Поселение во флигеле усадьбы Наквасиных не рассматривалось Бестужевыми как конечный этап обустройства в Посадской долине. Еще находясь в Петровском Заводе и читая письма Константина Торсона с жалобами на вечные нехватки тех или иных строительных материалов, отсутствие мебели и другого имущества, так необходимого при сооружении собственного дома, братья-декабристы понемногу начали запасаться всем необходимым, покупая или изготовляя на заводе железные детали для постройки дома, земледельческие орудия труда, даже сбруи для лошадей и множество другой мелочи. Для перевозки заготовленного материала Бестужевы сделали две большие телеги и отправили их в Селенгинск накануне своего освобождения.
Однако приступить к строительству собственного дома в Нижней деревне братьям не пришлось. Летом 1840 года семья Наквасиных решила выехать в Россию и поэтому предложила квартирантам купить их усадьбу полностью, со строениями, скотом и земельным наделом. Предложение было заманчивым, но Николай и Михаил затратили свои скудные сбережения на заготовку леса и необходимого хозяйственного инвентаря. Тогда Никифор Григорьевич уступил усадьбу под честное слово, что Бестужевы по мере возможности рассчитаются за него с кредиторами.
Сразу же после приобретения дома Наквасиных братья принялись за его капитальный ремонт, поскольку здание было построено небрежно. Искусные мастеровые, они перестроили также амбар и овечью кошару, выкопали новый погреб, подняли завалинки, столярничали, вставили вторые рамы в окна. Интересные подробности об усадьбе декабристов дают два плана в письмах к родным от 14 октября 1841 года. Это был почти правильный квадрат; к глухому забору со всех четырех сторон примыкали жилые и хозяйственные постройки. С северной стороны — большое жилое помещение; с восточной — скотный двор, баня, конюшня, сеновалы и другие строения; на берегу Селенги с южной стороны располагались кожевня кузница, столярно-слесарная мастерская. На втором плане Н. А. Бестужев особо выделил только что приобретенную усадьбу, но с учетом будущего расположения жилищ членов будущей семьи (речь шла о переезде матери и сестер). В главном доме братья намеревались поселить мать, сестер Елену, Ольгу и. — Марию. Пояснительный текст письма гласит; «Мы же с братом живем теперь во флигеле, где жили прежде покупки дома и где будем жить, когда приедете Вы, мои милые. Этот флигелек очень хорош для нас двоих… Твои (письмо адресовано сестре Ольге. — А. Т.) окна (одно) на Селенгу, другие во двор. Матушкино на Селенгу и город. Сестер — во двор. Перед всем домом палисадник, а на самом берегу реки настоящий садик, — но он еще в будущем. Сзади в 1 версте — высокие горы. И как дом стоит на высоком берегу, то вид на реку и направо на город очень хорош — видно даже слияние рек Селенги и Чикоя, тут только Торсон немного загородил вид своею мельницею».
Оборот страницы письма содержит план главного жилого дома декабристов. Это были, собственно, два жилых помещения, соединенные одной крышей. Северная и южная части имели по восемь окон, западная и восточная — по три. Обогревали помещение пять печей. Левая прихожая вела в три комнаты: левую — Елены, правую — Марии и Ольги и далее в столовую и зал. Из зала можно было попасть в спальню и в комнату матери. Правый коридор, пересекавший весь дом поперек, вел направо — в умывальную комнату и далее в столовую, а из столовой — в кладовую; налево — в прихожую и оттуда в «жилую» и кухню. Таким образом, все комнаты дома были сообщающимися, только между кладовой и комнатой матери имелась глухая стена.
По получении известия от родных о том, что сестры и мать выезжают в Селенгинск, братья Бестужевы еще энергичнее взялись за окончание переоборудования усадьбы. Они переделали окна, полы, крышу, оштукатурили дом снаружи и изнутри, выкрасили стены и пол, пристроили рядом кухню, баню, вырыли дополнительные погреба, возвели амбары, конюшни и другие хозяйственные помещения. Перестройка усадьбы была начата в 1842 году и продолжалась в течение нескольких лет.
