– Пятьдесят, – прожурчал граймыр.
– Пятьдесят пять, – сказала мисс Монодин, стукнув своей палкой по металлическому полу.
Варзлад и Джерлот многозначительно переглянулись.
У Фигоуви мембрана распознавания затрепетала при виде высокого гуманоида мужского пола. Механизмы, связанные с его интерфейсом идентификации, щёлкали и жужжали, пытаясь интерпретировать смысл прибытия этого незнакомца. Было проведено тщательное изучение этого мужчины, и его референсные данные были сопоставлены с закодированными данными в запасном ядре Фигоуви. Несколько секунд спустя во фронтальной доле промелькнула серия изображений: искажённая и много раз копированная двухмерная запись, на которой был изображён этот незнакомец, энергично жестикулирующий руками, и беззвучно кричащий на собравшихся вокруг него серьёзных сановников. Эту запись сменила загадочная последовательность других лиц, причём каждый из этих мужчин был запечатлён в какой-нибудь невероятно героической позе.
Сенсоры Фигоуви подёргивались от возбуждения. Это Доктор!
Мэл легко нашла дорогу к местам посадки. Коридоры платформы были безликие, металлические, безупречно чистые, и чем дальше она шла привычной быстрой походкой, тем тревожнее становилось у неё на душе.
– Такое чувство, что я что-то не замечаю, – сказала она сама себе, остановившись на одном из поворотов и потирая подбородок.
С тех пор, как они с Доктором попали в эту обстановку, ей было не по себе. Дело было не во внешнем виде инопланетян в главном зале (ей было не впервой находиться в такой странной компании), а скорее в каком-то жутком ощущении нереальности. Эти скучные коридоры усиливали это впечатление. Было такое впечатление, что, несмотря на старый возраст платформы, никто ею раньше не пользовался.
Тем не менее, от умозрительных заключений толку не было. Она пошла дальше и вышла к широкому белому терминалу, на вогнутой поверхности которого было четырнадцать стыковочных люков. Она выбрала первый попавшийся и выглянула во встроенную в него прозрачную панель. Там был короткий коридор, который вёл к покоробленному и ободранному металлическому люку.
– Это, должно быть, корабль той старухи, – предположила она. – Похоже, ему довелось побывать во многих переделках.
Следующая дверь была точно такая же, и сквозь окно в ней Мэл увидела знакомое основание хелонийского корабля в виде неправильного многогранника. Третьим было судно ново-александрийцев. В нём не было ничего примечательного, глазу было не за что зацепиться. Но ей всё равно было не по себе, её беспокоило что-то, и она не могла понять что именно.
– То, что я тут стою, Доктору ничем не поможет, – вздохнула она.
Она посмотрела на четвёртую дверь, решив провести расследование тщательно. Выглянув в смотровое окно, она моргнула, чтобы удостовериться, что у неё всё в порядке со зрением.
За этой дверью ничего не было. За переборкой был короткий коридор, а в его конце – пустота космоса и далёкие холодные звёзды.
Подумав, она постаралась мысленно восстановить изображение платформы, которое показал сканер ТАРДИС. Следующим кораблём должен был быть куб айзпиера.
– Может быть, он не пристыкован, – прошептала она.
С разгоревшимся любопытством она пошла к пятой двери, за которой, как она помнила, был корабль граймыра. И пять ничего.
Она отошла в сторону, размышляя над этой головоломкой.
– С чего бы это им улетать? – произнесла она вслух. – Сматываться вот так – совсем не в духе головорезов.
Её размышления были грубо прерваны грязной мужской рукой, обхватившей её за талию, и прижавшейся к её лицу тёплой щетинистой щекой, вонявшей спиртным.
– Ты всегда сама с собой разговариваешь? – спросил её мужчина. – Выглядишь со стороны как сумасшедшая.
Это был голос пилота земного корабля.
Мэл попыталась вывернуться и ударить его ногой.
– Убери свои грязные руки!
Но вырваться ей не удалось. Он грязными пальцами схватил её за шею.
– Не сопротивляйся, куколка, – прошептал он.
Мэл почувствовала, как что-то вдавилось в её поясницу. Перепугавшись, она спросила:
– Что это в меня упирается?
