Всё, что мы могли сделать, это смотреть им в след. Боги ушли, не показав нам ни одного прощального жеста. Как будто они знали, что среди многочисленных людских талантов был один гений, способный уничтожить будущее…
ВИДЕНИЕ, КОТОРОЕ Я УВИДЕЛ
Записка найдена наполовину втиснутой в бутылку в лесах Перу.
Мы пришли сюда, потому что хотели увидеть нечто такое, что превзошло бы весь негатив, исходящий из ежедневных новостей. Каждый день приносил какой-то новый ужас.
Мы приехали в Перу, чтобы увидеть шамана, которого порекомендовал друг. Мы собирались принять участие в обряде, кульминацией которого стала церемония аяуаски.
Повседневная жизнь стала странной. Все, кого мы знали, погрузились в пьянство и отчаяние. Многие из моих товарищей покончили жизнь самоубийством. Они опустились до того, как жизнь сама отвернулась от них. Это был предупредительный удар смерти. А вокруг было слишком много смертей. Мы хотели сделать шаг длиною в целую жизнь.
Шаман был человеком невысокого роста, с желто-зелеными глазами. Как будто не доверяя словам, он мало говорил. Если бы я мог написать об этом молча. Он заставил нас сесть в круг и провел обряд, который мы должны были сохранить в тайне. Затем каждый из нас отпил зелья, горечь которого смягчалась кубиком сахара. Я лежал на большой пуховой подушке, и поначалу ничего не происходило.
Затем материя времени и пространства прогнулась, реальность изменилась, и я очутился на лодке посреди бескрайнего моря.
Это была последняя лодка в мире с золотыми, красными и оранжевыми парусами. Море было окрашено в фиолетовый и зеленый цвета. В небе, склонившемся над прогнувшимся миром, виднелась красноватая дымка. Лодка состояла из трёх уровней. На первом уровне находились последние оставшиеся в мире дети: девять мальчиков и девять девочек. Их содержали отдельно в разных отсеках. Они были последними детьми в этом мире, свернувшем с верного пути.
На более низком уровне лодки находились все оставшиеся в мире виды животных, каждого вида по паре. Казалось невозможным, как все птицы и звери смогли поместиться в этом пространстве. В нижнем отделе, на самом дне лодки, находилось что-то непонятное. Это было нечто вроде звука или света, энергии. Оно было одновременно бесконечным и в то же время непродолжительным. Это была тайная сила целого мира. Но я не знал, что это было или кто смог установить это там.
Лодку тянули лебеди. Эти птицы провели лодку сквозь шторм с почти сверхъестественным спокойствием. У борта лодки лебедям помогали восемь осьминогов.
На третий день путешествия лодка прибыла к месту, где мы все должны были быть спасены. Море теперь стало фиолетовым, но небо преобразовалось в цвет, которого я никогда раньше не видел. Я не имел ни малейшего представления, куда мы плывём и от чего бежим.
Все, что я знал тогда, это то, что, возможно, времени больше не осталось.
До меня дошло, что болезнь, огонь и поднимающийся уровень моря, отчаяние и атмосферные яды захлестнули землю.
История закончилась. Время повествования прошло. Все, что осталось, — это хрупкие мечты, одиноко плывущие по морю.
И на краю света девушка в лодке говорила, как будто сочиняла новую историю: «Мир вернется».
А потом её голос унес ветер.
*
Вот некоторые из историй, которые нам удалось обнаружить. В каком-то смысле девушка из последней записки была права. Мир вернулся на планету. Это была самая красивая из планет, на которых мы побывали в наших путешествиях по галактикам. Конечно, она была единственной, продемонстрировавшей доказательства некогда богатых признаков жизни.
Мы собрали много артефактов и обломков машин. Похоже, что люди использовали пластик, стекло и металл в большей части своей повседневной деятельности. Судя по всем имеющимся у нас свидетельствам, они, похоже, поклонялись чему-то важному. Нам показалось, что они были не способны на свершение великих дел. Кажется, эти люди были странно ограничены в своей философии. Их изображения были самими собой. Они видели все только через себя.
В отличие от более древних цивилизаций, с которыми мы столкнулись, и вымерших сотни тысяч лет назад, эта не демонстрировала особенно возвышенных понятий о Вселенной. Люди не имели представления о почти бесконечной возможности всего этого. Они были довольно ограниченным и племенным видом, сбитым с толку идеями рас и полов. Ни на один момент за свою относительно короткую историю они не представляли себя частью вселенского порядка. Это чувство космического благородства ускользнуло от них.
Возможно, именно их неспособность подняться над своим собственным ограниченным восприятием и страстное отождествление с тем, что на самом деле оказалось полным ничтожеством в них самих, объясняет, почему люди не смогли преодолеть приближающуюся погибель, которую они предвидели. Это была приближающаяся погибель, которой они способствовали каждый день, не желая ничего изменить.
Возможно, способность людей к переменам сводится к тому, насколько велико понимание их собственного духовного наследия. Они считали себя прахом и в прах обернулись.