В каждом доме включали воду всего на пятнадцать минут в день. Она бежала по кранам в течение этого времени, после чего ее перекрывали. Ссоры и драки за воду стали обычным явлением. Грабители отбирали у людей не мобильные телефоны, а бутылки с водой. В большинстве семей, люди эффективно сократили свои нужды и подтянули животы. Они умудрялись принять душ менее чем за минуту и почистить зубы, прополоскав рот всего одной столовой ложкой воды.
Если прежде на приготовление еды уходило большое количество воды, то теперь каждой не использованной капле находилось свое применение.
Но Фишер и его школьные друзья, с которыми он снимал квартиру на окраине городского муниципалитета, за последние месяцы заметили, что люди изменились. В отличие от большинства своих соседей, Фишер, проживавший в квартире со своей подругой, не имел постоянной работы. Он зарабатывал деньги, занимаясь графическим дизайном и написанием статей для газет. Остальное время он проводил в наблюдениях.
Он заметил, что люди вокруг него стали послушными и восприимчивыми ко всем предложениям правительства. Даже радикальные журналисты, казалось, необычайно симпатизировали самым крайним правительственным взглядам. Оппозиционные партии не выступали против чего-либо. Профсоюзные организации смотрели как свозь пальцы на общие правила и условия труда, которые уже не предъявляли компании, в которых они работали. Ярые активисты и артисты-юмористы начали делать тревожные заявления консервативного характера. На фоне всего этого, премьер-министра можно было часто видеть улыбающимся. В недавнем заявлении он сказал:
— Кажется, мы становимся нацией с поразительным совпадением взглядов. Разногласия почти исчезли.
Никто не оспаривал самодовольство этого заявления. Фишер находился в своей комнате и рассуждал обо всех этих необычных явлениях. Он держал в руках стакан с последней дневной нормой воды. Размышляя, он бессознательно смотрел в воду. В том состоянии, когда разум блуждает, но взгляд сосредоточен, он заметил, что вода в его стакане была какой-то странной. Жидкость, которая выглядела как вода, в то же время была вязкой и тревожно отражала свет.
Он посмотрел в воду. И потом увидел. Он не был уверен в том, что заметил, но он это ясно видел.
— Вот тебе и на! Они что-то сделали с водой.
Он поспешил из комнаты сообщить об этом своей девушке. Она была на кухне и наблюдала за последними каплями воды в кране.
— Обрати внимание на воду! - крикнул он ей. — Они что-то в неё подмешали, отчего она стала странной.
Под увеличительным стеклом они смогли разглядеть необъяснимые бороздки в жидкости. Глядя на верхний слой, можно было предположить, что его можно срезать. Так капля воды разоблачила перемены в мире. В ужасе они попятились назад. Им пришло в голову, что вода на самом деле не была водой. Это был какой-то заменитель, с виду практически неотличимый от обычной воды. Когда они протерли ей между пальцев, жидкость стала слегка склизкой. Всё это казалось слишком необъяснимым, чтобы быть правдой.
Вечером того же дня собрались друзья, чтобы обсудить, что делать дальше с этим открытием. Они согласились, что им следует проконсультироваться с экспертом и проверить воду, но поняли, что не смогут ему доверять. Он или она могли выдать их секрет. Друзья ломали голову, но не могли вспомнить никого из своих знакомых, кто мог бы провести тщательный анализ и не привлечь при этом внимания властей. Их обсуждение прояснило понимание ряда вещей. Они больше не могли доверять воде, которую пили. Они увидели непосредственную связь между изменением в поведении населения и состоянием воды.
Им не было известно, кто и когда подменил воду. Но они догадывались, что так происходит уже некоторое время, потому что, оглядываясь назад, всем стало понятно, что с некоторых пор все казались друг другу какими-то пассивными и не склонными подвергать сомнению всё происходящее вокруг.
— Нам нужно сделать две вещи, — сказал Фишер.
— Сделать анализ воды, — предложила его подруга Венера.
— И перестать её пить,— добавил один из соседей по квартире.
— Это наводит на одно важное решение, — сказал Фишер.
— Какое?
— Нам нужно найти воду, которая не была бы испорченной.
— Но где мы её найдем?
—Не знаю. Нам нужна вода, чтобы жить. Без неё мы точно умрём. Вопрос в том, будем ли мы продолжать пить эту воду, которая воздействует неизвестно как, возможно, в скором времени превратит нас в идиотов, или же отыщем чистую воду?
Они проговорили до глубокой ночи. Сначала ребята подумали, что смогут вести себя как будто ничего не случилось. А потом поняли, что это открытие стало поворотным моментом в их жизни. Им нужно было что-то сделать. Они решили, что попробуют жить дальше за счет содержания воды во фруктах, промыли их водой из крана, но не выжали соки. Они знали, что у них оставалось всего несколько дней, после чего они начнут страдать от негативных последствий, вызванных недостаточным приёмом жидкости. Одна группа друзей взяла на себя ответственность за проведение анализа воды. Другой выпала задача отыскать чистую воду. Они бросили жребий. Поиски чистой воды выпали на долю Фишера и Венеры. Той ночью они легли спать уставшими, но с ясными головами, впервые за последние месяцы.
***
Утром все разошлись, договорившись о том, что через неделю снова встретятся в квартире. Если что-то пойдет не так, то встречу отменят. Если кого-нибудь из них убьют, то оставшиеся должны будут постараться донести свои открытия до общественности, при условии, что найдется тот, кто сможет их выслушать.