— Хорошо, — сказала она. — Тогда недовольные смогут высказаться после.
Она подняла чашу с водой, словно намеревалась продемонстрировать чудо. Затем она наполнила стеклянный стакан водой из чаши. Вода разливалась из него, как из хлещущего крана. Казалось, воде в чаше не было конца. Она потекла из стакана на стол и затем на пол. Вскоре вода залила всю его поверхность. Никто из присутствующих не промолвил ни слова.
*
Вначале все смотрели на её кажущуюся глупость с улыбкой, потом в удивлении и, наконец, с тревогой. Вода растеклась по полу и подкралась к панельным стенам. На уровне пола были электрические розетки. Люди, сидевшие на передних сиденьях, приподняли ноги с пола. С непоколебимым выражением она продолжала наполнять.
Наконец один бородатый мужчина с философского факультета не выдержал.
— Ради бога, женщина, — выкрикнул он. — Разве Вы не видите, что устроили потоп?
В этот момент она остановилась. В воздухе что-то прояснилось.
— Какой еще потоп? - спросила она.
Пол у ее ног был сухим. Она поставила чашу и выпила воду из стакана, затем уставилась в зал, переполненный лучшими умами академического мира. На их лицах читалось непонимание и тонко завуалированное удивление.
Она поклонилась и покинула сцену. Позади её раздались бурные аплодисменты.
Она вышла из университета и больше не вернулась.
Пригласивший ее декан стал магистром колледжа, а два года спустя был посвящен в рыцари за заслуги в области образования.
ЛЮБОВЬ
Когда я был ребенком, то разговаривал с рекой в своем родном городе.
— Как ты? - однажды спросил я.
— Не так хорошо, как хотелось бы.
— Отчего же?
— Было время, когда ваш народ поклонялся мне, как богине. В те времена моя вода была чистой-чистой, дети любили играть во мне, и красивые молодые девушки приходили зачерпнуть воды. В городе каждый год отмечали праздники и слагали обо мне песни. Я тогда слыла вполне себе настоящей рекой.
— Что случилось? Ты теперь стала совсем крошечная.
— Появились фабрики и начали сливать в меня отходы. Я стала чахнуть, и русалки больше не приплывали чтобы порезвиться на моих берегах. Город перестал слагать про меня песни. Потом обо мне и вовсе забыли.
— Я не забыл. Ты все еще мне друг.
— Именно поэтому я всё еще здесь. Но я покину тебя. Я откладывала только потому, что ждала, когда ты подрастёшь.
— Куда ты направишься?
— Не всё ли равно? Когда ты считаешь себя богиней, то явно не хочешь быть лужей, каковой я и являюсь сейчас.
— Я буду скучать по тебе.
— Когда ты будешь вспоминать своё детство в этом забытом городе, ты, по крайней мере, всегда будешь помнить обо мне как о настоящей реке. Я хочу уйти, пока это воспоминание еще свежо в памяти хотя бы одного человека.
— Мне очень грустно об этом слышать. Скажи мне, куда ты отправишься, чтобы я мог приехать к тебе в гости.
— Я желаю быть свободной. Если что-то подобное случается, то ваши люди воспринимают это в порядке вещей. Они считаются с тем, чего больше нет. Они создают из этого культ. Когда ваши люди принимают что-то как должное, они могут творить ужасные поступки.
— Например?
— Они сливают в меня свои канализационные стоки. И называют это признательностью. Для вашего народа будет лучше, если подобных вещей больше не будут делать.
— Ты из-за этого хочешь покинуть нас, потому что к тебе не отнеслись с должным уважением? Если это так, я мог бы...
— Я могла бы остаться, если бы меня любили. Я не могу вынести безразличия. Это причина всех моих страданий, всех токсичных отходов, сброшенных в меня. Никто не питает ко мне ненависти. Просто людям всё равно.
Река некоторое время молчала.
— Это последний раз, когда ты видишь меня. Наши судьбы связаны. Когда я уйду, ты никогда не вернешься сюда.
— Почему ты так считаешь?
— Однажды твоих родителей не станет. Что тогда тебе останется? Просто возникнет ощущение, что о тебе некому больше заботиться. Я единственная, кто мог убаюкивать тебя, как я это делала, когда ты был совсем ещё ребенком. Когда я исчезну, этот город умрёт.
Больше я никогда не слышал голоса реки. Я вырос и путешествовал по миру. Когда я вернулся в последний раз, река ушла. И сам город стал меньше.
Я до сих пор ищу эту реку, где бы я ни был.
И вернётся мир
Когда-то давно существовала планета с бескрайними морями, полярными регионами, густыми лесами и процветающими континентами.
Ее цивилизация прошла путь от каменного века до эпохи искусственного интеллекта.
Те, кто жил на планете, думали - что бы они ни творили, жизнь на ней продолжится. Менее чем за десять тысяч лет они из суровых условий превратили свой общественный быт в настолько культивированный образ жизни, что всё, что бы они не делали, прямо или косвенно способствовало не только гибели планеты, но и их собственному уничтожению.
У людей было достаточно доказательств ежедневного ущерба, который они наносили себе и окружающей среде, но они не обращали на это внимания.
Они впали в заблуждение о «незримых силах». Это подразумевает, что, хотя мы совершаем деяния, которые приводят к катастрофе, мы не можем время от времени осознавать, какими будут последствия от наших действий. И поскольку за мгновение не видим результата, мы полагаем, что и эффекта нет.