В течение долгого времени брат молчал.
Что он мог ответить?
В течение многих лет до неё доходили слухи о том, что он был одним из Мастеров, необыкновенно искушённым в искусстве плети, и добивался того, чтобы женщины были от этого без ума. Лучше бы ему рот не открывать.
Челюсть Логана напряглась.
- Три дня назад ты была помолвлена с другим.
- Теперь нет.
Ответ потряс его, и он прекратил спорить, переводя яростный взгляд с Люка на Дика.
- Если вы навредите моей сестре, то, клянусь, я буду сдирать плоть с ваших гребанных костей медленно, до тех пор, пока вы не истечёте кровью.
Люк поднялся и оттеснил Кимбер с линии огня между Логаном и Диком, обнимая её за талию.
- У нас нет намерения причинить вред твоей сестре, – успокаивающе сказал он.
- Никогда, - прорычал Дик, - и каждую минуту, что стоишь здесь и болтаешь, ты подвергаешь ее опасности.
- Что, черт возьми, это значит? - потребовал разъяснений Логан.
- Существует большая вероятность, что идиот, который взорвал дом полковника, попытается атаковать и твою сестру. Мы заберем ее отсюда и отвезём в безопасное место.
Логан собрался было запротестовать, но Дик не позволил ему.
- Ты знаешь, я могу ее защитить. Это моя работа.
Ее брат сделал глубокий вздох, затем невозмутимо посмотрел на Кимбер.
- Это твой выбор?
- Ты сможешь остаться с папой, заботиться о нем и держать меня в курсе, пока все не устаканится?
По его виду было заметно, что он собирался ответить “нет”, но избегать ответственности было не в его правилах.
- Да.
- Хорошо. Мне придётся уехать с ними. Этот сумасшедший взорвал дом отца. Я думаю, он знал, что и я тоже там была. Учитывая , что были угрозы с его стороны, он не собирается останавливаться, пока не будет пойман.
После продолжительной паузы Логан отрывисто кивнул ей, потом повернулся к Дику.
- Ты будешь держать меня в курсе?
- Да.
- Мисс Эджингтон?
Звук ее имени с другого конца комнаты ошарашил Кимбер.
Она обернулась.
Там стоял молодой широкоплечий доктор. Он выглядел изнемождённым.
Живот Кимбер скрутило в узел. Господи, господи, господи…
Она помчалась к нему навстречу.
Тестостероновый отряд последовал за ней.
- Мой отец... Он выживет?
Доктор посмотрел на Люка, Дика и Логана, снова на нее, молчаливо спрашивая, может ли он свободно разговаривать при них.
- Да, - нетерпеливо ответила она.
- Это мой брат и мои... парни.
Честно говоря, ей было все равно, что думал доктор.
- Говорите.
Врач вздрогнул, но быстро пришел в себя.
- У него серьёзная черепномозговая травма. Мы смогли купировать внутреннее кровотечение и надеемся, что это поможет предотвратить возможность дальнейших повреждений. Он сильный и только поэтому смог выдержать эту операцию и не впал в шоковое состояние или же в кому, так что это обнадеживающие показатели. Мы пытаемся держать его в стабильном состоянии, ближайшие двадцать четыре часа будут иметь решающее значение. По прошествии их мы сможем сделать какой-либо прогноз.
* * *
- Дик!
На закате следующего дня,отвлечённый окликом от своих мучительных раздумий, он вышел из маленькой лодки на сумеречный причал и повернулся, увидев Морган Коул с её неизменными огненно-рыжими волосами и очаровательной улыбкой.
Он улыбался, пока она приближалась, а затем поцеловал ее в щечку.
- Привет, Куколка!
- Рада видеть тебя. Джек сказал, что ты кого-то защищаешь? Друга?
Кимбер была больше чем другом.
Воспоминания о гонке в сотни миль вдоль всего Техаса в те часы, когда даже не было известно, осталась она жива или нет, причиняли боль как рана от удара лезвием в живот.
Чтобы зря не грузить Морган, он лишь пожал плечами.
- Что-то вроде этого. Джек здесь?
- Внутри, он включает генераторы и оборудование для обеспечения безопасности.