– Это бластер, – прошипел он. – Так что даже не думай кричать и звать кого-то, ясно?
Он потащил её к первым стыковочным портам, туда, где был корабль его хозяйки.
– Даже и не подумаю, – вздохнула Мэл.
Аукцион происходил быстро, гораздо быстрее, чем хотелось бы Варзладу. В голове у него стучал пульс; цена взлетала всё выше и выше. Стартовая цена была уже удвоена.
– Девяносто тысяч, девяносто тысяч, – сказал Фигоуви, качнувшись в сторону граймыра, указывая лидера торгов; тот тоже кивнул в ответ. – Кто-нибудь предложит больше?
– Сто, – сказала мисс Монодин.
Варзлад оскалился:
– Сто двадцать.
– Сто сорок, – сказал айзпиер.
– Двести, – рявкнул Варзлад, топнув передней лапой так сильно, что его когти высекли из пола искры.
Среди собравшихся наступила тишина. Граймыр шелохнулся, отчего несколько мух взлетели. Жидкость в кубе айзпиера сильно бурлила, что говорило о внутреннем конфликте.
Джерлот пододвинулся ближе к своему командиру и прошептал:
– Сэр, вы приближаетесь к пределу кредита, согласованного с Крёстной Матерью!
– Спасибо, что напомнил, – резко ответил Варзлад.
– Двести одна, – сказал айзпиер.
– Двести десять, – сказал Варзлад.
– Сэр, Крёстная Мать! – протестовал Джерлот.
– К чёрту его, – зашипел Варзлад. Он указал на лот: – Это «Лицо Человечества». Сделано из физломия. Ни Крёстная Мать, ни эти идиоты, не понимают его ценность. Я знаю коллекционера в секторе Вэйленс, который заплатит за него в пять раз больше. Так что молчи!
К ним подлетел Фигоуви:
– Вы о чём-то спорите, господа?
– Нет, не спорим, – быстро сказал Варзлад. – Итак, на чём мы остановились?
– Вы лидируете со ставкой двести десять, – сказал Фигоуви.
– Тогда пускай будет двести двадцать, – насмешливо сказал Варзлад светящемуся шару.
– Двести двадцать, – повторил Фигоуви довольным голосом. – Кто-нибудь предложит больше, чем двести двадцать тысяч мега-кредитов?
Все молчали. Айзпиер и граймыр не шевелились, опустив свои придатки. Мисс Монодин стояла неподвижно, с невозмутимым лицом.
Потрескивая, Фигоуви перелетел к «Лицу».
– Хорошо. Двести двадцать тысяч раз, двести двадцать тысяч два...
– Стойте!
Голова Варзлада резко повернулась на голос. Оказалось, это был Доктор, который в начале торгов отступил в конец зала, и о нём забыли. Он прошёл сквозь толпу вперёд, и стал прямо напротив Фигоуви.
– Триста тысяч мега-кредитов, – сказал он.
Мэл никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Уилчук нашёл верёвку, привязал Мэл к стулу в углу командного отсека, и потянул верёвку, чтобы убедиться, что она не развяжется. Обстановка вокруг была отвратительная. В маленькой кабине пилота было тесно, она нуждалась в ремонте, на нескольких панелях торчали наружу провода, а из неоновых огоньков, предупреждающих о неполадках, на панелях управления светились половина. Воздух был пропитан машинным маслом и алкоголем, каждые пару минут раздавался скрежет мотора.
Она смотрела, как Уилчук возился у панели управления.
– Мрачное тут место, – сказала она.
Он не ответил.
– Тут всё разваливается, – продолжила она. – Даже если бы вы врезались в тот астероид, тут бы вряд ли что-то сильно могло ухудшиться.
– Закрой свой писклявый рот, кукла! – прохрипел Уилчук, возясь с органами управления.
Мэл привыкла, что к её советам не прислушивались. Это её не расстраивало; обычно она оказывалась права.
Она вздохнула:
– Раз уж я всё равно пленница, то мог бы и рассказать, что вы задумали.
Он усмехнулся и покачал головой.
– Ты что, тупая? – он кивнул на полётный экран корабля, отображавший чёрную пустоту космоса. – Мы умчимся обратно домой, сильно обогатившись. Мисс Монодин скоро вернётся с аукциона с «Лицом».