- Что, вояки, всё воюем? - насупив брови, вопросом на вопрос, ответил дед.
- Воюем.
- А с кем воюем? С братьми своими воюем? Что вы делаете? С ума посходили все вообще? Сначала страну развалили, а теперь и воевать начали!Тьфу на вас!
- Дед, ты не шуми, - сказал, поморщившись, сержант. - Скажи лучше, до Охры далеко?
- Старик ничего не ответил, лишь презрительно посмотрел и повернулся спиной.
Машина тронулась с места и продолжила путь. Сержант с минуту молчал, а потом задумчиво изрёк: - Да, здесь люди тоже не шибко войны хотят.
- Смотря какие, люди, - заметил один из солдат.
Вскоре колонна вошла в горную деревушку. Остановились на пять минут. Пообщались с местными, сказали, что учения, что, куда следуют - военная тайна, пожелали удачи и двинулись дальше, по грунтовой горной дороге.
Через час с небольшим подошли к Горкам. В село въезжать не стали, была возможность объехать. Горы вокруг становились всё ниже, превращась в предгорные холмы, а потом и вовсе в степь, покрытую мелкими сопками. На дороге кое-где стал появляться битый-перебитый асфальт, сохранившийся, наверное, ещё с великоправлинских времён. А вот и точка откуда надо уходить с дороги на северо-восток, в степь.
Сворачиваем. Идём без дороги, по сопкам, меж сопок. Сухая степь, один жёлтый выгоревший ковыль. Здесь жарко, градусов под сорок. Ориентируемся по компасу и спидометрам, навигатор в этой глуши не работает. Проходим больше тридцати километров. Солнце начинает клониться к закату. Обнаруживаем что-то вроде оазиса. Воды, правда, нет, зато есть мелкие зелёные деревца. Здесь было решено устроить большой привал. Людям нужно поесть, отдохнуть, и, хотя бы немного поспать. Время 18.30. Технику укрыли маскировочными сетками, люди расположились под деревцами. Алтай собрал офицеров и распорядился: «Отдыхаем до 00.00. Сретень, с твоего взвода - дозорные, выставишь. В 00.30 выдвигаемся к объекту. На удалении 8-10 километров от объекта останавливаемся, приступаем к разведке. Всё, мужики, отдыхать!»
Алтай расстелил каримат и устроился под деревцем. Засыпая, он снова погрузился, уже по обыкновению, в сопровождающие, помимо его воли, видения. Они больше не вызывали в нём тревоги, он уже успел к ним привыкнуть (как и я ко своим), ему даже было интересно: а что же дальше?
Здесь надо сказать, что видения Алтая, были и моими видениями, ведь когда он пребывал в них, пребывал в них и я. Начавшись после того случая, когда Алтай чудом избежал верной гибели, они стали постоянно являться ему. Сначала по маленьким отрывкам, а затем всё более и более объёмно и развёрнуто. Всё происходило в точности так, как и у меня, только главный герой и содержание их были иными. Если в мою жизнь, не спросясь, втёк Алтай, то в его - некий молодой граф. Впрочем, он, этот граф, не любил, когда его так называли: «Молодой Граф».
Мир, в котором жил молодой граф, сильно отличался от нашего, но, насколько я могу судить, сильно походил на то время, когда океаны нашей Земли бороздили красавцы-парусники; архитекторы, соревнуясь друг с другом, создавали шедевральные дворцы; дамы носили платья с широченными кружевными юбками, а манеры были изысканы и галантны. Основные географические открытия уже были сделаны, расцветали торговля, наука и просвещение. По-моему, нечто подобное имело место быть на нашей Земле, где-то во второй половине 18-го века.
Но, определенно, это была не наша Земля. Другие города, страны, материки. Другая, хотя и похожая в чём-то на нашу, история. Другие имена богов и пророков. Другие единицы измерения времени и пространства, или, скорее не единицы, а их названия. Так, время там измеряют в «клоках». Но один клок, длится ровно столько же, что и наш час, и в сутках у них тоже 24 клока. Расстояние меряют в «линах». Одна лина, составляет, около одного километра и двести метров, почти как наша миля. Другие языки. Так в стране молодого графа говорили на языке, который напоминает чем-то смесь нашего английского и... фламандского.