Не затрагивая сути биохимических превращений в печени и в самих органах и тканях (эта тема требует специального обсуждения), отметим большую роль печени в обмене веществ и, значит, в сложных процессах самой человеческой жизни. Если при серьезных заболеваниях желудка или кишечника эти органы частично могут быть удалены, то производить удаление печени у человека в связи с отсутствием возможностей ее пересадить пока невозможно. Поэтому очень большое значение имеют меры предупреждения заболеваний печени. К этим мерам прежде всего относится категорический запрет применения алкоголя. Именно алкоголь чаще всего приводит к тяжелым нарушениям функции печени, восстановить которые почти невозможно. Под влиянием алкоголя наступает жировое перерождение печеночных клеток и они гибнут. В результате длительного употребления различных алкогольных напитков развивается цирроз печени, т. е. разрастается соединительная ткань и гибнут гепатоциты. Этот процесс, к сожалению, тоже почти невозможно предотвратить.
Отрицательно сказываются на функции печени инфекции, и прежде всего вирусная (особенно вирус, вызывающий болезнь Боткина), бруцеллезная, а также многие хронические инфекции (в том числе кокковые), специфическая туберкулезная, сифилитическая, глистные инвазии и др.
Поражению печени способствует и недоброкачественная пища, которая может не только вызвать интоксикацию и в определенной степени поразить печеночные клетки, но и быть причиной воспалительного процесса в желчевыводящей системе, желчных ходах, протоках, пузыре. Немаловажное значение в развитии функциональных нарушений желчевыводящей системы имеют психоэмоциональные воздействия, приводящие к развитию невроза. В свою очередь, невроз является причиной ослабления моторики желчных путей, желчного пузыря и его протоков. У таких больных понижается тонус желчевыводящей системы, замедляется эвакуация желчи, развивается застой желчи. В одних случаях активизируется попавшая в пузырь кишечная инфекция, особенно кишечная палочка, вызывающая воспаление как желчного пузыря, так и всей желчевыводящей системы; в других случаях нервный и инфекционный компоненты с учетом генетических моментов лежат в основе выпадения солей, приводящих к развитию камней и определяющих в совокупности с другими моментами суть желчнокаменной болезни.
Эти так называемые причинные, или этиологические, моменты лежат в основе возникновения различных по характеру заболеваний печени и желчных путей.
Патогенез этих заболеваний весьма сложный и до конца не изученный, однако общие каноны лечебно-профилактического характера, разработанные в настоящее время, позволяют успешно решать задачи лечебного и предупредительного плана.
Если исходить из того, что развитие воспалительного процесса в желчевыводящей системе обусловлено инфекцией, особенно кокковой, которая определяет интенсивность течения заболевания, то естественно, что антибиотикам должно принадлежать центральное место в общем комплексном лечении этих больных. Однако с помощью одних лекарственных препаратов, особенно если процесс принимает хроническое, рецидивирующее течение, не всегда удается решить важные лечебные и профилактические задачи. Поэтому включение природных факторов, и прежде всего минеральных вод, грязелечения, а также физико-терапевтических средств на фоне диетического питания, дифференцированной двигательной активности, а в необходимых случаях лечения и лекарственными препаратами приобретает большое медико-биологическое и социальное значение.
При развитии экспериментального гепатита у животных при применении им минеральных вод внутрь не только прекращается прогрессирование заболевания, но и быстро восстанавливаются основные обменные и антитоксические функции печени. Под влиянием этих вод поврежденные гепатоциты заменяются новыми, улучшается кровоснабжение печени, налаживаются липидный, углеводный и белковый, минеральный, пигментный и другие виды обмена.