Потом мы узнали, что мир, который мы знали, исчез. Всё кануло в белую дыру пучины, и никто не знал, куда всё делось. Казалось, что смогли спастись только те из нас, кто оказался в ловушке шахт и сейчас чахнет в тюрьме. Ураган сорвал крышу с тюрьмы, и на мгновение небо открыло нам нашу безграничную свободу. Затем мы вышли в мир, в котором остались только камни...
И БОГИ УШЛИ
Этот фрагмент был найден застрявшим под гигантской скалой; это была страница из неизвестной книги.
*
Мы пели по дороге к святыне в лесу баобабов. Духи были выше деревьев. Голубой туман свисал с листьев ироко. Мы слышали, как духи общались между собой. Они жужжали снизу, словно говоря с земли. Но у них есть одна хитрость: они могут изменять свои голоса, заставляя их принимать за шум листьев или ящериц, просто чтобы сбить с толку тех, кому не положено приходить в лес.
Мы перестали петь, когда вошли в лес. До этого мы пели о нашем горе. Мир перевернулся вверх тормашками и наизнанку, потеряв всякий смысл. Старейшины и убитые горем люди поручили нам спросить у оракула, что же стряслось с миром.
Реки сошли с ума. Да и небо больше не было похоже на небо. Когда реки кипели, то с него сыпался белый порошок. Что бы всё это значило? Иногда было настолько холодно, что на земле появлялся лед. А на следующий день намечалась такая сильная жара, от которой всё живое могло сгореть, люди-пасть на землю, а птицы в полете — врезаться в стены, как будто ничего не видя пред собой. Мир перестал быть нормальным. Повсюду люди в церквях и мечетях молились и пели. Но дела становились только хуже.
Тогда старейшины постановили, что мы должны обратиться к старым богам, святилищам и предкам и узнать, что же те хотели нам поведать. Они выбрали меня в качестве одного из просителей. Я — тот, на чью голову свалились ужасные испытания в жизни. Мои глаза слезились от боли и неприятностей. Я каюсь у ног трагедии.
Я был удивлен, когда меня выбрали возглавить процессию. Когда мы вошли вглубь леса, я всю ночь трубил в гонг, чтобы отогнать незваных духов. Мы углубились в священную местность, туда, где до сих пор обитали только древние боги. Никто не был там с лучших времен священных гробниц, которые сейчас затеряны и запутались в корнях мангровых зарослей, утопающих в густом лесу.
Мы вошли туда, опасаясь, что старые боги и духи разгневаются на нас за то, что мы покинули их на все эти десятилетия. Никто не знал, когда люди в последний раз были в гробнице. Так же никто не мог вспомнить, где она находится. Мы вновь вышли на неё только благодаря подсказкам из детских песенок и полузабытых историй, собранных из наших воспоминаний.
Таким образом мы дошли до заброшенной гробницы, тропа к которой заросла диким виноградником. Через него нам пришлось заново прокладывать себе дорогу. Мы встретили крупных черепах. Мангровое болото было большим. Посреди обнаженных корней росли дикие красные цветы. Они выглядели, словно разлитая всюду кровь.
После утомительной рубки виноградника и вьющихся растений, выйдя на заброшенную тропу, преодолев препятствие от цветов с подобием плоти, гладкокожих пестрых питонов, которые явно были потомками питонов тех древних гробниц, мы пробрались через болото и обнаружили, что старая гробница была защищена и нетронута. Как будто жрецы древних богов тайно приходили сюда, чтобы очистить свои священные места. Но это было не так. Мы созерцали нетронутость святыни одновременно в удивлении и в ужасе.
Внезапно бывшие с нами травники бросились к сохранившемуся святилищу и пали ниц перед бронзовыми изображениями Огуна и Эшу, бога-отца и бога-обманщика. Травники и жрецы тут же начали переговариваться. Мы стояли в стороне и наблюдали за этим странным превращением. Травники перевоплотились в других людей, и их голоса стали звучать гораздо глубже. На их лицах появились рассеянные улыбки.
Пока мы все еще оправлялись от шока, обнаружив это нетронутое место, гробница стала говорить. Она обратилась к нам через травников. Мы наблюдали, как они корчились и выли, словно охваченные невыносимой агонией. Сначала мы боялись, что их ужалили змеи или скорпионы или укусили злобные насекомые. Они начали метаться по земле, с перекошенными лицами. Потом один из них стал пускать пену изо рта и выкрикивать слова, которых раньше никто не слышал. Мы были ошеломлены.
Затем мое тело получило сообщение. Не знаю, как я получил его. Земля выла сквозь этих травников. Потом вой Земли завладел и мною. Я бросился на дерево и начал кричать, как будто кто-то воткнул электрический кабель в мои интимные места. Затем так же внезапно боль прекратилась. Меня охватила минута облегчения. Это было похоже на спокойствие смерти.
Далее я увидел богов. Они уходили в процессии, не оглядываясь назад. И взяли с собой всё: тайны земли, иконы предков, нитки, бусы, и все связи с загробным миром. Они забрали все это, покидая своё царство.
Тогда я понял, что пришел конец. Я хотел присоединиться к ним, но был слишком привязан к этому миру. Если и был момент, когда я желал себе смерти, то он произошёл именно тогда. Сейчас, когда боги оставили нас, мы останемся здесь как бесполезные свидетели мира, который вот-вот исчезнет.