Алтай вернулся в салон, хотя, если говорить о большом военно-транспортном вертолёте, то скорее, не в салон, а в ангар. Положил свой рюкзак на пол, используя его как подушку, и устроился подремать. Перед тем как заснуть, он, как это уже было с ним постоянно в последние более чем пол года, отправился в своё, как он это называл, астральное путешествие. Вернее, это оно само потащило его в себя. Начались эти «путешествия» после одной передряги, в которой Алтай чудом остался жив. Его рота конвоировала тогда караван с оружием. Колонна двигалась по горной дороге, под нависающей над ней высоченной скальной стеной, когда внезапно, сверху, из расщелины, из РПГ ударил гранатомётчик. Граната угодила в головную БМД, на броне которой сидел Алтай и ещё трое солдат. Говорят, что в таких ситуациях, перед глазами человека пролетает вся его жизнь. Ничего такого у Алтая не было, наверное, оттого, что всё произошло мгновенно. Провал. Темнота. Небытиё. Потом тьма рассеялась, и Алтай обнаружил себя в каком-то саду. Прекрасном саду. Изумрудно-зелёные газоны, пахнущей свежестью травы. Огромные, красиво убранные клумбы, с алыми розами. Фонтаны и статуи из белого мрамора. А на некотором отдалении - небольшой, но изящный дворец, с резной колонадой в фасаде.
Видение было недолгим. Да видение ли? Алтай каждой клеткой своего тела осязал себя там, в этом чудесном саду. Он открыл глаза, и первое, что увидел, была - развороченная взрывом БМД. Алтай лежал на краю пропасти, на обочине, с другой стороны дороги, метрах в десяти от погибшей машины. Он сел, потряс головой. Рядом были разбросаны изувеченные тела солдат, секунды назад сидевших рядом с ним на броне. Они были, без сомнения, мертвы. Алтай посмотрел на свои ладони, пошевелил одной ногой, потом другой, потом ощупал себя. Всё двигается, всё целое, ничего не болит. Ни царапины! Хорошо, что бандану повязал, - подумал тогда Алтай.
Продолжения атаки не последовало, это был одинокий диверсант, засевший в скальной расщеине.
С тех пор видения стали приходить Алтаю регулярно, как правило, перед сном. Он думал, что это следствие контузии. Обследовался. Врачи сказали: «Никакой контузии у вас нет».
Алтай проснулся, и снова пошёл в кабину пилотов. За стеклом кабины чуть посветлело, и вдали появились смутные очертания горной цепи. Расчёт оказался точным - через десять минут вертолёт подошёл к предгорным холмам, и уже было достаточно светло, для того, чтобы вести машину сквозь них. Ещё минут через двадцать, вертолёт вошёл в ущелье, под названием «Кунье», и, надрывно рыча и трясясь, начал карабкаться по нему наверх, к перевалу. Закончилась растительность, внизу показался ледник, теперь крутой перевальный взлёт, а вот под нами и сама седловина. Мы над основным хребтом. Господи! Какая величественная и суровая красота! Во все стороны, до линии горизонта, разлетаются исполинские гребни, увенчанные гордыми белоснежными пиками. Кое-где, внизу, в складках ущелий притаились, ночевавшие там мохнатые облака. И вся эта грандиозность завораживающе дрожит в рассветной сизой дымке.
Алтай любил горы. Уже мальчишкой его отец, бывалый горный турист, брал его с собой в походы. Позже, юношей, Алтай и сам занялся горным туризмом. Ходил серьёзные категорийные маршруты. Не раз бывал и в этих горах. И было это, каких-то десять лет назад, когда соседняя Республика не воспринималась, как заграница, и люди, ещё ощущавшие себя одним народом, и не помышляли о войне друг с другом. Как же быстро всё изменилось к худшему... И вот теперь эти горы, такие свои, родные, в одночасье стали чужой, вражеской территорией.
Перевалив через седловину, вертолёт взял к западу, и уже через несколько минут был над верховьми реки Окунь. Теперь только вниз, по ущелью.
К району высадки подошли точно в расчётное время. Открылся гигантский люк.
«Приговиться. Пошёл!» - прозвучала команда выпускающего. Боевые машины сорвались с места, за ними десантники. Всё заняло менее тридцати секунд. Зря генерал волновался. Первый вертолёт отвалил, и лёг на обратный курс. На его место тут же подошёл второй. Из него вылетело два бронетранспортёра. Не успел он и подняться, на его место сел третий... Всё произошло очень быстро и чётко, как на конвейере.
Отряд собрался у западного склона ущелья. Командиры отделений проверили личный состав. Рота была готова к маршу. На часах было 5.02.