С этими мыслями я выбежал за пределы обнесенной стеной территории, которая была границей подземного мира. Люди, которых послали вернуть меня обратно, остановились там и смотрели, как я удаляюсь. У них не хватило смелости или безумия преступить линию, обозначающую конец их территории. С меня было достаточно. Я бы скорее умер, чем остался с ними. Я столкнулся со старым миром, который, как мы все думали, больше не существовал.
Я должен был сказать, что мы живем в туннелях уже более семидесяти пяти лет. Я был представителем второго поколения. Меня воспитали на рассказах о том, каким был мир прежде и как из-за жадности и эгоизма он был разрушен какой-то некой климатической катастрофой и стал больше не пригодным для проживания людей.
2
То, что я обнаружил за пределами туннелей, было миром, возрожденным после того, как мы его покинули. Я увидел мир, который больше напоминал заброшенный сад, из описаний моих родителей. Землю местами заволокло странной белой паутиной. Деревья густо разрослись на грубой почве. Дорог было не видно. Дома смыло. Пейзаж, казался иным и как будто преобразованным. Я не узнал ничего из того мира, о котором мне рассказывали. В небе парили птицы, не имеющие никакого сходства с теми птицами, которых я прежде видел в книгах. В лесу слышался шорох странных зверей, но в остальном мир выглядел необитаемым. Я долго брёл, пока не пришел к месту, с которого вдали можно было разглядеть высокие строения. Но когда добрался до них, то увидел, что здания были заброшены. Они уходили высоко в небо, но, как оказалось, стояли бесхозными. Двери, на них, были стальными, запертыми на засовы и покрытыми ржавчиной, и эта странная белая паутина обволокла половину сооружений.
Недалеко виднелись здания, напоминающие дома. Некоторые стены все еще были целы. Во многих домах росли деревья, их ветви торчали из боковых окон. Я видел дымоходы, из которых проросли виноградные лозы. То, что когда-то было садами, теперь превратилось в лесные аванпосты. Дороги были разбиты. Все было, как казалось крайне заброшено. Один за другим были видны обрушенные потолки. Дымоходы были разбиты. Церковь накренилась набок, как будто землю, в которой находился ее фундамент, перекосило. Дома погрязли в густых зарослях дикого виноградника и лиан.
Я ходил по дорогам и улицам и видел, что цивилизация каким-то образом сохранила свои скелетные конструкции под беспорядком, вызванным временем и неведомыми разрушениями. Большую часть всего этого — церкви, стены, дома заволокла белая паутина.
Почти весь день я бродил по городу, когда вдруг понял, что воздух был свежим. Я совсем забыл, что дышал. И не заметил, что целый день находился на земле и со мной ничего не случилось. Именно тогда мне впервые пришло в голову, что жизнь можно начать заново.
Моим первоначальным желанием было вернуться в туннель и рассказать об этом тем, кто там остался. Затем я вспомнил все их попытки вернуть былое господство, с прежней иерархией, и усомнился. Нам не нужно, чтобы всё это разрушило то, что могло бы быть, подумал я. Прежняя система должна сгинуть вместе со старым миром. Для создания нового, мы действительно должны начать сначала. Я решил оставить остальных в туннеле и никогда к ним не возвращаться. Я подумал, что, возможно, именно поэтому все те, кто покинул туннель до меня, так и не вернулись. Но сколько бы я ни скитался, я не видел никаких свидетельств чьих-нибудь успешных попыток начать жизнь заново. Я не заметил никаких признаков чьего-либо предыдущего выживания. Тем не менее, был начеку.
В качестве места для новой жизни, я выбрал дом, рядом к которым было поле. Это был крепкий дом, совершенно пустой, если не считать мебели, нескольких книг и старых стопок бумаги. В нём имелась кладовая без запасов еды, уютная кухня, сарай со всевозможными инструментами и спальней наверху, несколько кроватей со старыми матрасами и без.
Также осталась хорошо сохранившаяся библиотека. Окна были закрыты, а большая часть дверей внутри была распахнута. Дом приглянулся мне тем, что из окон первого этажа открывался хороший вид на всё вокруг. Он был построен на небольшом возвышении. Из окон, выходящих на юг, было видно поле, протянувшееся до рощицы, за которой оно уходило в лес. Что-то в этом пейзаже заставило меня предположить, что в лесу должен был быть ручей.
Дом был старым, заплесневелым и его внутренняя обстановка подействовала на меня угнетающе. Все двери всё еще исправно открывались, но в нижних комнатах была плесень, а подвальную дверь заклинило. Электричества не было. Воды не было. Были краны, но я не знал, как их открыть. Сад превратился в пышный уголок дикой природы позади дома. Повсюду стоял запах мышей.
3
Когда я покинул подземный мир, то ничего не захватил с собой. Что я мог взять? Как подготовиться к путешествию в мир, о существовании которого даже не догадываешься? В доме, казалось, было всё, что мне могло понадобиться, но я попросту не мог понять, как работает большинство вещей. Всю мою жизнь мир за пределами туннеля казался для меня не чем иным, как толками. Я читал книги и слушал старших, которые в свою очередь узнавали от своих родителей, помнящих что-то из того, каким этот мир был. Я усвоил от них одну истину: никогда не следовать по тому пути, по которому пошли они.