4
Я жил так на протяжении недель и месяцев и думаю, что был счастлив. У меня не было времени вдаваться в размышления на этот счёт. Весь день я усердно трудился и заснул, словно окунувшись в теплое море в разгаре лета. В этом полном одиночестве мне спалось лучше, чем когда-либо. И вот однажды, после того как я пошел прогуляться по дороге, чтобы посмотреть, какие новые овощи я могу посадить в своём саду, то услышал, как кто-то или что-то плачет. Я подумал, что мне показалось, и остановился, чтобы прислушаться. Звук плача продолжал доноситься, и мне потребовалось некоторое время, чтобы определить, откуда он шёл. Затем, взглянув на ступеньки стертого в пыль дома, я понял причину. Металлические стержни торчали из фундамента, но ступеньки уцелели на том месте и сохранились.
И там сидела она, похожая на картинку, которую я когда-то видел в журнале. На ней были синие брюки, желтая рубашка, а на голове повязка. Она напоминала мираж, галлюцинацию, или сон, ниспосланный неким божеством, дабы выманить меня из безбрежного уединения, которым я наслаждался. Некоторое время я смотрел на неё, не в силах шевельнуться или подумать. Я не хотел ее напугать, поэтому молчал. И вдруг она встала.
— Кто там? – спросила она. — Я чувствую, что кто-то на меня смотрит. Кто это? Покажись!
Затем я вышел на то место, которое осталось от прежней площади. Теперь настал её черед уставиться на меня с полуоткрытым ртом.
'Кто ты? И как ты здесь оказался? Ты призрак, дьявол или мечта? Ты настоящий? Ты не можешь быть настоящим, ведь ты не говоришь. Я представляю тебя, не так ли? Я сошла с ума, верно?
Она снова начала плакать.
— Ты не сошла с ума, — мягко промолвил я. — Я — настоящий. Вопрос в том, настоящая ли ты?
Некоторое время она ничего не говорила. Потом, внезапно вскрикнув, она встала и побежала с площади быстрее, чем я мог себе представить. Мгновение спустя не было абсолютно никаких признаков того, что она была здесь, что она была настоящей, а не просто плодом моего гнетущего одиночества. Я отправился в том направлении, куда она побежала, но никого не нашёл. Остаток дня я провел, слоняясь вокруг, пытаясь найти ее, но ее нигде не было, и она не оставила никаких следов своего существования. В конце концов я вернулся домой, но теперь в моей душе появилось новое беспокойство.
Я не мог перестать думать о ней. Она появилась там с дуновением свежего ветерка, словно джинн или видение. Если она была настоящей, это бы затруднило понимание. Была ли она в этом мире одна? Была ли она все это время одна? Почему она убежала от меня? Она с кем-нибудь ещё? Может ли там быть больше людей? Почему я их не видел? Я обошёл всё в пустынном городе и не увидел никаких признаков новой жизни, никаких свидетельств очевидного присутствия людей.
Всю ночь я ворочался, не в силах забыть об увиденном. Я пришел к выводу, что то, что я видел, было не чем иным как образом, который мой разум ниспослал мне, как компенсацию за одиночество, в котором я находился. Я читал, как исследователи Антарктики в прошлые столетия видели среди себя кого-то, кого в действительности там не было. Я слышал о женщинах, которым мерещились беглые видения исчезнувших народов. Поговаривают, что некоторые места часто вызывают в воображении призраков людей, которые жили там давным-давно.
Возможно, пейзажи оставляют следы воспоминаний о людях. Быть может, площадки снятся тем, кто на них когда-то играл и смеялся, а фонтаны оживляют смех когда-то резвящихся в них детей. Но, смею предположить, я так долго никого не встречал, что ради моего здравомыслия мой разум и выдумал мне девушку. Лежа в постели, я мог смотреть на неё. Я разговаривал с ней, пока не померк мой разум, и прежде, чем я успел опомниться, рассвет уже забрезжил в окне, заглянув внутрь комнаты.
5
Я не увидел её, когда в следующий раз пошел на площадь. Я и не ожидал её встретить, хотя держал свои чувства нараспашку. Это был прекрасный весенний день. Полное запустение города, рухнувшая каменная кладка, разбитые колонны, осыпающиеся ступени общественных зданий. Странная белая паутина, выбелившая всё: цветы и растения, растущие вдоль тротуаров и дорог, деревья, которые проросли сквозь бетонные дома и площади, потрескавшуюся плитку в деловых апартаментах, пустые дворцы, в которых члены королевской семьи когда-то вызывали восхищение ликующей толпы. Школьные здания, полные птиц, полицейские участки, захваченные дикими кабанами и рычащими мастиффами, высокая телебашня, которая теперь казалась не чем иным, как символом рухнувшей эпохи цифровых надежд, - все преобразилось с приходом весны.
При ярком солнечном свете руины города казались странно одинокими, но вызывали восхищение.
Никто никогда раньше не видел подобного. Никто не мог предположить, что такова будет их участь. На площадях, заросших бурьяном и яркими пылающими цветами, не было слышно человеческих голосов. На стенах парламента росли грибы какого-то особенно смертоносного цвета. И Палата лордов была укрыта, будто в тёмных чарах, под лесом плюща, столь густым, что он казался почти непроходимым.
Я слонялся по одинокому городу, не встретив ни души. Я не слышал никаких странных звуков, кроме птичьего гама и животных, свободно бродивших по мосту. Этой белой паутиной были покрыты все здания, дороги и тротуары, крыши и трубы, даже шпили и высокие башни. Когда я попытался содрать паутину, то она не отошла. Иногда мне хотелось что-нибудь отщипнуть и попробовать. Я не мог определить, что это было на вкус, так как это не походило ни на что, из того, что мне раньше доводилось пробовать.