«Потерялся семейный кот. Умный, как человек. Лысый, розовый, пятно на правой задней лапе. Верните, вознаградим».
Лысый розовый кот был членом семьи. Девочка Маша с ним кушала, спала, делилась тайнами, радостями и горестями. И вот сегодня он пропал. А ведь так удачно все начиналось…
В десять лет Новый год совсем не тот волшебный праздник, каким он казался лет в пять или семь. Маша уже знала, что Дед Мороз ― это переодетый папа. Подарки под елку кладут родители. А резиденция Деда Мороза ― это региональный маркетинговый проект. Ничего чудесного, просто бизнес.
Из-за всех этих развенчанных чудес в детской душе образовалась пустота, которую хотелось заполнить чем-то сказочным, магическим. Особенно под Новый год. И так случилось, что самым настоящим магическим существом стал для Маши ее розовый кот породы сфинкс.
Маша обожала блогера, которая рассказывала истории о кошках-сфинксах. Блогер считала их особенными. По ее словам, среди сфинксов встречаются оборотни, которые могут превращаться в человека. И есть специальные древние ритуалы, позволяющие хозяину вернуть своей кошке человеческий облик.
Как утверждала блогер, главным отличием кошачьего оборотня от обычной кошки являлось наличие родимого пятна на правой задней лапе. Маша рассматривала Чубаку и не верила сама себе. Четкое пятно на гладкой розовой коже раскрывало тайну этого умного кота. Так вот почему он все понимает, он же заколдованный человек!
И Маша начала изучать магический ритуал превращения кота в человека, благо на канале блогера подробно рассказывалось, что нужно делать.
Ритуал перевоплощения следовало проводить в ночь с 31 декабря на 1 января, то есть уже завтра. Оставалось найти куриную печень, отварить ее в молоке, затем написать заклинание на салфетке, которую сжечь, пока бьют куранты, и съесть пепел. А печень скормить коту перед открытым окном, прошептав заклинание:
– Силы земли и силы неба, жажду пуще всего, чтобы Чубака стал человеком!
Маша была решительной девочкой. Первым делом следовало добыть печень, и она обратилась к маме.
– Мам, сегодня в школе на обед давали куриную печенку. Почему ты ее не готовишь? Вкуснятина же. ― Маша знала, что тему питания детей взрослые считают важной и охотно поддерживают.
– Маш, да ты гурман! Будет тебе куриная печень, ― сказала мама, а сама подумала: ребенок проявляет интерес к нормальной еде. Наконец-то.
– Мам, научи ее готовить, мам, ― сказала Маша, а про себя подумала: надо закрепить достигнутое, чтобы мама точно запомнила, что нужно купить куриную печень.
– Ну, не обещаю, у меня отчетный период, я готовлю ночами, ты уже спишь вовсю. ― Мама явно не понимала, что печень нужна завтра, а не через две недели.
– Как всегда. Мам. Завтра же Новый год. Ты что, в Новый год работать будешь? Я не хочу оливье, хочу печень куриную, ― настаивала Маша.
– Ой, хорошо, не виси на мне, куплю завтра тебе волшебную печень, ― согласилась мама и добавила про себя: вот ведь выдумала, печень на Новый год, умора.
– Да, точно ты сказала, она волшебная! ― обрадовалась Маша.
Вечером 30 декабря родители принесли из супермаркета огромные пакеты с продуктами. Чубака тут же начал крутиться вокруг еды.
– Что, зверь, чувствуешь кровь пернатых? Вот она, природа… Маш, печень я купила, но мне надо передохнуть, ноги не держат, ― и мама рухнула на кухонный диван.
– Давай я в интернете найду рецепт и приготовлю? Ты полежи, а я сама все сделаю, ― по-деловому решила Маша.
Она, конечно, уже нашла рецепт, где печень встречается с молоком. Креативность и находчивость родились раньше Маши.
Когда блюдо было готово, один кусок Маша тайно отложила в контейнер. Весь день она поглядывала на Чубаку и думала: «Может, не надо превращать кота в человека, он такой милый, теплый… А станет человеком, места больше занимать будет…». И сама себе отвечала: «Ну а как же ходить со мной в кино, по магазинам, обсуждать блоги, спасать других котов? Нет, решено!».
