***
– Что горит? – крикнула мама с порога.
Она уронила пакеты с продуктами, бросилась на кухню, на ходу скинув шубу.
– Это не я! – прижала уши Пуля.
Только сейчас дети вспомнили о сосисках на плите.
– Всё в дыму! Неужели не чувствуете? – распахивая окно, прошипела мама.
Она намочила полотенце и начала размахивать им. Морозный воздух ворвался в квартиру, вытесняя едкий запах обуглившихся сосисок.
В суматохе никто не заметил, что кот прыгнул на подоконник. И только Пуля видела, как из-за сквозняка оконная рама сбила кота на улицу.
Пуля залаяла: «Кот! Кот упал!» Собаку закрыли в комнате, чтобы не мешалась. «Кот же упал!» – не унималась Пуля.
Как только дверь открыли, она рванула к окну. Гавкала, прыгала, указывала носом в стекло, повторяя: «Кот! Кот упал!»
– Где Тимоша? – мама первая догадалась в чём же дело, – Моя ты умничка!
Она схватила шубу, лишь крикнув: «Окно не открывать!» – и выбежала из дома.
Дети прильнули к стеклу.
– Только бы не разбился! – шепнул Даня.
Сеня всхлипнул:
– Он выживет?
– Надо верить! – тяжело вздохнула Пуля и легла к ногам мальчиков.
Мамы не было очень долго. Когда же она, наконец, пришла, кот на её руках больше походил на тряпочку.
– Врач сказал, надежда слабая.
Голова Тимоши безвольно свисала, лапа была забинтована. Дети соорудили для кота удобную лежанку на полу и сели рядом. Они не переставали утирать слёзы и шмыгать носами.
– Тимоша, родной, ты только выживи! Ну, пожалуйста!
– Держись, Тимоха! – проскулила собака, подползая к коту, издававшему тихие хрипы.
– Позаботься о них! – выдавил Тимоша, с трудом приоткрыв глаза.
– Не смей! Слышишь? Даже не думай! – всхлипнула Пуля – Мы с тобой ещё повоюем! – ласково пошутила она и начала тихонько зализывать рану на спине кота.
Глаза Тимоши снова закрылись. Пуля прижалась к коту. Она боялась, что слабый стук кошачьего сердца может прекратиться.
***
Обычно, придя с работы, мама сразу шла к Тимоше обрабатывать раны, делать уколы. А в этот вечер она села на диван, упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладони.
Пуля почувствовала нестерпимую грусть. Она подошла к маме и начала тыкаться мордой в ладони, желая приободрить:
– Ну ты чего? Всё будет хорошо! Тимоха выживет!
Мама подняла голову, улыбнулась, потрепала Пулю за ушком:
– Конечно, всё будет хорошо! Ещё бы ты и мальчишки слушались!
«Она понимает меня! – удивилась Пуля. Уши навострились, голова наклонилась, язык вывалился, хвост заходил ходуном – Понимает! Она настоящая! Настоящая хозяйка!»
Эта мысль настолько поразила Пулю, что она решила больше не пакостить.
Но на следующий день на лестнице послышались странные громкие звуки. Пуля подскочила к двери и стала грозно отпугивать незнакомцев:
– Немедленно уходите! – ругалась она.
Чтобы её было лучше слышно, собака прыгнула, оперлась на дверь лапами. Когти спустились по дерматину. Пуля не отступила даже после того, как во второй, в третий раз лапы соскользнули вниз.
Наконец, звуки затихли. Собака, исполненная гордостью, встретила маму с работы сообщением: «Я защитила дом, защитила кота!»
Но хозяйка не оценила подвига. Она же не знала про страшные звуки. Зато она увидела дверь, которая стала похожа на юбку папуаса.
– Кто это сделал? – чуть не плача, вскрикнула она и, схватив за шкирку Пулю, стала тыкать её носом в дверь, – Какая плохая собака это сделала? А? Нельзя так делать!
– Буду аккуратнее! Честно! Смотреть буду, куда лапы ставлю! – скулила Пуля.
Как только хозяйка отпустила собаку, та опрометью бросилась в комнату и плюхнулась рядом с котом, ища сочувствия.
– Будем надеяться, что поверила, – мяукнул кот и задумчиво добавил, – а она стала требовательней. Близнецы даже стали без напоминаний садится за уроки и с тобой гулять.
Собаке было не до близнецов. Опечаленная случившимся, она наблюдала за мерцанием гирлянды. Вскоре Пулю посетила мысль: «Интересно, огоньки сладкие? Если один отгрызть остальные будут ярче?»
Она обернулась к дремлющему коту:
– Тимоха, выздоравливай скорее! Гирлянду на вкус опробуем!
– Не вздумай! За дверь мало получила? Скажи спасибо, что не выгнали! – ослаблено промяукал кот.
Вот уже две недели Тимоша приходил в себя после падения с пятого этажа, воспринимая заботу домочадцев как должное. Но отношение собаки тронуло его кошачье сердце. Ведь Пуля перестала подъедать его корм, носиться по квартире, лаять и даже гулять стала недолго. На вопрос кота:
– Почему так быстро?
Она отвечала:
– Не до игры. Как же я тебя оставлю?
Собака подоткнула носом подстилку кота, чтобы его голова не запрокидывалась.