Но мог ли этот робот скрывать от неё информацию? Можно ли доверять К-9? Учитывая своё собственное недавнее поведение, можно ли доверять самой себе? Взвешивая варианты, она подумала о том, как бы подошёл к этой проблеме Доктор? Затем она сердито отбросила эту мысль и сказала:
– Чёрт возьми, К-9, ты больше не собака Доктора. Ты здесь, со мной. Я для тебя in loco parentis.
В другом конце комнаты повернулись уши-локаторы.
– In loco parentis, – сказал К-9. – Латынь. Переведенное значение: вместо родителя. Этимология: используется в качестве наречия в Земном Английском языке с начала девятнадцатого века...
– Хватит, К-9. Ты мне расскажешь, что происходит?
– Хозяйка?
– Ты почему увиливаешь?
Собираясь с мыслями, она глубоко вздохнула. Она всегда относилась к К-9 скорее как к равному, чем как к слуге, ей тяжело было заставить себя приказать ему что-то.
– Я требую, чтобы ты рассказал мне, что происходит. Это приказ, – нерешительно добавила она.
Жужжа, К-9 пересёк ковёр и, тикая, стал рядом с ней.
– Ты запретила мне сообщать тебе детали, хозяйка.
Она посмотрела на робота так, словно услышала от него ругательство.
– Я запретила? Неважно, теперь я передумала. – Скажи мне, зачем ты передаёшь этот сигнал?
Жужжа моторами, робот поднял морду, и ей этот звук показался вздохом облегчения.
– Под-пространственная передача сигнала бедствия на прописанных частотах, хозяйка. Инициируется когда параметры самовосстановления и регенеративной замены становятся недостаточными.
Сара посмотрела в тусклые огни за стеклом, заменявшим К-9 глаза.
– Последний зов на помощь, когда ты больше не можешь справляться сам?
– Подтверждаю, – сказал К-9. – Эта программа была внедрена в этот экземпляр Доктором.
– Повезло, что она не вышла из строя первой.
Хвост-антенна К-9 грустно поник.
– Значит, ты шлёшь в космос «Внимание всем постам»? Чем, в качестве побочного эффекта, уже несколько недель портишь соседям просмотр «EastEnders».
Жуя конфету, она задумалась. А затем сказала:
– Воспроизведи мне эту передачу.
Она ожидала услышать механический голос К-9, чирикающий сигнал СОС, как сигналы с потерпевшего крушение корабля по радио. Поэтому вздрогнула от неожиданности, когда из бластера К-9 в сторону кофейного столика вырвался луч света. Впрочем, чашка не раскололась и не испарилась. Вместо этого в воздухе появилась знакомая картинка помехи.
– Декодирую, – сказал К-9.
Помехи дёрнулись и задрожали, и в центре столика возникла маленькая полупрозрачная фигурка. Сара наклонилась ближе и убрала в сторону чашку. Это была женщина, нагнувшаяся, словно включая телевизор. Вначале Сара узнала ночнушку. Женщину она узнала за секунду до того, как та начала говорить. Это была она. Её миниатюрная копия монотонным голосом требовала, чтобы Доктор немедленно явился помочь К-9, и сопровождала это рядом технических подробностей, из которых Сара ничего не смогла понять. Затем изображение дёрнулось, и начало воспроизводиться сначала.
Сара откинулась на спинку кресла.
– Превосходно, – недовольно фыркнула она, ударив рукой по подлокотнику, подняв в воздух фонтан крошек. – «Помоги нам, Оби Ван, ты наша единственная надежда». Что же, не в этот раз, Доктор, – она наклонилась вбок через подлокотник: – Прекрати передавать, К-9. Немедленно.
Луч лазера К-9 тут же отключился, исчезло и изображение.
– Когда это было записано? – потребовала она.
К-9 назвал дату и время. Несколько недель назад, посреди ночи.
– Объясни.