И вот весь реквизит для перевоплощения был подготовлен. За новогодним столом вечером было шумно: пришли Смирновы с детьми и бабушка с дедушкой.
«Хорошо, что так много народу. Спрячу Чубаку-человека в своей комнате, никто не заметит», ― обдумывал ближайшее будущее предприимчивый ребенок.
– Мам, я тоже загадаю желание и зажгу салфетку, как ты делаешь каждый год, ― Маша держала подготовленное заклинание в руке.
– Хорошо, милая, аккуратнее с огнем, ― и мама сунула Маше блюдце и зажигалку.
Когда куранты оповестили о наступлении полуночи, в суете за столом никто не заметил Машиных дел.
Маша хладнокровно действовала по плану. Но в тот момент, когда она открыла окно перед Чубакой и начала тыкать ему куриной печенью в нос, соседи запустили салют. Кот с испугу прыгнул в окно.
С просьбами и требованиями Маша всегда шла к маме, а с проблемами ― к папе. Наша смелая девочка кинулась к отцу.
– Пап, Чубака выпрыгнул, скорее надо бежать на улицу! ― расстроенная Маша выла во весь голос.
Искали долго, но кота не нашли. Новый год был испорчен. Маша уснула в слезах. Утром расклеили объявления, написали посты в соцсетях.
Днем Маша с мамой пошли в магазин. Маша стояла у отдела с сухофруктами и смотрела на странного продавца ― худого, с длинной жидкой седой бородой, темной кожей и длинным носом. Наконец, тот тоже заметил грустную девочку.
– Здравствуй, достопочтенная девочка. Ты почему грустишь в такой веселый праздник? ― спросил старик.
– Я кота потеряла. Хотела его превратить в человека, но он не съел печень. Наверно, теперь он застрял между мирами, ― пожаловалась Маша.
– Меня зовут Саид ибн Хоттаб, для тебя Саид Хоттабыч. Я потомок джиннов. Ты знаешь, кто такие джинны? ― попытался заинтересовать Машу старик.
– Семечки такие? Или напиток? ― равнодушно ответила девочка.
– Нет же, уважаемая, это древние волшебники. Пусть твоя мама купит у меня сухофруктов на пятьсот рублей, и я разрешу тебе выдернуть один волос из моей бороды. Ты сможешь загадать желание, и оно сбудется. Например, вернуть кота, а? ― заговорщицки понизив голос, предложил Хоттабыч.
Маша была готова уцепиться за любую соломинку. И вы помните, что в ее душе было свободно место для чуда. Она подбежала к маме, рассказала историю про джинна. Мама была озадачена и напугана. Сказала Маше, что дядя плохой и обманывает ее.
После обеда пришли в гости бабушка с дедушкой, и Маша напросилась погулять с дедом. Дед всегда соглашался на любые ее авантюры.
Маша тащила деда в отдел с сухофруктами и путанно рассказывала странную историю пропажи Чубаки и возможности его спасения джинном Хоттабычем.
– О, приветствую, уважаемая Маша, тебя и твоего деда, ― обрадовался потомок джиннов первым январским покупателям.
Они купили целый мешок семечек в деревню на каникулы, и Саид Хоттабыч дал Маше выдернуть волосок из своей бороды, чтобы загадать желание.
– Говори «трах-тибидох», когда разрываешь волшебный волос, ― рекомендовал Хоттабыч так, как будто учил выбирать курагу.
Дед сделал серьезное лицо и для поддержки кивал. Лишь бы Маша не печалилась из-за своего кота.
– Жди, в течение суток должно сбыться, ― очень по-деловому сказал Хоттабыч, закрывая кассу.
Маша нашла Чубаку возле дома на подтаявшей крышке колодца. Он охотился за воробьями, которые грелись на этой крышке. Некогда розовый кот превратился в грязно-серого, он был потрепан, но весел. Новый год на свободе стал лучшим подарком кошачьему оборотню.
Маша схватила кота, проверила родинку на правой ноге и побежала радостная домой. Вера в чудеса вновь нашла уютное местечко в ее душе.
Саид Хоттабыч закрывал отдел. Снимал кассу. В конце дня, как обычно, он вытащил из-под прилавка большую пыльную книгу, открыл ее там, где закладка, и сделал запись под номером 1095: «Вернул кота девочке».
Ему оставалось совершить еще ровно столько же чудес до возвращения домой.