Ох скольких усилий ей стоило подавить этот всхлип. Какого чудовищного напряжения. От стиснутых челюстей потемнело в глазах, а ногти впились в ладони.
-Д... да, спасибо, Нейтон, - спустя пару мгновений ответила она, сжимая его ладонь обеими руками. - Спасибо...
Громкий звук горна прервал несостоятельные угрозы и обсуждения кого и с чем смешать и в каких пропорциях это сделать. Команда подобралась, проверила оружие и доспехи, стыдливо посмотрела на неё, отвесив пару не то напутствий, не то сопереживательных реплик и потрусила к двери. Крутая лестница из грубого камня лениво ведёт их наверх. Тёмный коридор, меж тем, достаточно освещён, чтобы различать все уступы и выступы. Откуда берётся свет - загадка. Ну на то она и виртуальность. Этот турнир - один из самых хардкорных. Ни волшебных кастов, ни суперспособностей, активируемых силой мысли. Инвиза, леветации, телепортации тоже нет. Зато есть проработанная система повреждений, просчитанные доспехи и оружие, великолепная реализация их взаимодействий. Впрочем, наврала, есть небольшая плюшка-скилл. В зависимости от вида оружия и выполнения определённых условий можно просто захотеть и система подыграет тебе, направив удар в нужное место. А в остальном - изволь сам махать, блокировать, уклонятся, догонять и отступать. Но даже и эти абилки не дают какого-то очень уж серьезного приемущества. Опытный боец и так способен нанести удар куда надо, без костылей системы. Тут уже больше для зрителей. Система делает это максимально эффектно!
Светлый проем двери маячит в конце лестницы, обещая долгожданный бой и билет в большой киберспорт для всей команды... но может и не для всей. Нужно ещё показать себя, чтобы мэнеджеры проф команд из более крутых дивизионов захотели твою дурную башку вынимать из нулей. И вот тут у неё, надо признать, дела обстоят дерьмовее всех. Минус три и девять - это своего рода рекорд! Такой рейтинг не каждый серийный убийца имеет... Не, не то. Серийные убийцы обычно от минус полутора до минус двух висят. Самые низкие рейтинги у террористов и известных лидеров преступных группировок. Коих, кстати, не так уж и много и все они на фронтире человечества. А вот в метрополии она на четвертом месте с конца. Хуже только полит-заключённые и казнокрады... А, ну и вот один растлитель малолетних затесался.
Рейтинг гражданской благонадёжности, ну или индекс, кому как удобнее - вообще довольно странный предмет и зависит от огромного количества факторов. Вычисляют его нейросети на основании всех твоих действий, которые записываются и отправляются пакетами сжатых шифрованных данных в датацентры, а после оценки и вынесения вердикта - удаляются. Вот такая вот странная свобода личной жизни. Т.е. оценка у тебя есть, а вот историю посмотреть уже не получится. И, вроде как, получается, что и конфиденциальность соблюдается и брат большой не дремлет. Однако за какие-то страшные проступки искины формируют адресные доносы в органы. От этого никуда. Как-то один фрик ей впаривал, что был когда-то такой писатель... толи на "о", толи на "у"... или ещё как. И, дескать он описал мир, где правительство следило за людьми из телевизора, или с помощью его... И у главного героя был только один угол в квартире, где можно было спрятаться. И он так сильно переживал из-за этого... Смешной. За ним хотя бы люди следили. А с человеком всегда можно договорится, обмануть или ещё чего. А вся жизнь сегодня проходит под неусыпным оком машины. И скрыться от этого можно только вдали от других людей... и машин... и то не везде.
Поле арены встречает ярким солнцем и буйством красок. Трава зелёная, небо голубое, камни пронзительно-серые с бликующими сколами. Броня на теле заблистала каждой гранью, которую касается солнце. Тут всегда и всё красивое, яркое, пёстрое. Немного напрягает входить в виртуальность из серого настоящего, но ещё больше напрягает выходить в это серое уныние! Особенно в уныние нулей. Где тебя ничего хорошего не ждёт по определению. Порывистый ветер доносит запахи близкого моря. Аромат соли и свежести бодрит и пьянит. На лицо невольно наползает улыбка, тело жаждет действий. Только враг и цель! Дайте же их!
Арена обнесена высокими каменными стенами. Сразу и не скажешь естественными или искуственными. Блоки, массивные, грубые, неровно громоздятся друг на друге, но настырно вздымаются вверх на одну высоту, неизменно оканчиваясь ровными площадками. Там толпятся зрители. Кто стоя, кто сидя, некоторые, особо зажиточные, даже летают прямо над ареной на личном транспорте. А некоторых, наверняка, ещё и не видно. Арена - довольно большой участок. Метров шестьдесят в диаметре, но каждый из зрителей видит всё происходящее прекрасно. Волен сфокусировать вид на конкретном месте и с нескольких ракурсов. Правда, за такое надо доплачивать. Бесплатную трансляцию ведут наемные комментаторы. Всё поле усеяно разными препятствиями: обломки скал, деревья, кусты, кое-где встречаются перепады высот. Это все генерируется рандомно перед каждой битвой. Бывает что попадаются какие-то объекты, типа обломков цитадели и тогда обычный бой может стать запросто осадой. Правда позиционные битвы не особо зрелищны и какие-то внятные укрепления встречаются на картах очень редко. А в сколько-то значимых матчах и вовсе никогда. По условиям игры - их поле зрения искуственно уменьшается, так что видно всего на пару десятков шагов, что делает чрезвычайно актуальными различные манёвры и засады. Вот только зачастую бои случаются совершенно внезапно, всё по той же причине. Система ещё секундочку позволяет насладиться окружающими красотами и объекты начинают размываться, оставляя их в неуютной марящей сфере нечитаемых образов.