Мэл мельком взглянула на него, и увидела, что он выпил уже почти всё, что было в бутылке.
– Это распределение энергии, – объяснила она. – И оно не естественное, слишком повторяющееся.
– И это... – Уилчук рыгнул и покачал головой. – И это нас не отпускает?
Мэл откинулась на спинку:
– Думаю, да. Вот только слишком оно мощное для такой простой задачи. Мы заметили его из ТАР... из нашего корабля, когда приземлялись. Оно генерируется в огромных количествах, – она указала на выход: – Предлагаю зарыть топор войны, объединить наши ресурсы, и попытаться вырваться отсюда.
Уилчук отложил в сторону пустую бутылку и навёл на неё пистолет:
– Ты о чём?
Мэл нагло развернулась, чтобы уходить. Она подумала, что Уилчуку не хватит смелости стрелять.
– Кто-то пытается удержать нас тут. Всех нас. Если мы останемся по разные стороны баррикады, ему это будет на руку.
Нетерпеливо махнув рукой, чтобы он шёл за ней, она вышла из кабины пилота «Фаэтона».
Доктор беспокойно осмотрел зал аукциона. Когда мисс Монодин стала угрожать оружием, он подумал, что сейчас начнётся схватка. В конце концов, он был окружён представителями одних из самых агрессивных рас галактики. Однако большинство делегатов скорее испугались, и только Варзлад и два ново-александрийца как-то прореагировали на смерть Джерлота. Куб айзпиера завис неподвижно; граймыр слегка высунул свой покрытый шипами язык, чтобы поймать муху; мороки смотрели на всё это с вежливым равнодушием. В общем, перспективы были непонятны.
Мисс Монодин снова указала на Фигоуви:
– Отпусти «Лицо Человечества». Отдай его мне!
Фигоуви слегка покачивался. Доктор заметил, что с каждым покачиванием он медленно, но неуклонно смещался обратно к двери, из которой так эффектно появился.
– Боюсь, – холодно сказал он, – что вы нарушили условия нашего соглашения. Аукцион отменяется.
– Гони его сюда, – орала мисс Монодин, и её лицо становилось всё более пунцовым, – а не то я уничтожу тебя, и сама его возьму!
– Я не могу позволить... – дрожа, заговорил Фигоуви, а затем рискнул.
Он метнулся назад, и двери его логова раскрылись, чтобы впустить его. Мисс Монодин бросилась вперёд с несвойственной её преклонному возрасту скоростью, и выстрелила в направлении закрывающихся дверей. Доктор шагнул вперёд, чтобы рассмотреть, и увидел, что луч ионного конвертера попал в цель с поразительной точностью. Ослепительно-красный луч угодил прямо в центр Фигоуви. Тот забулькал и зашипел, а затем двери закрылись. В тот же миг освещение моргнуло, а табло и «Лицо Человечества» исчезли.
На секунду наступила тишина. Затем мисс Монодин, ворча, пошла вперёд. Неловко зажав свою палку подмышкой, она попыталась открыть дверь. Толстыми красными пальцами она безуспешно пыталась зацепиться за тонкую щель между дверью и стеной.
Доктор фыркнул:
– Не думаю, что вы этим чего-нибудь добьётесь.
Варзлад горько рассмеялся:
– Глупая землянка. Ваш план провалился. Ну что, мы можем... – он внезапно замолчал.
Удивившись этому, Доктор обернулся. Он сразу понял, почему замолк хелониец.
В зале проведения аукциона почти никого не было. Остались только он сам, Варзлад, мисс Монодин, дымящиеся останки Джерлота, и два растерянных ново-александрийца. Мороки, айзпиер, граймыр, и все остальные просто исчезли. Из-за внезапной тишины мисс Монодин тоже повернулась в сторону зала.
– Где они все? – неуверенно проговорила она, забыв ненадолго свою злость.
Доктор подошёл тому месту, где раньше стоял граймыр в окружении вонючих мух, и задумался. Затем широко улыбнулся и щёлкнул пальцами:
– Ну конечно! Как же я сразу не догадался.
Не успел никто потребовать у него объяснения, как со стороны сходного трапа раздались шаги. Узнав их, Доктор улыбнулся:
– Ага, верная Мэлани.
И точно, скоро она вбежала в зал, а за ней, пытаясь не отставать, забежал растрёпанный Уилчук.
