Она не могла отрицать того факта, что после смерти матери, полковник и два ее брата спецназовца, служившие в ВМС США, были для нее образцом для подражания. Она любила одежду для камуфляжа, наслаждалась пробежками на пять миль, ненавидела колготки, кружева и макияж. Да большинство парней поклялись бы, что по ее венам течет один тестостерон. Для нее давно потеряло привлекательность то, как ее хлопали по плечу или спине. Она жаждала, чтобы мужчины заметили ее в качестве реальной женщины, а не парня, у которого вдруг оказалась грудь.
С Диком и Люком она была девушкой, которой всегда была. И, по всей видимости, этого было не совсем достаточно. Все, что хотел сказать Дик, но скрывал от нее в течение многих лет... Вероятнее всего, она исцелила его от этих мыслей и желаний прошлой ночью. Она не станет меняться по его указке. Она любила себя. Спросите любого, включая Дика. Да, в свое время он ее заводил. Сильно. Слишком сильно. Даже тогда, когда ей было семнадцать, он вызывал кое-какие порочные фантазии в ее подростковом мозгу.
Но уже через две недели она будет с Джесси. Он принял ее подростковость, даже сказал ей, что нашел это очаровательным. Этот... страх, сидящий в ней, уже не имел значения. Так почему же она не могла побороть его сейчас?
- Хорошо спалось? - спросила она в звенящей тишине.
- Нет.
Она заметила, что он не спросил ее в ответ. Наверное, это его не волновало.
- Мне тоже.
Дик хмыкнул и отхлебнул кофе. Он старался на нее не смотреть. Черт, она должна была выкинуть это из головы. Копаться в себе было не в ее стиле. Сделав глоток кофе, она опустилась в кресло напротив мужчины.
- Ты не спал с нами прошлой ночью!
- И что?
- Почему?
- Мы обсуждали это вчера вечером.
На его челюсти дернулся мускул.
- И твоя бессонница является единственной причиной?
Он сделал паузу, глубокие синие глаза вспыхнули чем-то - гневом? - но он перевел взгляд на свою наполовину полную чашку кофе, прежде чем она смогла в этом убедиться.
- Котенок, не копайся в моей душе. Тебе не понравится ответ.
В этом она не сомневалась. Если бы она постаралась, то, вероятно, узнала бы, что он когда-то ее хотел, но понял прошлой ночью, что она не подходит под тот образ, что он придумал в своих фантазиях. И теперь он ждал ее ухода, потому что не желал повторения прошлой ночи. Он оказал честь вместе с Люком, разрешив ей остаться. Хорошо. Просто прекрасно. Она могла с этим жить. Фактически, уже жила. Все, что ее заботило в данный момент, это лишь то, чему он и его двоюродный брат могли бы ее научить. Дик и правда ее не хочет. Так, вероятно, даже лучше, потому как ее влекло к нему не только физически.
Но она не могла оставить их отношения в таком состоянии. Это не в ее духе.
- Мне, наверное, не понравится ответ, но если ты собираешься сдержать свое слово до конца нашей сделки...
- Я сдержу свое слово. ТЫ узнаешь все, что нужно и, вероятно, больше, чем захочешь.
- Хорошо.
Но облегчение Кимбер было недолгим.
- Не слишком-то радуйся.
Дик взял чашку кофе и посмотрел на девушку через каемку фарфора.
- Люк носится со своим гребаным планом о том, что ты в нас влюбишься, захочешь послать к черту свою поп-звезду, выйдешь за нас замуж и мы заведем детей.
Брак? Дети? Кимбер ахнула. Она действительно хотела этого, когда-нибудь, но с Джесси. Он знал ее, настоящую, многие годы и принимал ее такой, какая она есть. С Диком и Люком это было бы неправильным.
- Серьезно?
Дик резко кивнул.
- Я не хочу это поощрять. Ты так же не должна этого делать. Таким образом, это означает ли то, что если мы не занимаемся сексом в данный момент, то ты, черт возьми, держишься от меня подальше.