Со всё большей растерянностью она слушала о более чем двадцати подобных случаях за последние восемь недель. Каждую ночь она пыталась починить К-9, каждый раз напоминала, что робот после этого не должен это ни с кем обсуждать, включая саму Сару. Её исправления приводили к абсолютно противоположному результату: за прошедшие два месяца эффективность работы К-9 ухудшилась настолько, что системы долгосрочного самовосстановления уже не могли скомпенсировать ущерб, нанесённый её ремонтом. И тогда включилась программа связи с Доктором. И хотя сама она не понимала, ограничения, наложенные ею на упоминание ремонта, означали, что робот по своей инициативе не мог сообщить ей о передаваемом сообщении.
– Ремонт во сне? Не удивительно, что я всё время такая разбитая, – тяжело опираясь на подлокотник, она смотрела не невозмутимую морду К-9. – Но даже сама мысль об этом безумна, К-9. Я ведь даже с видеомагнитофоном еле справляюсь.
Она надолго замолчала.
– Что же я пыталась сделать?..
Внезапно сменилась тональность гудения К-9.
– Это могла быть не ты, хозяйка.
– К-9?
– Симбиоз с пришельцем, – загадочно произнёс К-9. – Тонсканец. Гипостатический осмос…
Его телеграфная речь сменилась электронным бормотанием, и Сара поняла, что К-9 отключается, чтобы сохранить энергию до перезарядки.
– Как раз в тот момент, когда всё стало ещё более непонятным, – проворчала она.
Она потянулась за своим остывшим кофе, как вдруг в соседней комнате раздался звук, от которого у неё замерло сердце.
Она остановилась в дверях кухни, держась за косяк, потому что её ноги готовы были в любой момент подкоситься. Высокий синий шкаф невообразимым образом втиснулся между электроприборами на пути к задней двери, выходящей в сад. Он стоял немного криво, одна из его узких дверей была распахнута в сторону стиральной машины, булькавшей в режиме полоскания. На тёмной каменной плитке, покрывавшей кухонный пол, болтались лохматые шерстяные кисточки, бывшие концом невероятно длинного шарфа, в котором было слишком много разных цветов. Шарф лежал на тяжёлом дубовом столе и обвивался вокруг шеи долговязой фигуры, развалившейся на одном из четырёх стульев с резными спинками. Путаница кучерявых волос на голове этого человека была ничто по сравнению с путаницей эмоций на лице Сары.
– Доктор, – хриплым шёпотом спросила она. – Что ты тут делаешь?
Он улыбнулся:
– Что, даже чаю не предложишь, Сара Джейн? – он одним плавным движением потянул шарф к себе и перебросил его через плечо. – Ну и ладно, уверен, мы найдём ему в ТАРДИС замену. Идём? – он указал на открытую дверь.
Сара осталась стоять в прихожей.
– Ты зачем прилетел?
– Я получил твоё сообщение, – сказал он, запрыгивая в двери полицейской будки.
Сара нерешительно, словно разнашивая новые туфли, вошла в кухню. Остановившись перед ТАРДИС, она смотрела на неё, наверное, ожидая, что сейчас дверь закроется у неё перед носом, и знакомые очертания на её глазах растворятся в воздухе. Когда за полминуты ТАРДИС не исчезла, Сара вошла в дверь.
Она тут же оказалась в знакомой обстановке другого мира, лёгкое гудение ТАРДИС словно вытеснило внешние звуки, рёв отжима стиральной машины, казалось, доносился с другого конца света. Она заморгала, привыкая к яркому, словно дневному, освещению, и увидела знакомую высокую фигуру, небрежно облокотившуюся на ближайшую панель шестиугольной консоли.
– Нам нужно кое-что сделать, – сказал он.
– А как же К-9, Доктор?
– Ну, им тоже, конечно, нужно будет заняться. Но вначале я должен разобраться с нашим другом мистером Войзеком, согласна?
Он улыбался ей, и в его глазах было радостное предвкушение предстоящего путешествия, предстоящего приключения.
– Не хочешь исполнить почётную обязанность, Сара? – он указал на управление дверью, расположенное на противоположной от него стороне панели, и Сара подошла туда, чтобы закрыть дверь.
– Мы вернёмся на его планету и изменим всё так, чтобы он не оказался изгнанным? – спросила она.
– Алракис в это время века весьма неплох, – ответил он.
Сара убрала руку от панели управления.