Трое выживших стражей не тратили время на споры и взаимные обвинения. Всё, что случилось в прошлом – кончено, прошло; их заботило только будущее. Если оно у них вообще было.
Последний из налётчиков погиб при взрыве четвёртой сферы. Последнее, что он успел – схватился рукой за дверь в следующую сферу, и его хватка была так сильна, что не отпускала дверь даже после смерти.
Стражи собрали останки его тела, интересуясь, что же это были за существа, спланировавшие настолько отчаянную, и, тем не менее, почти успешную атаку. Куски трупа лежали в лаборатории, пока нетронутые. Само то, что в них угадывалось бывшее когда-то живым существо – и это после мощного взрыва, отнявшего его жизнь – говорило о необыкновенной физической силе этого чужого. Вообще-то, внешность чужого при беглом осмотре вызвала у стражей больше вопросов, чем дала ответов. Несомненно, тщательное вскрытие в будущем предоставит больше полезной информации. Но пока что им было достаточно подтверждения того, что существо действительно погибло и больше не представляет собой угрозу.
Однако остальные Другие всё ещё оставались угрозой для стражей, «Надежды», и для успеха их миссии. Вне всякого сомнения, они предпримут ещё одну попытку, и хотя команда гигантского корабля была теперь осведомлена об этом, раз существа смогли незаметно проникнуть вовнутрь один раз, не было оснований думать, что они не смогут повторить это.
Что же касается стражей, то их стало в два раза меньше. Ещё один такой налёт может стоить жизни им всем. Сокровища Земли достанутся Другим. Этого нельзя было допустить. Теперь стражи будут находиться в состоянии постоянной боевой готовности; любое вторжение, каким бы несущественным оно ни казалось, будет встречено огнём на поражение.
ТАРДИС материализовалась в помещении, похожем на огромный зал музея. Именно такое сравнение пришло в голову Зоуи, когда на маленьком экране на стене ТАРДИС появилось изображение со сканера. Во всех направлениях стены помещения терялись вдали, а огромное пространство между этими бесконечными стенами было уставлено... вещами. Огромные контейнеры и ящики из тысяч разных материалов, всех возможных размеров и форм, некоторые прозрачные, другие нет, некоторые заперты при помощи всяких систем безопасности, некоторые раскрытые, частично демонстрирующие своё содержимое, дразня, словно витрина возле входа в магазин. А на этих ящиках и между ними большими кучами лежали другие вещи: одежды разных периодов богатой истории Земли, образцы тканей, ковры, гобелены, мебель, столовые приборы.
Зоуи со странным восторгом осматривала эту протяжённую сумасшедшую коллекцию, где каждый сантиметр пространства хранил какое-то новое чудо. Чем больше Зоуи смотрела, тем больше замечала. То тут, то там было что-то удивительно знакомое: компьютер такой конструкции, которая использовалась в её времени; кресла, которые были ей знакомы после посещения вместе с Доктором Лондона 1960-х годов; бюст Наполеона, поразительно похожий на тот, который она когда-то нашла валяющимся в шкафу в коридоре ТАРДИС.
По выражению лица Джейми было видно, что он поражён так же, как и Зоуи, а может быть даже сильнее. На его менее образованный взгляд это, наверное, было похоже на сказочный клад.
Доктор же, похоже, осматривал всё это с меньшим восторгом. Он кивал так, словно именно такого рода зрелища ему доводилось видеть каждый день, словно именно это он и ожидал увидеть на экране сканера. Зоуи с трудом сдержала разочарованный вздох – она была уверена, что Доктор вёл себя так безразлично нарочно, чтобы разозлить её.
– Похоже на какой-то музей, – осторожно сказала она, надеясь, что Доктор лучше осведомлен, что это такое.
– Но, на мой взгляд, не очень хорошо организованный, – с улыбкой заметил Доктор. – Пожалуй, мне стоит осмотреть его своими глазами, быть может, найду куратора, и дам несколько рекомендаций о том, как навести тут порядок...
По мягкой интонации Доктора можно было подумать, что речь идёт о банальной прогулке в парке, но Зоуи и Джейми путешествовали с Доктором достаточно долго, чтобы понимать, что не всё есть тем, чем кажется.
Доктор коснулся органов управления, и двери ТАРДИС послушно раскрылись.
– Думаю, будет лучше, – говорил Доктор, направляясь к открытым дверям, – если вы пока что останетесь в ТАРДИС.
