У лиц с гипокинезией, т. е. недостаточной двигательной активностью не только опорно-двигательного аппарата, но и желудка, кишечника, желчевыводящего и мочевыделительного аппаратов, сердечно-сосудистой и бронхолегочной систем и др., снижаются метаболические процессы. У таких больных наступает жировое перерождение различных тканей, и прежде всего синовиальных оболочек суставов, наружной оболочки сердца, миокарда, почек, печени, а также отложение жировой клетчатки как во внутренних органах, так и в самой подкожной клетчатке. Увеличение массы тела человека на 30—40 кг является для него постоянным излишним грузом. Этот груз отрицательно отражается на опорно-двигательной функции, оказывает микротравматические воздействия, поддерживающие проявления вторичного синовита, который развивается на фоне асептического воспаления. Кроме того, малоподвижный образ жизни и снижение адаптационно-трофической функции симпатической нервной системы способствуют увеличению застоя крови, особенно в капиллярной системе сосудов, обеспечивающих подвоз энергетических и пластических материалов к суставам и эвакуацию «шлаков». Это, в свою очередь, задерживает выведение продуктов обмена, благоприятствует возникновению гипоксии (дефицит в обеспечении клеток кислородом) и ацидоза (накопление кислых продуктов обмена), которые в общей сложности усугубляют течение дистрофического процесса и прогрессирование деформирующего остеоартроза.
Такие же механизмы лежат в основе развития межпозвонкового остеохондроза — дистрофического процесса в дисках-амортизаторах, находящихся между позвонками, но в силу анатомических особенностей конструкции позвоночника возникают изменения, с одной стороны, в межпозвонковых сочленениях, а с другой — в нервных межпозвонковых корешках. В результате высыхания межпозвонкового диска, появления в нем трещин и нередко выпадения пульпы диска, т. е. его содержимого, могут возникнуть тяжелые осложнения, особенно когда часть пульпозного ядра попадает между телом позвонка и спинным мозгом, в спинномозговую жидкость. При этом развивается блок и циркуляция спинномозговой жидкости нарушается. Тогда показано хирургическое вмешательство. Высыхание межпозвонкового диска, которое наступает в результате дистрофического процесса, приводит к уменьшению высоты этого диска, сближению отростков, участвующих в образовании межпозвонковых сочленений, и к развитию дистрофического процесса в них. Одновременно с формированием этого процесса происходит компрессия (сдавливание) нервного корешка, его сосудов и нарушается кровоснабжение внутринервных волокон. В результате этого развивается гипоксия, дистрофия и возникает воспалительный процесс в корешке, его оболочке, эпидуаральном (межоболочечном) пространстве, жировой клетчатке, определяющей в конечном итоге характер проявления и тяжесть течения радикулита.
В зависимости от уровня поражения межпозвонковых дисков (шейный, грудной или поясничный) отмечается различная картина неврологических проявлении заболевания, вовлечение в процесс внутренних органов (сердце, желудок, кишечник), разных участков нервно-мышечных и кожных регионов. В неодинаковой мере нарушаются все типы чувствительности (температурная, тактильная, болевая), а также двигательная и координационная деятельность.