Михаил Александрович, женившись на сестре местного есаула Марии Николаевне Селивановой, позднее предпринял новую перестройку усадьбы. Прежде всего он выстроил большой двухэтажный дом с двухъярусными балконами и парадным входом со стороны обрыва или, точнее, садика, окруженного живописным штакетником. По сторонам дома имелись двое въездных ворот красивой формы, причем правые были главными, а левые — калиткой в сад. Здесь же располагался флигель о трех окнах, а в северо-западном углу двора имелась беседка с высоким фигурным штакетником. В северной части усадьбы стоял большой одноэтажный дом — тот самый, в котором жили сестры Бестужевы.
Изобразив усадьбу на рисунке, Михаил Александрович дал в 1860 году такое пояснение издателю М. И. Семевскому: «Дом первый слева (где мы теперь живем и где жили сестры) стоят на скале, едва прикрытой слоем земли. Где нарисована беседка, тут сделан нами деревянный сруб, и место выровнено под сад. Второе здание — это маленький флигель, где жил и умер брат Николай; а третье, двухэтажное здание, — это дом, где я после женитьбы жил с семейством. Он теперь продан, равно как и огромная мастерская, не поместившаяся на рисунке справа, и будет свезен летом в Новый город. Перед моим домом на круче берега разбит сквер, а колонны и оба балкона до самой крыши летом закрывались зеленью хмеля, плюща и других вьющихся рас гений. Этот дом был построен и отделан прочно и изящно, выштукатурен снаружи, как и все наши здания».
Достопримечательности Посадской долины
С первых дней своего поселения в Нижней деревне братья Бестужевы обратили внимание на местные достопримечательности Посадской долины. Они заинтересовали декабристов настолько, что с их изучения, собственно, и начались занятия «государственных преступников» краеведением Забайкалья.
Прежде всего это длинный овраг, разделявший усадьбы Торсона и Наквасиных (Бестужевых). Начинаясь из ущелий одной из гор, он глубоко разрезал всю Посадскую долину и наибольшей ширины достигал при впадении в Селенгу, как раз там, где поселились «государственные преступники». Еще Наквасины пытались засыпать ров, сваливая в него навоз и сор при очистке двора. Торсон и Бестужевы продолжили этот сизифов труд, пытаясь построить нечто вроде плотины или моста для беспрепятственного перехода друг к другу, но также безуспешно.
Дело в том, что овраг был опасен во время весенне-летних паводков. Скалистый грунт не успевал впитывать таявший снег и ливневые дождевые осадки. Стекая со склонов гор, эта вода быстро скапливалась в ущелье и всеразрушающей грозной стеной шла по буераку, сметая на своем пути все преграды: выдирала деревья с корнями и с шумом перекатывала по своему руслу большие валуны. Разумеется, с каждым таким селевым паводком овраг развивался вглубь и вширь, съедая песчаный берег Селенги.
Кстати, подобный, и даже более опасный, овраг находился у новопоселенцев буквально перед глазами, на правобережье Селенги. Также начинаясь с ущелий Обманного хребта, он устьем выходил к старому городу Селенгинску. Вода в нем шла стеной с добрую сажень и, рассыпаясь при выходе на песчаную равнину, зачастую сносила дома горожан или засыпала приносимым песком целые улицы и огороды. Может быть, только поэтому жители Нижней деревни не селились по берегам оврага во избежание разрушений, и вновь прибывшим декабристам-поселенцам ничего не оставалось, как застраивать свободные территории Посадской долины вдоль буерака.
Впервые увидев «игру» своего опасного природного соседа, Бестужевы так были поражены картиной, что сохранили воспоминания об этом событии на всю жизнь.
Случилось это летом 1841 года. Николай Александрович вернулся с дележа общественного покоса поздно вечером, когда брат Михаил еще не спал. Весь день погода стояла прекрасная, солнечная, но к вечеру на горизонте стали собираться тучи. Когда Бестужев подъезжал к Посадской долине, отдаленные молнии уже сверкали в верховьях Селенги.