковать? Ведь сирене известно о планах социнианского вторжения!.. Джек лихорадочно перебирал варианты, понимая уже, что от любви ему самому никуда не деться - даже если сирена наотрез откажется следовать за ним. Иначе - к чему бы все эти волнения? И все же - мужчина здесь он, а женщина обязана всегда повиноваться мужу...
Как бы прочитав мысли Джека, социнианин добавил:
- Если вас волнует, Кейдж, не собираюсь ли я навсегда заткнуть рот вашей подружке, то можете расслабиться. Мне это ни к чему. У нее нет ни единого шанса пообщаться в Дионисии с людьми. А если бы даже и удалось - кто поверит словам сирены?
Больше говорить было не о чем, зато спешных дел - невпроворот. Работы хватило всем - Чаксвилли показал, как собираются складные походные лопатки, и вскоре в песке уже зияли две могилы, большая и маленькая. Мужчины поскидывали трупы солдат в большую и забросали землей. Пришлось еще как следует потоптаться и присыпать сверху камнями, чтобы уберечь от вездесущих стервятников.
На туши драконов махнули рукой - кроме одной, докатившейся до воды. Ее с превеликим трудом вытащили на берег.
Р'ли отказалась от всякой помощи. Вырыв могилу, она сперва отрезала у покойного Короля голову и вопреки протестам Чаксвилли развела костерок. Кремацию головы она сопровождала молитвами на лепетухе и псалмами на арранском.
Затем закидала могилу, а обугленный череп, раздробив булыжником в прах, рассеяла по реке.
Солнце уже изрядно перевалило через зенит, и социнианин с каждой минутой нервничал все сильнее. С недовольной миной он провожал взглядом уходящий за кроны деревьев дым, и мысли его не составляли загадки ни для Джека, ни для Полли: каких еще врагов на свою голову они желают накликать? Кому подают сигнал?
Наконец Чаксвилли не выдержал:
- Нам пора, здесь становится слишком опасно.
Он выдал подчиненным, Полли и Джеку, оружие, патроны и научил заряжать. Остатки амуниции заботливо обернули кожей и схоронили под деревом.