– Доктор, – начала она со свойственной ей эмоциональностью, – тот энергетический след, который мы засекли из ТАРДИС, он каким-то образом удерживает... – она замолчала и растерянно посмотрела по сторонам. – А куда делись айзпиер, мороки и...
– И вся королевская рать? – озорным голосом закончил её фразу Доктор. – Очень хороший вопрос.
Он перешёл к центру сцены, и уверенно сказал всем оставшимся: – Что же, я так думаю, что наш «друг» Фигоуви и сам прибёг к коварным уловкам.
Варзлад шагнул ближе:
– Вы имеете в виду, что остальные не были телесными? Что их тут вообще не было?
Доктор кивнул:
– Именно так, – он повернулся к Мэл. – Это объясняет энергетический след. Поддержка иллюзии присутствия остальных, их кораблей, и, возможно, даже самого товара.
Мэл нахмурилась:
– Но они были настоящие, я проталкивалась сквозь них. Я даже их запах чувствовала!
Доктор беззаботно махнул рукой:
– Раз плюнуть для того, кто разбирается в ультраграфической гологистерии.
Мисс Монодин гулко ударила палкой по полу:
– В течение всего аукциона они повышали ставки.
– И те, в итоге, поднялись до невообразимых высот, – вставил один из ново-александрийцев.
Варзлад выругался на хелонийском диалекте:
– Я был готов выложить эту сумму. Из фондов самой Крёстной Матери, – от стыда он опустил голову и быстро спрятал кредитную карту в панцирь. – Я бы их обанкротил, и ничего бы не приобрёл.
Один из ново-александрийцев нервно дёрнулся:
– Этот Фигоуви очень силён. Нужно немедленно улетать.
Первым на это ответил пьяный Уилчук.
– Размечтались, – горько сказал он. – Наши корабли не смогут взлететь.
– Но Фигоуви ослаблен, а то и уничтожен, – сказал Варзлад.
Доктор покачал головой и взялся руками за лацканы пиджака:
– Ослаблен, да. Но я уверен, что он быстро восстановится, – он многозначительно посмотрел на Мэл: – Думаю, наш «корабль» тоже не взлетит. Придётся нам объединить наши усилия, чтобы выбраться отсюда.
Ответа на это не последовало; похоже, собравшиеся скептически относились к этому предложению.
– Другого предложения не будет, и, думаю, нам нужно поторопиться.
Варзлад тревожно двигал лапами, а ново-александрийцы, казалось, были готовы согласиться.
– Нет! – сказала мисс Монодин и снова навела на них свой ионный конвертер. Она обернулась и поднесла светящийся конец палки к самому лицу Доктора. – Ты очень много знаешь.
Доктор вздохнул:
– Уверяю вас, мадам, это всего лишь догадки. Любой блестящий ум пришёл бы к тем же самым выводам. Уберите, пожалуйста, эту штуку.
Мисс Монодин подошла ближе.
– Раз ты такой умный, – резко сказала она, – может, откроешь эту дверь? – она кивнула на убежище Фигоуви.
– Думаю, это было бы неразумно, – сказал Доктор.
Мисс Монодин выразительно на него посмотрела:
– А, то есть ты можешь это сделать?
– Я мог бы спрыгнуть с утёса, – возмущённо сказал Доктор, – но это было бы плохой идеей, не так ли?
– Я бы так не сказал, – пробормотал Варзлад.
А мисс Монодин вместо ответа просто толкнула его оружием к двери.
– Открывай! Эта голо-как-там-её технология, она мне нужна. За неё можно будет заломить хорошую цену в ближайшем же космопорте, как только я до него доберусь. Без вас.
– Честное слово, я... – начал Доктор.
Чтобы придать веса своим словам, мисс Монодин небрежно махнула палкой и выстрелила в Варзлада. Тот вскрикнул от удивления, закипел, а затем испарился, оставив после себя лишь пепел, такую же кучку углеродистого материала, как и его соотечественник.
Мэл была в шоке:
– Да чем он вам мешал?!
Мисс Монодин сердито глянула в её сторону:
– Для такой маленькой девочки у тебя слишком большой рот. Заткни его, а то следующей будешь, – она снова ткнула палкой Доктора. – Открывай!
– Доктор, не слушай её! – протестовала Мэл.
– У меня нет выбора, – сказал он и полез рукой в карман.
Вынув из кармана маленький, но мощный режущий инструмент, которым он пользовался на астероиде, он принялся за дверь.