Н-да, никто никогда не мог обвинить Дика в том, что он ходит вокруг да около. Кимбер знала с самого начала, что он был против этих отношений. Не то, чтобы она хотела быть с ним один на один, но если она собиралась позволять ему делать невероятные вещи с ее телом, прикасаться кожа к коже и жить под его крышей, не должны ли они, по крайней мере, поговорить друг с другом?
- А Люк сейчас здесь?
- Нет.
Кимбер нахмурилась.
- А он не растолкует это неверно, если мы поговорим, в то время как его нет?
- Я не хочу говорить. Ты пришла, чтобы узнать все о менаже, и мы собираемся ему тебя научить. Между нами нет даже дружбы, поэтому мне насрать, что ты думаешь об этом. Точка.
Обороняется и закрывается. Лучшие эпитеты для характеристики Дика. У него появилась непонятная бравада, но, видимо, такой была его защита. Утренняя раздражительность – это не про него, она знала, что он был ранней пташкой. И прошлой ночью его ничто не беспокоило. Он не был взволнован до тех пор, пока не увидел, насколько она не женственна. Его внутренний позыв уговаривал его отказать ей в просьбе. И теперь он, вероятно, корил себя за то, что позволил ей и Люку заключить текущую договоренность. Он, вероятно, думал, что это станут самые длинные две недели в его жизни.
Ее братья часто говорили Кимбер, что она была одной из немногих женщин, способных сдерживать эмоции на их памяти, но теперь это умение обернулось против нее.
И она чувствовала себя ужасно. Ей было больно. Она ненавидела это.
- Прекрасно. Мне тоже нечего добавить. Будь мудаком. Кроме того, что ты хороший учитель, остальное меня не волнует.
Кимбер встала и неспешно прошла мимо Дика к выходу. Но он схватил ее за руку и потянул вниз, чуть ли не сажая себе на колени.
- Котенок, я собираюсь быть лучшим наставником из тех, что ты могла бы себе представить. Даже не сомневайся в этом.
- Рада это слышать.
Она освободилась от его захвата.
- Я буду уважать твое нежелание разговаривать, пока мы не в постели; до тех пор ты не трогаешь меня, если это не обучение. Так что до вечера ты оставляешь меня, черт возьми, в покое.
Дик колебался, горькая улыбка приподняла уголки его рта.
- Котенок, эта лучшая идея из тех, что пришла тебе в голову с тех пор, как ты вошла через эту дверь.
* * *
Ужин прошел в молчании, несмотря на то, что Люк приготовил на гриле чертовски вкусные свиные отбивные в клюквенном соусе. Люк не обращал внимания на гнетущую тишину. А Дика армия научила довольствоваться малым - топленое сало, сухие пайки, сырая козлятина - этого было достаточно, чтобы выжить.
Люк был немного суетливым. А Кимбер... По ее ядовитым взглядам, которые она бросала на Дика через стол, Люк понял, что она и его двоюродный брат сегодня поругались. И то, как Дик смотрел на нее в ответ, сказало Люку о том, что голод его кузена не утолить ни сочной свининой, ни приготовленным заранее ежевично-персиковым тортом.
Прижав салфетку к губам, Люк улыбнулся. Обмен любезностями закончился - и все встало на свои места так, как нужно. Пришло время подлить немного масла в огонь... Потянувшись сквозь пространство, отделяющее его от Кимбер, Люк приласкал ее руку, которая была обнажена кофточкой с коротким рукавом. А затем провел костяшками пальцев по ее щеке. Хм, мягкая. И такая сладкая.
И то, как следил Дик за каждым его движением, сказало ему о многом.
- Еще салата, дорогая? - спросил Люк.
- Нет, - расслабившись, она ему улыбнулась. - Я наелась. При всем твоем великолепном таланте готовить, я скоро не влезу ни в одни свои брюки.
Он наклонился, чтобы украсть медленный, нежный поцелуй прямо с ее губ, все еще хранивших слабый аромат соуса, в котором была приготовлена еда. Сидящий через стол Дик напрягся. Его вилка с грохотом упала в тарелку.
Люк его проигнорировал.
- Рядом с нами двумя у тебя нет никакой необходимости надевать брюки. Верно, Дик?