Джейми тут же шагнул за ним:
– Но Доктор...
– Никаких возражений, Джейми, – Доктор поднял руку, как полисмен, останавливающий автомобили, и его повышенный голос произвёл желаемый эффект – Джейми остановился.
Зоуи его желание идти одному показалась необычным, даже пугающим. Обычно Доктор предпочитал, чтобы при изучении места посадки его спутники были рядом с ним, а не в ТАРДИС.
– Доктор, там снаружи есть какая-то опасность? – тихо спросила Зоуи.
Доктор повернулся к ней и улыбнулся, стараясь успокоить её, насколько это было возможно в таких обстоятельствах.
– Я не знаю, Зоуи, но что-то подсказывает мне, что нужно быть осторожным. Просто на всякий случай. Вы с Джейми оставайтесь тут, а я скоро вернусь.
Доктор быстро вышел за дверь ТАРДИС и закрыл её за собой.
Оставшиеся внутри Джейми и Зоуи удивлённо переглянулись, обеспокоенные этим неожиданным поворотом событий. Они одновременно повернулись к экрану сканера. Если им нельзя быть с Доктором, то, по крайней мере, они могут следить за ним.
На экране они увидели, что Доктор идёт по одному из проходов между рядами артефактов. В этот раз Доктор не останавливался, чтобы осмотреть что-нибудь. Лицо Доктора снова стало мрачным, но с того ракурса, который отображал сканер ТАРДИС, Зоуи и Джейми не могли этого увидеть.
На капитанском мостике корабля «Надежда» другой экран также показывал изображение Доктора, в этот раз с автоматической камеры наблюдения, расположенной высоко в том помещении, где приземлилась ТАРДИС.
Мерик, новый главный страж, внимательно рассматривал нового нарушителя. Тот был гуманоидного вида; судя по его одежде, он не представлял опасности, но Мерик, основываясь на собственном опыте, не был склонен доверять внешности. Наиболее пугающим в новоприбывшем было то, как он появился. Не вызвав срабатывание ни одной сигнализации, инопланетный корабль – необычайно компактный синий ящик – материализовался во второй сфере, без труда проникнув сквозь защитные экраны, словно телепортировавшись, но без использования телепортационного приёмника.
Фрайка и Юрай, два стража, стояли рядом, ожидая принятия Мериком решения. В отличие от Других, этот пришелец пока что не проявлял враждебности и, похоже, не имел оружия. Это дало стражам время на обдумывание своих действий. Потеряв половину экипажа, они стали осторожнее, чем раньше. Они не хотели необдуманными действиями подвергать риску своё существование.
– Идите во вторую сферу и схватите пришельца, – приказал Мерик после нескольких секунд раздумий.
– Схватить? – переспросил Юрай, и оружие в его руке дёрнулось.
– Схватить, – подтвердил Мерик. – Я хочу его допросить.
Ничего больше не спрашивая, Юрай и Фрайка убежали. Долю секунду Мерик провожал их взглядом, раздумывая, не изменить ли приказ, но затем повернулся к рядам мониторов и запросил воспроизведение аудиовизуальной записи материализации. Он просмотрел её пару раз, меняя скорость воспроизведения, и запустил поиск в базе данных чего-нибудь похожего. Наверняка за всю историю человеческого рода кто-то когда-то уже наблюдал такое.
Во второй сфере Доктор дошёл до дверей, которые, как он понял, должны вести к какому-то высокоскоростному внутреннему транспорту этого корабля. В тот же миг панель рядом с дверями загорелась. Доктор понял, что это может означать лишь одно: к нему едут.
Не имея никаких предположений о природе этого корабля и его обитателях (хотя часть его мозга уже была занята разработкой и проверкой различных сценариев на основе того, что он уже увидел), Доктор предположил, что прямая встреча с приближающимися существами будет ошибкой. Он быстро огляделся в поисках места, где можно было бы спрятаться.
Ряды реликвий человечества, простиравшиеся во все стороны на много миль, предоставляли огромный выбор. Доктор быстро залез в большой резной сундук семнадцатого века, стоявший недалеко от дверей, надеясь, что у чужих нет тепловых или каких-нибудь других сенсоров, которые упростят им задачу и сделают его укрытие временным. Доктор решил скрестить пальцы. На обеих руках. На всякий случай.