Девушка в знак утешения положила руку на плечо Дика.
- Ты ведь знаешь, что коттедж Джека является одним из самых безопасных возможных мест, не так ли?
Мужчина с небрежным кивком согласился.
- Ну да. Никто в здравом уме не заедет в это глухое болото, если не знает обратной дороги.
- Или же их проглотят аллигаторы, - согласилась Морган, протягивая к Дику руки и мягко сжимая в дружеских объятиях.
- Все будет в порядке.
Черт возьми, он надеялся на это.
Мужчина не хотел думать иначе, не хотел переживать вновь леденящий душу ужас при мысли о том, что какой-то сумасшедший хочет прервать жизнь Кимбер. Эти раздумья жгли огнём и наносили такие раны, которые, казалось, не затянутся никогда. А попытка как-то обозначить эти эмоции заставляла колени подгибаться.
- Эй, ты, извращенец! - позвал его Джек, выходя из кабины. - Убери руки от моей жены. Ты больше не получишь возможности ее трахать.
В этот момент Дик услышал, как позади него Люк помогал Кимбер выйти на причал.
И он не мог пропустить судорожный вздох Кимбер от шока.
"Черт!" Дик закрыл глаза.
Что-то холодное, грязное и страшное опустилось на него. Стыд.
Он познал это чувство впервые за много лет.
В этот момент Кимбер воочию могла увидеть, что именно представляла из себя его жизнь... Внезапно он возненавидел тот выбор, что сделал.
- Джек!
Морган возмущенно окрикнула мужа и покраснела от гнева.
- Ох, черт. Я прошу прощения.
Джек похлопал его по плечу, выглядя расстроенным.
- Я чувствую себя таким мудаком.
- Ты мудак и есть, - прорычал Дик.
Что еще он мог сделать?
Джек не знал, что объектом защиты будет женщина.
Он не знал, что Кимбер будет в пределах слышимости, когда открывал свой рот.
Джек протянул руку Кимбер, чтобы помочь ей подняться на деревянный помост.
- Добро пожаловать, мисс. Я знаю, что у Вас трудные времена, но Дик является одним из лучших специалистов в личной безопасности. Здесь, за тридевять земель от всего, с ним... Вам будет безопаснее, чем где бы то ни было ещё.
Кимбер, широко распахнув глаза,с неохотой подала руку Джеку. Он взял ее под локоть, чтобы направить на маленькую платформу, освещенную этим влажным туманным вечером только одной шестидесятиваттной лампочкой.
- Спасибо, -выдавила она наконец.
Джек кратко пожал руку Люку, затем помог войти в дом Кимбер.
Дик наблюдал за небольшой компанией внутри помещения и спрашивал себя, что же, черт возьми, произойдет дальше.
Сейчас, когда уберег Кимбер от непосредственной опасности, он должен был посмотреть правде в глаза.
Во-первых, он заботился о ней гораздо больше, чем должен был.
Во-вторых, она, по-видимому, разорвала помолвку, и это, как говорил его голодный член желающему иллюзий мозгу, вновь превращало её в законную добычу.
В-третьих, они с Люком собирались находиться в этом четырехкомнатном коттедже с ней в течение нескольких дней, а возможно, и недель.
В-четвертых, он хотел Кимбер больше, чем хотел кого-либо в своей жизни.
Это все жутко выбивало его из колеи.
Проведя рукой по лицу, Дик неохотно направился внутрь.
Мягко опустившаяся на его предплечье рука удержала его. Морган.
Ешё недавно Дик задавался вопросом, не влюблен ли он в веселую покорнуюрыженькую, даже учитывая, что та принадлежала Джеку и они были женаты уже почти три месяца.
В прошлом, как только он заходил в комнату, где находилась Морган, он возбуждался в течение тридцати секунд или того меньше.
Три минуты назад, смотря на Кимбер, несмотря на ее настороженность и шок, он напрочь забыл о присутствии Морган. Он не хотел знать, что же такое проницательная Морган собирается ему сказать.
- Боже, я так сожалею, что Джек ляпнул лишнего. Эта девушка, она больше, чем друг?
Он отвернулся от пронзительных голубых глаз Морган.
- Это не имеет значение.